夏世杰骑着马，也跟在一众进士后面。

    他名列二甲，虽然排名稍稍靠后了些，其实算很不错，今年考进士的人数极多，有数千人，考中的却很少很少，每一个进士都是天之骄子，向他道喜之人更是数不胜数。

    但他却不免有些失落。

    其实夏世杰真心觉得自己有能力问鼎三鼎甲，就算不是状元，得一探花也该如探囊取物一般。

    他是夏家的公子，京城公子哥儿中的翘楚，这些士子尚且无缘面见陛下，他却早就见过圣上容颜，甚至宫门也常进，连陛下白龙鱼服微服私访，也时常到夏家来，他替陛下挽过马，斟过茶，怎么也算得上简在帝心的人物。

    只是这次科举考试，他答得卷子可能不太能得陛下的好感，和自己想象中理所应当得到的名次差距巨大。

    夏世杰抬头看了眼很自然地骑着马，走在最前面的金青，心中不由失落，乔灵均考得也极好，二甲头名传胪，同样意气风发，他都有点儿不想和这位乔兄一起行动。

    “啊，快看，状元郎！”

    周围一阵阵欢呼声。

    无数荷包，玉佩，绣帕，零零碎碎的东西打在金青的头脸上，夏世杰皱了皱眉，心情沉重。

    要是知道他的想法，金青恐怕也会叹气——老兄想要这待遇，赶紧拿走好吗？他还不想被打得满头是包来着，努力露出笑脸，还不能呲牙咧嘴，知道有多难么？

    铁牛立在道旁，一甩手。扔过去一把折伞。

    金青顺手捞住，轻轻撑开。伞面是天蓝色的，素雅洁净，上面用极为疏狂的线条，画着远山一座，溪水流淌，让人见之忘俗。

    这伞配上状元郎，简直装的不要不要的，周围欢呼声更重。

    金青也暗暗松了口气。

    那些贵女千金们还好，都比较矜持，奈何永安城里小姐如云。可不是只有几个深居闺中的小姐的。

    花楼的花娘，还有名噪一时的伎子，趁此良机，寻一郎君从良，也是最好的结局。

    远远高楼之上，赵燕儿翩翩起舞，金青却是连一眼都不敢多看。他也是男人，是男人就有可能受不住美女的诱惑，他偶尔也会得意的，有这么个美人一心倾慕。

    终于走到彩帐无数的御街。

    好些闺阁女儿家都屏住呼吸，一脸羞红地看他，三年一度，每一次状元的顶上红花归属。都属于永安城最受瞩目的事儿。而且谈论起来久经不衰，有时三年后还无数人记得。

    “可惜荣华郡主不在呢。”

    “以前郡主在时。别人就不用想了。”

    “我看夏家的小姐今年来了，还是嫡出的小姐，记得上一次是方知小姐立了帐子，结果状元郎的花还没送上，就让南阳侯世子堵住了帐门。”

    众人都笑：“那次方知小姐帐子前到是鲜花无数，可惜一朵也没进得去，不知道这回咱们夏蝉小姐会不会也有爱慕者冒天下之大不韪，愣是堵住帐门呢。”

    “别说这个，满京城的人都知道南阳侯世子爱慕方知小姐，可俩人的婚事也多波折，听说侯爷夫人不满意，想为世子另外求娶身份高贵的小姐，这事儿托了有三年了，方知小姐都快二十岁，再拖延下去，恐怕不妥。”

    就是现在，闲话也多得很，大家不去说南阳侯世子，因为世子是男儿，有那么一点儿风流名声不要紧，却对方知小姐横加指责。

    “我听说世子特别后悔，说自己年少轻狂，没注意保护方知小姐，还发誓说，要是不能让父母祝福，八抬大轿光明正大地迎娶小姐入门，他就剃了头发去当和尚，决不让小姐清誉受损。”

    “也是个有担当的好儿郎，就算小时候做错了事，至少心是诚的。”

    夏蝉的婢女也隐约听得到外面的议论，扭过头同样苦着脸，忿忿不平：“咱们方师姐多好啊，又漂亮，性情大方，嫁妆也不少，谁娶了她谁有福气呢，南阳侯府怎么了？侯府就了不起，南阳侯又不是宁侯，有什么好得意！”

    婢女一边说，一边揪扇子。

    夏蝉目光闪了闪，轻轻笑道：“是啊，是没什么可得意的，南阳侯世子，在京城圈子里也不算什么。”

    小婢女连连点头。

    这时帐子一撩，外面守着的婢女高声叫：“来了，状元郎来了，走过来了呢！”

    夏蝉眯了眯眼，捏紧茶杯。

    外面看着的少女们也长叹——看方向果然是去夏家小姐那儿吧，也是，今天来的闺秀虽多，最有名气的也就是那么几个，夏家小姐无疑是其中佼佼者。

    议论纷纷中，金青就调转马头，在一个很普通的彩帐前停下，下了马随手摘下头上的红花，一揖到地，朗声道：“在下金青，冒昧相求，还请小姐收下此花。”

    “噗嗤。”

    里头就传来一声笑。

    “咳咳，状元郎既然求了，那便收了吧。”

    却是连彩帐都不让他进，罗娘笑眯眯出来，接了花，又转身回去。

    今次三鼎甲，状元是金青。

    榜眼也是赫赫有名的人物，乃是于家的小将军于逸，要知道，于家世代从军，于逸却是饱读诗书，弃武从文，而且还是十三岁就考中举人的天才，在京中赫赫有名。

    状元的花一献出去，他就紧随其后，恭恭敬敬地也把红花献给红尘。

    罗娘对他到是比对金青客气，请进去饮茶一杯。

    之后探花是个中年人，到没参加这种年轻人的活动。

    传胪，二甲第一的乔灵均，同样风姿不凡，又年轻得很，是所有进士中受人瞩目的青年才俊。又把红花献给了红尘。

    另外，虽然名次并不算好。但身份不凡，乍一看到比状元郎还要高贵的薛柏桥薛小侯爷，这回他的红花，同样是给的这个简陋帐子里的小姐。

    罗娘没敢请他进去，笑眯眯地道：“我家小姐说了，高小姐不在京城，他也不敢这时候放你进帐子，否则小姐到不在乎，怕你回去会挨打。”

    薛柏桥怒叱：“胡说八道，凭我？怎么可能挨打？最多也就吃两回闭门羹。回头拿点儿好吃的哄哄，什么事儿也不会有。”

    这边说说笑笑，声音很低，外人听不见，只能看见小侯爷对人家一个下人打扮的女子也客客气气。

    周围一片哗然，有人一打听才知道，来的是个外地选的灵女。普普通通的乡下女子罢了。

    当然也有消息灵通的一小拨人，都知道里面那位的身份，最近夏家宗族中闹得厉害，正是因此而起。

    知道的不免去看夏蝉的帐子——夏蝉小姐怕很不是滋味吧？

    夏蝉却面带微笑，并不以为意的模样，依旧不紧不慢地喝着茶水。

    虽然如此，帐子里还是一片寂静。所有人轻手轻脚。谁也不敢说话，连最活泼的婢女都耷拉着脑袋。老老实实缩在一旁。

    今日最大的赢家，居然是在京城毫无名气，仅仅初来乍到的红尘，对这个，连红尘自己都有些意外，也不觉得是件好事儿。

    京城闺秀众多，这些名门千金们，个个也表现得豁然大度，人人自重身份，所谓红花赠佳人，也不过是个噱头玩笑，但谁会不想大出风头？不想高调的，也不愿意自己让人给比下去，现在进士里前四名都把花赠给了一个乡下女人，岂不让人难以接受？

    红尘可不想一来京城便树敌无数，即便她其实并不怎么在乎的。

    问题是事情都出了，多说无益，也就用不着胡思乱想。

    许是老天也很给这些新科进士们面子，一整天都碧空如洗，阳光温柔得很，并不酷烈。

    金青还要去参加各种宴会，得拜见房师，与同窗交际，一时没有空闲，反而是身为榜眼的于逸，自己身体不好，世人皆知，再者，他有一个犹如老姜一般的亲爹，到没人拉着他去喝酒。

    于逸有闲暇，就送红尘回去，一路骑着马，总忍不住偷偷斜眼去看她。

    红尘失笑：“于公子究竟有何事？”

    于逸脸上一红：“我想找小姐算算姻缘。”

    红尘：“……”

    长叹一声，摇了摇头：“于公子，莫若早回头，你想要的姻缘，今生恐怕难以如愿，就算要如愿，恐也伤筋动骨。”都不用算的，这小子宁死不说女方是谁，就知道必然不是一桩好姻缘。他爹可都快到是个女人就愿意儿子娶的地步了。

    于逸的脸色到是丝毫没有变，只是露出一抹苦笑来：“我只是怕再伤害好女子，她说过，这世上最坏的男人，就是不把女子当一回事，明明不喜欢，还是娶回来放在家里，口口声声说什么愿意给予尊重，人家女人，难道就真心想要的是这等尊重？”

    他爹如今吓得不敢再给他缔结婚约，但还是风风火火去修月老庙，看样子想把月老的好感再给刷回来，好让儿子顺顺利利地成亲生子。

    “不孝有三，无后为大，可我向来任性妄为，宁愿自认为是个不孝子，也不愿意做一个寡廉鲜耻的男人。”

    于逸叹气。

    红尘一时间，对这人的观感也十分复杂，他的想法如此特别，到也说不清是对还是大错特错。

    至少，她分辨不清楚，也管不了，更不可能去管，她自己一摊子事情还闹不清楚，怎么有力气理会别人的儿女情长？

    安仁坊

    夏蝉状若无事地回了家，照常去给娘亲请安，丝毫不因为今日之事而心生芥蒂的模样。

    要知道，今天科举取士前四名的才子，都将红花送了红尘，夏蝉便是之后得到的红花再多，也引不起旁人一丝半毫的兴趣，在别人眼中，她就是样样不如一农家女。

    别人也就罢了，像她这种在京城广有才名，谁都以为必然要无数士子来献殷勤的千金贵女，得此冷遇。怕是要羞得几个月出不了门。

    陈婉显然听婢女们说了此事，都难得拉着夏蝉多说了几句话。还打开首饰匣子，给她挑了一只金簪。

    金簪到不算贵重，但做工极好，镶嵌的蝴蝶，栩栩如生，翅膀微风吹拂，便轻轻振动，实在精巧可爱，是陈婉十分喜欢的首饰，夏蝉莞尔一笑。腻在母亲身边甜甜道谢。

    从小养大的女儿妙语连珠地哄自己开心，陈婉的心都变得一团酥软。

    阿婵是个好孩子，不知道红尘又是个什么模样，到是要娇蛮一些才好……

    哄了娘亲好一会儿，夏蝉才回房，回去端端正正地坐在妆台前，对着铜镜把头上的金簪取下。连带着揪下几根乌黑的头发，她也不觉得哪里疼，脸上的笑容到越发温柔。

    “小姐，厉王殿下听闻您相中了聚宝斋的那扇水晶屏风，特意送来，您是照旧给他送回去，还是？”

    一个绿衣裳的小丫鬟匆匆进门。眼角眉梢都含了三分得意。

    夏蝉伸手抚了抚自己的鬓角。笑道：“还回去吧，那么贵重的物件。我可不能收。”

    小丫鬟应了一声，面上到有些惋惜。

    夏蝉却半点儿不惋惜，水晶屏风是好，可她自然有法子将来让那人送她更好的，好上一千倍，一万倍。

    至于现在……她伸手从窗户那儿擒住一只雪白的小鸽子，取下它后腿一信筒。

    纸条展开，上面只有十六个字——颍川大旱，今春无雨，陛下亲去，灵女该死。

    夏蝉挑眉而笑——颍川乃是龙兴之地，对大周朝重要无比，怕是不日就要有灵女灵童前去求雨，求而不得，自然要杀之祭天，那是百年规矩，至少现今还无人能够更改。

    灵女红尘，天资不凡，这一次遴选的灵女中，她当是最出挑的，她不去，谁去？

    夏蝉想了想，又摊开纸笔，用左手拿笔，写道——红尘将至颍川，消息转送‘流沙’。写完便装在信封里封好，大大方方地叫婢女进门，笑道：“送去大云寺，交给戒慎大师。”

    “小姐又与戒慎大师谈佛啊，公主都说让您别太痴迷。”谈佛不要紧，可不要也出家。

    京城贵女崇信佛道的有很多，还说明女儿家一心向善，那是好事，抄写佛经，更是贵族女眷的必修课，可真出家，那就是天大的祸事了。

    小丫鬟还是笑盈盈拿着信去了，夏蝉合上妆匣，摩挲了下铜镜里少女的眉头。

    若那人能被活祭了，自然好得不能再好，却怕公主心疼，要使手段，虽说祖上的规矩，钦天监测算出的灵女，即便是陛下的公主，那也要献出去，但规矩是死的，人却是活的，谁知道一个疼爱孩子的公主能爆发出多大的能量，能不能救了夏红尘？

    真不行，那便让她死在路上吧，天遥地远，颍川虽非穷山恶水，可大旱之年，出些强盗悍匪，也不是什么新鲜事。

    再不然，即便不让她死了，坏了她的清白，毁了她的名声，看看堂堂夏家，还会不会要一个不清白的女儿回来！

    夜色很美，月光缠绵。

    金青大晚上还在外头未归，红尘交代给他留门，再让厨房那边的火不要灭，就早早睡下。

    迷迷糊糊中，却做了一个梦，她知道自己在做梦， 那是回到夏家的第一年，她看满园的花树看花了眼，她本就是个爱这些花花草草的，不知不觉就走到河边，却忽然被撞了一下，一头扎进荷花池子里，呛得她头昏脑涨，勉强抬头一看，就见夏蝉笑盈盈地立在岸边上，站了好一会儿，旁边母亲身边的嬷嬷刚好路过，她一下子就面露急色，扑到岸边伸出手要救她。

    红尘终究是被嬷嬷抱上岸，大病了一场，清醒之后便见夏蝉一脸焦虑地端着药来给她吃，言语温柔，体贴入微，她心下熨帖，竟是忘了当初是被撞下水的，只以为是自己不小心失足，被撞不过是臆测罢了。

    一觉惊醒，红尘取了方帕子，擦了擦额头的虚汗，半坐起身，要了碗茶吃。

    靠在床上。过去的记忆越发清晰。

    “那时候是真傻。”

    红尘忽然一笑，其实不该说自己傻。实在是夏蝉这人太厉害，太能装，别说是一个女孩子，便是那些老狐狸怕也看不穿。

    “这时候梦见这个，可别不是什么预兆。”

    她以前到不大相信预兆之类神神秘秘的东西，但自从重生，又有了玉珏空间，自己还真如开窍一般，多了非同寻常的能力，对于‘预见’。她到是有些信。

    信虽然信，她翻了个身又睡过去。

    哪怕有不好的事情要发生，总是兵来将挡水来土掩，难不成还要提前吓唬自己，弄得心神不宁么？

    “呜，汪。”

    清晨的第一缕阳光泻下，红尘翻了个身。撩开帐子就见平安叼着一双绣鞋，端端正正地摆在她床前。

    小家伙今天换了身衣服，头上是虎帽，身上披着虎皮，正正经经的虎皮。

    红尘：“……”

    难道不怕她家大虎一口把小家伙给吞了？

    虽然家里养了老虎和豹子，可大家伙置办皮子的时候，半点儿不手软。前阵子薛柏桥弄到两张完整的虎皮。一张给了林旭，一张给了他那位只闻其声就惊为天人的未婚妻。

    林旭自己不爱穿这个。便扭头送了红尘，罗娘她们没几日就把虎皮给制成一条褥子，现在是春日，用不着先收了，到了冬天，那个铺在车里一定特别舒坦。

    剩下的边边角角，显然是没浪费，全变成平安的小衣裳。

    红尘起了身，穿上鞋，又接过平安叼来的手笼揣在怀里，虽是春天了，可早晨天还是冷。

    坐在窗户边上，就见大虎和豹子两个在院中懒洋洋地散步，没一会儿，平安又坐在大虎的脑袋上。

    京城到底不比杞县，猛兽上街一准儿会引起巨大的轰动，也只凭着他们的宅子偏僻，周围都是小民，偶尔能出去溜达一圈，也不敢远去，大虎和豹子它们都委屈的紧。

    正坐在窗前发呆，外头忽然乱了，罗娘惊慌失措，跑进来的时候竟然赤着一只脚，一进门就抓起红尘，又随手扯下枕巾，把妆台上的首饰一扫塞进去。

    红尘登时愕然。

    “快走，从后门走，马上走。”

    罗娘高声喊，“小严，小严，马车呢，准备好了没？不要去取银子了，来不及，把银票拿上，身边有什么金银的首饰都给她装上。”

    红尘：“……”

    被推推搡搡地出了大门，她才来得及按下罗娘，问过林师兄派来的小哥，这才皱眉。

    颍川大旱，宫里已经决定派出灵童灵女前去求雨。

    她不记得此事，不过，上辈子但凡灵童灵女去求雨，十次里到有八次被当成祭品活祭了，当然，雨还是下不来。

    也只有钦天监那边预测到，很长一段时间，当地都不会下雨，才能走这一条险路，灵女也是重要资源，不是说随随便便因为些许小事就能随意给消耗掉的。

    罗娘将将掉下泪来：“怎么小姐就这么倒霉！”

    红尘叹气，这怕不是倒霉，而是人祸，夏蝉可真狠，手段也果然厉害，要不是早有防备，在宫里安插了些小眼线，怕是连提前得知都不容易。

    林旭偏偏下了江南，连个商量的人也无，铁牛一脸懵懂，站在门口高声道：“小姐去哪儿？铁牛送你。”

    红尘摇头笑道：“哪儿都不去，铁牛去和大虎玩吧。”

    这两天铁牛喜欢和大虎玩摔跤，两只都挺开心的，铁牛闻言，果然摸摸脑袋就去找大虎了，罗娘恨恨一跺脚，眼睛里泪珠儿滴溜溜打转：“你还不走，留着做什么，难道真去求雨不成？”

    “有何不可？”红尘端端正正地坐下，“只是在这之前，总要吓一吓那位阿婵小姐。”

    自从重生，她一直处于被动状态，到不是自个儿愿意，纯粹是她远在杞县，手下毫无势力，而夏蝉却身居京城，背靠夏家，一招手便有无数为她前赴后继，死而后已的手下，之所以屡屡失败，恐怕只因她心存顾忌，担心一旦曝露，她被夏家怀疑。

    夏蝉那人最重视的便是自己在夏家的声名，简直到了变态的地步，用尽手段笼络众人，怎么肯留下谋杀真正千金的恶名？哪怕是一点点怀疑，她也不肯沾的。

    现今吃了这么久的亏，也该让她学乖一点儿。

    不过两日，消息果然不错，朝廷下了旨意，钦天监测算了生辰八字，选中红尘和另外一双灵男灵女，奔赴颍川，三日后启程。(未 完待续 ~^~)
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