不见了钱财，慕容知府截杀二龙山人马的积极性大打折扣，只是仍不死心，吩咐最精干的探子全力查找钱财去向，能查到者重赏。

    可，随后一批批探子回报的都只是二龙山人马走到哪里的汇报，丝毫没有钱财的消息。

    又有回报，二龙山出动大队兵马下山，怕不有三四万，光骑兵就数千，为首者正是贼首晁盖，可能是接应去白虎山区的强盗回归山寨。

    另外，桃花山强盗出外的步骑各种探子也突然多起来，似乎要有什么大行动。

    青峰山那伙贼寇倒是没什么突出反应。

    慕容知府大吃一惊，以前只知二龙山势大喽罗多，万没想到居然已经形成这么多兵马。下山接应的数万不算，只白虎山回归的强盗就有上万人规模，皆是凶悍之徒。

    这要是出兵截击要出多少兵合适？

    本来预计由老实可靠的兵马总管秦明和兵马都监带五千精锐部队配以众多部将和强弓劲弩就能击溃回归的上万强盗夺到钱财物资，有两万官兵由提辖官崔猛守城并准备接应秦明。如此攻防皆有把握。这下强盗如此势大，又有桃花山这伙上万强盗在伺机而动，如何应对？

    出兵少了，怕不是剿匪而是匪剿，官兵会惨败，不是功绩是罪过，怕是让二龙山强盗经过血战变得更精锐更嚣张，得了官兵众多武器装备，实力更强。出兵多了，城池又靠什么守？

    尽管霹雳火秦明大叫只要一万精锐兵马就能给乌合之众的诸贼以重创，贼寇离开坚固巢穴，失去赖以嚣张的地利，此是天赐良机，不可错过。城中可留一万五千兵马镇守，无虑。

    但慕容知府仍然没了出兵决心。

    没钱收，去冒险打什么呀？

    为抢点布匹油盐和没用的门窗？

    慕容知府心中失望烦恶，秦明等将领越是叫嚷得厉害，他越是心情糟糕得无心出兵，最后干脆恼怒地拍板叫停，要众将稍安勿燥。

    五六万凶悍强盗，你们当是鸡鸭那么好收拾呀？

    一万兵马就能击败数倍亡命之徒？

    且不说二龙山那数千最难对付的骑兵。

    别忘了本城官兵绝大多数是头次上阵，不过是群有武力没见过血的百姓，上了战场看到一眼望不到边的数倍行凶作恶杀惯了人的凶恶强盗，怕是腿先软了，成了贼寇嘲笑的乌合之众。

    都下去紧守城池继续操演人马吧。

    到时候实施夏收剿匪计划才是有把握铲除三山的良机。

    一场大战随着慕容知府的胆怯和没截到钱的失望，转眼烟消云散。二龙山兵马顺利回山。没了宋江这个扫把星从中搞事，有冬天来了也不怕的物资存储，一时间满山的和谐与喜庆。

    赵岳一直在暗中盯着青州时局发展，等着官匪大战时出手进一步布局，这下也放松下来，一边琢磨怎么挑起大战把三山全卷进去改变青州局面，一边把注意力放到扫把星宋江身上。

    而宋江一行四人扮做寻常过路小商人主仆，一路无事，这天日当中午，腹中饥饿，四人进了路边一家小客栈就食。

    小客栈不大，条件简陋，就是个路边野店，但肉食和酒水却味道地道得很，证明高手在民间，让四人吃得口滑，让宋江这种见过点世面享受过美味的也不禁满意，付钱时就打赏了银子。

    那店小二见宋江是个出手大方的，就格外热情洋溢。

    “哎哟，小的谢客官赏。能让几位爷吃得满意是小店的荣幸。不过小的要多几句嘴呀。几位要是再向南走，小的劝几位客官再备些酒肉晚上好用，免得饿肚子。”

    宋江一愣，眼一眯，嘿嘿几声问：“这是为何？”

    难道南边就没有客栈了，非得在你这带着吃用？

    店小二点头哈腰地笑道：“不是小店想多赚客官的银子。只是再向南走数里就是瑞龙镇地界，镇子是南来北往交通要道，本是青州繁华地，至少有七八千住户，往日人来人往的，热闹比府城也差不多少，如今却是不成了，剩不下几户，都是苦哈哈种地好赖活着的。普通住户纷纷逃走了。镇上大户呢不是死了，就是搬别地住了，连豪华大宅都残破不堪了，有用的东西统统都被搬拆走了。门窗都没剩下。至于原因，想必客官也知道些。”

    小二不直接说导致瑞龙镇衰败的原因，宋江却是明白，必是山贼闹腾的结果。

    但这跟今晚的吃喝有什么关系？

    大热天以步行脚程至晚也走不到镇上。出门在外的讲究不得。找个村户将就一宿反而安全。

    店小二仿佛看出宋江的心思，或者是经历得这事多了，又赶紧解释：“这镇子败了。瑞龙镇周围，特别是这边一片的村落，客官在这时节经过也是没人烟的。家家锁着或从内以门杠顶着院门。客官要借宿呢，房子有的是。自个找个没锁的，费点事翻墙进去开了门将就一宿容易。也不会有人在意。就是屋子里什么也没有。锅都不在。借宿的想自己做点吃的都不成。”

    宋江哦一声，真得谢谢店小二多的这几句嘴，否则路上就得糊涂着，今晚得饿着。

    宋江来过青州，但去的是青州城办事，无意中结识了少年花荣，上次杀老婆仓皇逃离郓城奔向柴进大官人那避难，路经青州稀里糊涂地意外结识了把他当偶像的白虎山孔明孔亮哥俩，如今在青州混，对青州详细地理却是一码黑，三跟班都是陕西的，更不用说了。

    他又赏了小二一两多银子，说声多谢小二哥提醒，把店小二乐得见牙不见眼的。宋江趁机打听道：“小二哥，我等是去清风镇访友办事的。这路应该怎么个走法最方便？”

    店小二格外热情。

    “清风镇呐，还在瑞龙镇西边，打这去怎么也得经过瑞龙镇。”

    声音一压，他又小声道：“听几位客官是外地口音，可能是第一次来青州，但怎么也应该听说过本地的山贼强盗闹得厉害这事吧？”

    宋江等四人面面相觑后，宋江微微点头，摸着胡须嘿嘿笑道：“初来乍到，不知此地深浅，还请小二哥多指点迷津。”

    店小二客气几句小声说：“说起来这也不是秘密，只是强盗凶悍。一般人，小的不敢多嘴。”

    宋江一抱拳，“有劳小二哥了。”

    小二被宋江糊弄得心情舒畅，却不忘小声道：“不瞒客官，俺们这有伙青峰山山贼，为首的三个绰号都叫虎，很是可怕，一个好吃人心，一个好色，一个嗜杀。清风、瑞龙二镇本都在这伙强盗威胁下，论路程，清风镇离强盗更近便更好抢，但那里有个清风寨，设有官军，武知寨叫小李广花荣的本事好生了得，三山强盗虽厉害，却无人敢去犯清风寨。结果瑞龙镇就成了青峰山重点祸害地。小的对别人可不敢乱说这事。要是让那三头恶虎知道了来杀人放火要了小的性命是轻的，就怕还连累了家里和乡邻家婆娘，即使死了也不全尸，心没了，被下酒了。”

    宋江等人在二龙山时听说过点青峰山三虎的恶迹，胆子也不是寻常人的，杀个人不当事，连宋江经白虎山县这一趟屠杀也见惯了血腥，但此刻听到这些仍不免惊起一身疙瘩。

    好杀好色还好吃人？

    这难道是降世的三个恶魔？

    小二见客人惊着了，小有得意，又低声说：“不瞒各位贵客，三虎作恶，瑞龙镇败落了。附近村子的人不是逃走了，就是都躲到瑞龙谷了。瑞龙谷是个天然防盗好去处，自古就是战乱时的避难地，瑞龙镇之名就是根据这个来的。四周一圈是绵延山区，好似神龙盘卫，到山谷是山崖，不便山贼大举进攻，只北边和西南边两个小出口，如今都设了险要寨门防守。里面却是好大能居住的地，也有好田，据说聚着数千户，自备刀枪，由山谷的牛家庄主人牛熊牛员外领着组成乡兵对抗强盗，这才有较安稳的日子过。谷中村民平常照样耕种外面的地，但很少留外面住，原来的房子多是在农忙时节离地近便用一用。这快到夏收的当口，地里没活，都躲山谷避暑享清闲，村子就更没人了。”

    “几位客官若是嫌村房借宿差，大热天下苦力走快些，敢走山间夜路不怕晚，可去瑞龙谷借宿。”

    宋江搞清了此地状况，又谢过小二，买了不少酒肉吃食带着方便路上好吃，这才离开继续赶路。

    顶烈日尽量拣树阴凉下走，走久了也晒得人昏昏沉沉。

    宋江四人没精打采走着，突然看到一条清澈小河出现，眼睛顿时都亮了，急赶过去洗把脸好一通畅快，脑子清醒了许多顿感饥渴，就去了附近林子边就着树荫拿出酒肉大饼用一些。

    正准备大吃大喝呢，突然林子中窜出两条大汉，吓了宋江等一跳。

    打眼仔细一看却是两个年轻的光头秃驴，虽是头刮得光亮的和尚却无半点慈悲之相，个个浓眉鲜眼，目闪凶芒，都是一身有些破烂肮脏的灰布僧衣，脚下千层底麻鞋却瞧着挺新，却不挂佛珠，不托化缘钵，不持佛门禅杖，一个持磨得锋快的双板斧，一个持一对戒刀，好威风好杀气，四目盯紧宋江等人的行囊，如饿狼盯视。

    这两秃驴显然不是善类，来意更不善，怕是做强人要杀人劫掠的。

    宋江和生铁佛崔道成、飞天夜叉丘小乙相处得久了，早知道出家人未必就是跳出三界外不在五行中的脱俗圣洁之辈。

    连入云龙公孙胜那样的世外高人还是青州最大的山贼的三当家呢，领导着数万杀人放火的亡命之徒，心智深沉，杀人可能如切菜，反正指定不会以慈手软。眼前这两位就更不会是生着金刚之像的活菩萨。

    出家人作恶的宰人更狠。

    看这二人怕是本事不低，不好惹，宋江四人顿时高度警觉地戒备着，纷纷跳起身亮出武器。

    果然，那当头的持板斧和尚不屑地瞅瞅四人，一晃斧子叫道：“爷爷不乱杀人。识相的丢下东西和骡子赶紧滚蛋。”

    另一个则阴冷地嘿嘿笑着，耍了个漂亮的刀花，把一对寒光闪闪的戒刀指着明显是为首的宋江，其意不言自明。

    宋江没表态呢，差不多只剩下野兽本能正急着痛痛快快喝酒吃肉的半傻子矮丘乙郎被打断了进食，到嘴的东西吃喝不着了，和尚要抢劫所有东西，他指不定以后再也吃喝不着了，顿时如护食的猛兽般怒了，一蹦三尺高，也不懂得看老大宋江什么态度，直接就从后腰上拔出比和尚手中拿的斧子还要大些的一对板斧，嘶声咆哮着猛冲过去。

    “抢俺酒肉。砍死你。”

    傻子简单明了地吼着，眨眼冲近，一只斧子在烈日下划动寒光呼地重重向当头使斧子的和尚剁下。

    那和尚身经百战，一看矮丘乙郎虽然个矮却异常墩实强壮，感觉有些呆头呆脑，体重又不小，步伐却让人惊讶地灵活迅猛，浑身在这发怒一冲中更流露着深山猛兽那种凶恶气息，这一爷头劈来也是凶猛刚劲，不是寻常村夫那种发怒暴发时的胡乱一劈，必是杀人打斗形成的技巧，他虽自大，却也不敢怠慢，狞笑一声，弓步一斧头对劈过去，另一斧头同时准备重击了结对手。

    不料，二斧相交。和尚感觉手巨震一麻，斧头差点儿被这个野兽般的矮子砍飞了，人更是被震得连连后退数步才拿桩站定。双方拉开了距离，另一手杀招自然也没机会实现了。

    使斧子和尚咦了一声。

    他这对斧头虽然不是以前惯用的那对，轻了，小了，使着不太顺手，却也不是好抵挡的，没道理被个傻子轻易击退。

    使戒刀的和尚也发出一声惊讶疑问，但傲慢嚣张立即多化为警惕和戒心。

    他们是在北方蛮子死人堆里磨出来的，靠着本事和高度警惕周密行事才能活到今天。

    这时，二人的肚子发出饥饿的雷鸣提醒了二人，被个蠢笨村夫般的丑矮子一劈击退老远，吃了暗亏似乎不敌，原来不是自己实力变差对手太强，是饿的，自己力不从心才如此不堪一击。
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