四月荼蘼开尽的时节，尉卫卿郭鏦迎娶绮月楼红牌都知薛楚儿为侧室，另置于城南庄。

    薛楚儿虽已经脱离乐籍，但她从小在绮月楼长大，所熟识的姐妹都在平康里，且她并无娘家可去，所以她便在绮月楼待嫁，由相熟的姊妹做娘家人送亲。

    李畅是不愿操持此事的，她在公主府一向是格外的节俭，在这件事上若奢华些，怕人说她装腔作势；节俭了，又怕人说她是妒妇对新人太苛刻。

    她不好出面，升平公主更是不屑，堂堂公主岂能亲自主持儿子纳一个教坊女？但郭鏦的婚事念云又不肯草率了，只好自己接过来。

    她是已经出嫁的女儿，本不该亲自管事，可郭鏦乐意，别人也就不好说什么了。

    李畅出嫁的时候原本就是念云亲自督办的，这一次倒可谓轻车熟路，一应礼数都按照李畅当时出嫁的规矩，只在无关紧要的形制上略降了规格，既不逾制，又要保证婚礼风风光光。

    念云心里清楚，薛楚儿本是个心气儿高的人，她自己选在绮月楼出嫁，无非是让平素关系好的不好的姊妹们都看看她薛楚儿今天嫁人了，不仅嫁出去了，而且还嫁得非常好。所以念云在安排迎亲的仪仗时，怎么繁复就怎么来，看着越气派越好。

    念云走进城南庄分出来的宅子的时候，抬头一看那门上的牌匾，依旧是“知秋坞”三个字，看着像郭鏦的手笔。

    念云怕是郭鏦忙得忘了，去问他，他笑道：“楚儿觉得这名字不错，比那些福禄寿喜春红香艳之类的名字好得多。”

    楚儿是教坊出身，难免有几分忌讳那些听着喜庆又脂粉气浓的名字。想来在绮月楼里也颇见了些炎凉世态，倒也罢了，只是那“知秋”二字原是为她而名，薛楚儿只怕不知个中缘由。

    行礼的前一夜，念云去看李畅。

    她没有通报，轻车熟路地，直接走到了郭鏦住的院子里去。还没走近，只觉得芬芳一片，香气沁人心脾。

    李畅荆钗布裙，手里拿着长长的剪刀，在院子里侍弄她的水仙花。

    院子里多了个用青砖砌的个小小水池子，从后园里的水潭里引水进来，满满地种了一片水仙花。

    自李畅出嫁后，念云就没有再到升平公主府的后院去过，乍一进来时，正是水仙花盛放的时节，素净雅致的小花儿，吐露着金黄的花蕊，幽香满院。

    郭鏦从前喜欢收集些奇花异草，他的那些花儿在李畅的巧手侍弄下，比原来开得更好，整个院子简直成了一片花海。而李畅，轻盈地穿行于花丛中，像一个美丽素雅的花仙子。

    “畅儿！”

    李畅抬起头来，见是念云，脸上花儿一般绽开笑容：“姐姐，你怎么来了？”

    念云走过去，指尖拂过她面前的花草，笑道：“我来看看你。明天……原本有些担心你的，看来，我的担心的多余的了。”

    李畅笑容有些不自然，转过身去，低头继续修剪花草，“我知道，原本这件事该我来操办的，姐姐体谅我，替我揽下了，我……这些日子……辛苦姐姐了。”

    念云从旁边的花盆里折下一枝蔷薇，走到她面前，替她插到发髻上：“好妹妹，我知道你难。如果三哥不说另置别院给她住，我是绝不肯的。你放心，三哥答应过我的，他从前是怎么待你，今后一样是怎么待你。”

    “我知道。”

    念云不禁暗暗佩服她的心胸和智慧，轻叹道：“你能想通就好。我来也是有一事想问你，问明白了我好做准备。明日行礼，你可要去看看么？”

    按照规矩，纳妾是要给正室磕头的。不过郭鏦纳的算外室，李畅倒不是非得出现不可。

    李畅回答得干净利落：“看什么？怕是人人都在等着看我罢，我不去。”

    念云点点头：“好，母亲也不愿意去那么亲人长辈的礼，我就代受了。”

    李畅不置可否，继续修剪着花枝。沉默了片刻，放下剪刀道：“众人都以为养花的时候，只有把旁枝都剪掉了，才能有足够的养分供应。其实有很多人不知道，适当地留下一些侧枝，花儿才能枝繁叶茂，开出来花团锦簇。”

    念云想了想道：“你说得对。看不出来，你养花儿也是一把好手。我记得你在东宫的时候好像并不会这些。”

    “如果你心里有一个人，你就会想方设法的去寻找能够接近他心灵的途径。你看，三郎喜欢养花儿，我就把他的花儿都养好了，就感觉离他的心又近了一步。”

    念云忽然想到淳。这两年多来，所有的陪伴都是淳。

    她知道淳喜欢吃辣，吃鱼一定要丫鬟帮他将刺剔出去才会吃，她知道淳喜欢穿红色的衣袍，她甚至知道淳从小就有的一个毛病，一紧张就会胃痛。

    相处得久了，淳站在她面前的时候，两个人好似不必多说话，一个眼神就能猜到他的心意。淳已经像一滴油一样，渗进了她的生命。

    繁花落尽，长街延展，夕阳的余晖血红地映照在曲江池上。郭鏦骑一匹高大健壮的白马，迎娶了他心心念念的佳人。

    念云站在簇新的宅子里，远远地看着花轿缓缓走近，薛楚儿的面容隐没在大红的喜帕后面，模糊于深深的雾气和落日的群岚。

    在沿街围观人群的喝彩声中，念云忽然想起了桃卓。

    曾经如花绽放的生命，倾国倾城的容颜，如今只是一抔黄土。她的一生也许都在企盼着，却从未拥有一场这样的婚礼。她在最好的时光，无怨无悔地爱上了一个正当年的良人，却偏偏蹉跎了一生。

    直到老了，真的化作了泥土，才得以葬在一处。相比起来，薛楚儿幸运得多。纵然对薛楚儿有些不满，终究她还是不能恨她厌她，她不忍心看她重复桃卓的故事。

    迎亲的队伍浩浩荡荡，待走近了，才看清其中多半都是常来往平康里的士子，一路上同送嫁的姑娘们不断调笑，嬉闹成一片。

    念云以小姑的身份替她母亲招呼这些人，为显得庄重，她特地穿了一件青莲色的襦裙，略抬高了形制，佩戴了母亲的象征公主身份的三足玄鸟首饰。她容貌俊美异常，引得那些浪荡子都争相一睹这位小姑的美貌。

    柳子厚也在其中。待礼成，念云吩咐侍女们开宴，她陪郭鏦敬了一圈酒，叫宾客们自便，自己便悄悄凑到子厚旁边去。

    子厚对她举一举杯，道：“这个酒真是好酒，想来是郡夫人特地安排下的吧？”

    念云笑道：“兄长饶了我罢！今儿被那些人灌了一圈，我脑袋都要大一圈了。这酒是东宫的窖藏，我从郡主们的嫁妆里头好不容易挪腾出来的。待会我还得收拾残局，你若喜欢，就多喝几杯，但今儿别拉我一起喝了！”

    子厚道：“你这个新嫂子也是刁钻，今儿去迎亲的时候，那些女傧相们可刁难得紧。进门吟诗，催妆诗一首一首连着对，要不是咱们几个还有些准备，真要被折腾得斯文扫地了！”

    她们这班在教坊里厮混惯了的女孩子，自然是最会玩闹的，又多数都有些才学。念云丝毫不怀疑她们的刁钻，绝对能把一群才高八斗的士子折腾得焦头烂额。

    念云道：“你们一个个的，她们再刁钻，也难不倒你们，还不是好好的把新娘子迎回来了！如今几桩大事都去了，我倒有件事要请子厚兄帮忙。”

    子厚道：“你这么说就太客气了，有什么话，不说帮忙不帮忙的，你开了口，我尽力去做便是。”

    念云道：“我也就不卖关子，直说。我以郡夫人身份掌管东宫的内府六司，厉行节俭，赏罚分明，体恤下人，无非是要以不变应万变，为东宫一派造个势而已。子厚，你愿意帮我么？”

    柳子厚略微思索，已经明白了她所指。他再次回到长安，原本就是以新科进士的身份求个一官半职，好慢慢地做好铺垫，施展自己的政治抱负。

    若想完全不卷入政治斗争中去，是不可能的。无非是找一个和自己比较志同道合的群体，一起前进罢了。如今念云给了他这个机会，如果他答应了，也就意味着东宫一派可能会接纳他，这是一个好机会，也是一个挑战。

    他早就听说过太子为人谦逊低调，对政治并不热心。但在朝中舒王一派的大臣数次进逼之下，却都保住了太子的地位。

    如今广陵郡王和郡夫人开始进入太子一派的中心，子厚忽然明白，事情远远没有看上去的那么简单，太子殿下也绝不会是一个毫无政治热情的人。也许，他只是在隐藏和保存实力。

    无论如何，这个郡夫人同他算是志同道合的，在政治上有许多相近的见解。

    他起身离席，双手作揖，深深鞠了一躬道：“柳子厚愿为夫人效劳，鞍前马后，在所不辞！”

    念云含笑看着他：“谢谢你。”
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