隔了几日郭鏦忽然来托念云去替他买个新奇的小玩意，说要送女子。

    念云就纳罕了：“升平府里珠宝首饰有的是，随便找一件去送人不就得了，怎么还要我去买，难不成为我办个嫁妆把升平府都穷成这样了？”

    郭鏦道：“珠宝首饰是多，可是要寻一件可心的不容易。况且人家见过的好东西只怕也不少，寻常的首饰未必能多看一眼。你是女孩子，或许更懂女孩子的心思……”

    念云嘻嘻笑起来：“原来是三哥哥对女子上心了，告诉我，是谁家的姑娘？”

    郭鏦白了她一眼，没说话。

    念云猜想一定是李畅，故作姿态，笑道：“告诉我是谁，我就帮你去买，保准姑娘看了再忘不了你。”

    郭鏦气恼道：“谁稀罕！你不帮就不帮，我自己去买！”

    念云忙拉住他，可怜兮兮地，“好哥哥，好哥哥，不告诉就不告诉，不告诉我也帮你去买，我这就去，反正等你把姑娘追求到手了必定能知道的。”

    念云又扮了个少年，带着胡服的绿萝去了东市。

    正是赶集的好日子，东市上人来人往，十分热闹。念云带绿萝穿梭其间，十分高兴地在各个摊子上东挑挑西拣拣，这个舍不得放下，那个也舍不得放下。

    然而替郭鏦买的礼物却还没有着落，有特色但质地不佳的不好，拿出去也太跌份了；质地好却式样普通的当然更不行了，毕竟是郭鏦特地拜托她去买的，可不能随便拿一个东西就敷衍了。

    念云纠结再三，绿萝却忽然拉了拉她的袖子：“你看——”

    念云顺着她手指的方向看去，是一套波斯人的玳瑁梳子，一套里头大大小小的好些个，有插在发髻正面的，有插两侧的，玳瑁纹深深浅浅，不是珠宝，胜似珠宝，带点异域风情，十分美丽。

    念云不知为何忽然在脑海中想象着薛楚儿的模样，头上插着这一套玳瑁梳子，简直是惊艳四座！

    “如何？”绿萝见念云有些出神，捉住她的手臂摇着。

    念云回过神来，笑道：“我看十分好，就它吧！”

    商定了价钱，绿萝正要付钱，手往腰间的荷包里一摸，忽然脸色大变，惊叫道：“钱袋！我钱袋不见了！”

    一面两手在身上上下都摸了一遍，遍寻也是不见。绿萝急得额头上汗珠子都冒出来了，跳着脚：“刚才我明明就系在腰上的，怎么可能就不见了呢？我……”

    念云拍着她的胳膊安抚她，道：“我们方才在那边买东西的时候，有个人撞了你一下，想来就是个小偷，趁机摸了钱袋去。算了，咱们回去拿了钱再来买吧！”

    绿萝还是很着急：“这里人来人往的，等咱们再回来，还不知道会不会给别人买去了……”

    卖东西的波斯商人的脸像戴着一张百年不变的笑脸面具，看他们半天没掏出钱来，也不着急，用不太标准的长安话慢慢地说道：“小伙子，这梳子可就一套，你现在要是不买，一会儿……”

    这时恰好来了个姑娘，一眼看到那玳瑁梳子，张口就问老板价格。念云一着急，脱口而出：“这套梳子我已经买下了！”

    波斯商人仍旧笑眯眯地，大着舌头：“确实是这位小哥先商定了价格，只是还没付钱。”

    他似乎是故意的，把重音落在了“付钱”二字上，满脸堆笑。

    念云没办法，今儿是做男子装扮，就连首饰也没带，只贴身系着李淳送的那鲤鱼佩，那可是圣上赏给李氏子孙的，何止是价值连城！

    李淳要是知道她拿这块玉去东市上换一套玳瑁梳子，非得把鼻子气歪不可。

    有什么办法呢？她舍弃不了这一套美丽的玳瑁梳子，话已出口，只能盼着回去赶紧再派人来赎回了。

    念云慢慢地摸出那块还带着体温的美玉，支支吾吾地：“我……我拿这块玉抵……抵押，等会就叫人来送钱……”

    波斯商人显然是识货的，眼睛都亮了，忙答应着“好，好”，一面恨不得马上把那块玉抓在手里。

    他的手已经伸出来，却被另一只手拦住：“且慢。”

    念云定睛一看，竟然是柳子厚。

    “柳兄，你怎么会在这里！”念云乐得要跳起来了。危难时刻偶遇故人，感觉简直不能更好。

    她兴奋地拉住他的手臂，正要向他求助，子厚已经了然，带着一抹温和的笑容，已经替她把钱付了。

    商人无奈，只好按照先前说定的价收了钱，替他们把东西包好，却再也笑不出来，一双绿眼睛里有说不出的失望。

    子厚把东西交给绿萝拿着，低声道：“你这玉想是家传的吧！好东西可千万别随便拿出来了，不要信这些胡商，他们精着呢，面上说只是抵押在这里，回头你再拿钱来赎时，准找不到人了。”

    念云这会简直想倒身下拜才好，一叠声的感谢柳子厚雪中送炭。

    离了摊子，子厚道：“总算是找到你了！自上次一别，我日日都去绮月楼，都不见你，想来你也不是常客。昨儿远远的仿佛见过你哥哥，可是我要去叫他，又找不到人了。”

    念云认认真真地向他作了一揖，“谢谢柳兄帮忙！柳兄如今住在哪里？我明儿便差人把钱送还与你。”

    子厚笑道：“贤弟太认真了，当送贤弟一个见面礼也罢了。”

    念云知道他们这些守选的士子没什么进账，经济上并不宽裕，忙信口胡诌了个理由：“多谢柳兄好意，只是这东西是特地买来送我家小妹的礼物，若是柳兄付钱，岂不是成了我家小妹平白的收了柳兄的礼物了？还是我这做哥哥的亲自买才好，我明儿定把钱送到府上去。”

    子厚于是不再坚持，往南一指：“便在安邑坊西街赁了崔氏的屋子，门口有一棵歪脖子大柳树。”

    念云点点头：“好。”

    子厚道：“贤弟如果现在不忙，不如卖愚兄一个面子，我们到那边的酒铺子里去喝几杯？”

    念云摊摊手，笑：“我没钱。”

    子厚哈哈大笑：“我请。”

    子厚携了他的手往边上一个挂着酒幡的小酒铺里去。念云想挣脱，但想想自己此刻反正是个男儿郎的装扮，扭扭捏捏的反而不好，只好随他去。

    三杯酒下肚，话题开始慢慢的拓宽。

    子厚道：“贤弟那日说的，‘看一间屋子漏不漏要站在屋檐下，看一项政策好不好要在乡野间’，这句话我想了很久，深觉有理。”

    他少年时随父亲四处宦游，在江州、洪州一带，五年里总有二三年水患不断。他见过那些灾民，衣不附体，食不果腹，只能到山里去寻野菜野果充饥。

    念云安静地听他说下去。

    “我见过有一个小孩，他的母亲不许他吃路边的野蘑菇，因为有毒，可是他实在找不到吃的东西了，于是吃了有毒的蘑菇被毒死了。那时我便在想，圣上知不知道他的治下有如此多的百姓在受灾？他知不知道他和他的大臣们在吃肉的时候，他的百姓连野菜都吃不饱？”

    长安城里全是歌功颂德的声音，那些天天挂着鱼袋手执笏板、德高望重的老臣，他们根本没有去过民间，根本不知道他们制定出来的政策到底好不好！

    子厚慷慨激昂：“一间茅屋漏了，他们根本不知道哪里漏，也不知道漏到了什么地步，更不去安排修缮屋顶，却高高地站在金碧辉煌的大殿里商议怎样能让屋里的被褥不变湿，简直像个笑话！”

    念云也是在民间生活过的，见过涨水的情形，每年洞庭湖涨水，周围的农田都会被淹，只能指望早稻能多存点粮食，晚稻几乎是颗粒无收。她也曾这么想过，为什么皇帝不派人治理水患？

    从上古时期，大禹治水就已经积累了无数治理水患的经验，为什么到今日，水患依然要危害那么多人？

    她接口道：“或许圣上不是不知道，也不是不想治理。从安禄山谋反的那天开始，大唐就再没有太平过。天下一日兵戈不息，圣上即使有心，恐怕也是无力。”

    “战乱，确实是最可怕的。泾原兵变的时候，兵士烧杀抢掠，我看到一个兵想抢女人胳膊上的臂钏，可是臂钏戴得太久了摘不下来，他就把女人的胳膊给砍掉了。”

    念云没有亲眼见过战争，她睁大眼睛：“那么可怕！”

    “对，战争非常可怕。可是究其原因，为什么会有这些战争？就是因为藩镇，藩镇势力太大！”

    他说得对，安禄山如果没有那么大的势力，叛乱也起不来。当年汉初的七国之乱，也正是因为藩国势力太大，尾大不掉，才造成了那样的乱象。

    “要我说，就得早日削藩，把权力都收到圣上自己手里，自然就太平了！”

    子厚说得很激动，“削藩”这样的字眼有点敏感，况且他又是这样一个新科进士的身份。

    念云四下看看，低声道：“长安集合了各方势力，此地又人多眼杂，说得太多恐怕会惹祸上身，咱们还是少说几句吧！”

    子厚已经认定念云是个知己，沉默地饮了一杯酒，岔开了话题。

    念云想起他是个待诏的身份，便问道：“柳兄此番，在长安恐怕要待上三年五载，可有什么打算？”

    不成想一语说到子厚的痛处，他低头喝了两杯闷酒，才道：“没考取的时候千般万般的只想要金榜题名，如今真的考上了，反而觉得艰难。无非是给人抄抄书写写信，暂时讨个生活。”

    有些人自会设法攀附门第，做个乘龙快婿。但念云知道子厚这样的人，只愿意靠自己的才学见识晋身，是绝不肯去攀附权贵的。

    她徐徐饮了一杯酒，笑道：“柳兄之言差异。其实还有一种方式，柳兄忘记了么，如能在长安城里声名大噪，得到权贵的赏识，也会很快得到重用的。”

    子厚看了她一眼，四目相对，心照不宣地笑了。

    子厚确实是在试图从这一条路上走出来，他的诗名，虽然暂时还没送到权贵们的眼前去，但在平康里已经小有名气，步入仕途也许已经指日可待。
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