皇帝陛下当然不会脑抽。

    颍川的那些大大小小的官员们，众星拱月似的把徐太傅迎进去，按照常规，先是接风宴。

    以前徐太傅从来不怎么参与这些，官员们显然也知道点儿徐老的性子，可人家能不参与，自己不能不准备。

    他们要是哪里做得不地道，总是不放心。‘

    徐太傅可是朝廷大员，陛下的心腹爱将，这一帮最高高不过五品的小官，哪里敢让他老人家不满意。

    再说，有传言皇帝今年也要驾临颍川祭祖。

    一群官员更是欢喜里夹杂着心惊胆战。

    颍川陈家，那也是个大家族了，奈何其实当年太祖就是个普普通通的旁支。

    在族中地位很低，虽然说也读书识字，也算得上殷实，可正经的陈家却不把这位皇帝当一回事儿的。

    也就是后来太祖靠着一把子力气，又逢乱世，入朝为官，官越做越大，才和陈家联系稍微密切起来。

    但当年陈国重文轻武，一众武将，哪怕是个二品大员，碰上个三四品的文官还没个底气。

    且将帅大部分都是文官担任，武官的地位可想而知，哪怕太祖最发达的时候，在家里还是不算什么。

    再后来，太祖立国，颍川虽成了龙兴之地，百年来却也没得到太多重视，相反，有那么一阵子，但凡颍川这边有人仗着和太祖有些八竿子打不着的亲戚关系，为非作歹，都让那位抓出来砍了，好好玩了一把杀鸡儆猴。

    至今百余年过去，皇帝大张旗鼓地重回龙兴之地。祭天赈灾，还真是头一次。

    本地官员们没招待过皇帝。这行宫是没有的，应该安排哪一位接驾，还有诸般琐事，最要紧的，如今颍川大旱，一定要在万岁爷到来之前赈灾完成，绝不能让那位陛下看到乱糟糟一片的场景。

    各种念头下，一帮官员就准备了十分丰盛的接风宴，好把徐太傅灌晕乎了套交情。

    黑大个扫了一眼就皱眉。

    颍川不说赤地千里，灾情也够严重。一帮子官员不想着赶紧安抚灾民，竟整这虚头巴脑的东西。

    徐太傅却没他那么偏激，低声笑道：“昨天红尘小姐不是说，今天酒桌上会有好事发生？咱们的差事绝不会难做。”

    他老人家说着话时带了几分调笑，到没当真，不过，因为那位红尘小姐气度恢弘。丝毫不乱，他也少了几分焦虑，稳稳当当地应付官员，乡绅，族老的热情，没给人带来太大的压力，只是特别平和地跟大家摆事实讲道理。陛下到来。这时候想出风头的赶紧出，别的不说。在万岁爷那儿挂上一号，那是花多少钱也买不来。

    大家伙若是在赈灾活动中出力，皇帝可是能亲眼看见的，别人抹消不了这等大功劳。

    一看他老人家这般好脾气，那帮子乡绅也是松了口气，一不注意就大方起来，也不玩什么善财难舍，一个个的把私房钱都拿出来，捐款的捐款，捐粮食药材的也不少，还有人主动承担起重任，让族中子弟组织赈灾，看样子也想让万岁爷亲自给自己写一块儿‘积善人家’的牌匾好供起来。

    皇帝那可是天皇老子，自带光环，众人刚刚闻见一点儿他老人家的味道，就已经晕乎乎不知东西南北，狂热无比。

    徐太傅瞬间觉得，这趟差事是真好做，红尘小姐所言不虚。

    赈灾归赈灾，但大旱不解，来年还是要过不下去，所有老百姓都期盼早日下雨。

    祭天求雨的事情，始终避免不了。

    被选中的灵童灵女，除了红尘之外，一直挂着一副天已经塌了的表情。

    那男孩儿看样子认命了，憋在屋里不肯出来，一动不动，一开始情况更糟糕，黑大个儿一看见他的表情，就心底发凉，甚至觉得他可能趁着晚上拿一把刀把所有人都给宰了了事，后来红尘给他们讲故事，这男孩儿也听了几句，听着听着，心态到渐渐趋于平和，虽说还是闷不吭声，给人的感觉却没那么恐怖。

    还有灵女方怡，她还是一想起来就要抹眼泪，有一点儿风吹草动就想昏过去的模样，却也努力振作，吃得喝的都比以前多，还拉着红尘说，她不想黄泉路上太冷，要学着喝点儿酒，如果真死了，大家在一起，她一定不害怕。

    红尘却是最特别的一个，她是真正的轻松自在，自信满满，似乎一点儿都不觉得自己会在此地香消玉殒。

    祭天求雨这等事，颍川也不是第一次做，说起来此地丰饶，到是少有干旱，可天不可测，无论什么富饶的地方，天灾人祸也不可能永远不发生。

    这次大干旱，已经持续了一年零三个月，一场雨也没下，再这般下去，老百姓就真的没有活路。

    祈雨的准备工作一早在做，红尘来了，就笑眯眯指点他们怎么搭设祭台，摆放香案，除了活人外，其它祭品都需要哪些，还有哪些零零碎碎的该准备好。

    一番话说完，连负责主祭的灵师都傻了眼。

    灵师是从京城跟过来的，姓杨，年纪不小了，但是资历很深，徐太傅也要称呼他一声杨师。

    这位老人家一路上根本就没露面，但也听说红尘这个灵女有些不一样，如今乍见，哭笑不得：“她这般兴致勃勃的，怎么让我这么毛骨悚然，老觉得这次祈雨会出点儿事。”

    废话，没看见另外的灵童灵女听到祭台什么的，立时就浑身打哆嗦，结果红尘竟还能去挑三拣四，自己去看制作祭台的材料，还有上面用具的摆设，旗帜有没有插对方位，事无巨细，还很认真。

    黑大个儿都担心她是不是脑袋有毛病，拐弯抹角地过去探问。

    红尘到被他问得满头雾水：“我们奉陛下旨意。前来祈雨，当然要求来了雨水。解了大旱，才不负君上所托，祭祀乃是大事，岂能不精心？”

    闹了半天你还真打算要求下雨来啊？

    “这祭天有用？”

    黑大个儿愕然之间，居然把真心话都给不小心泄露出来。

    红尘更惊奇：“这是什么话，祭天怎能没用？我们可是奉天子之命祭天，上天有灵，一定会知晓圣天子心愿。”

    她一本正经，言之凿凿，那果决的语气。连徐太傅都有一瞬间觉得她说出口的话，都是至理名言。

    “……”

    祭台很快被搭建好。

    杨师亲自卜算，算出吉时吉日，又让灵童灵女，戒斋沐浴，坐在静室内静思三日。

    时日一到，终于到了祭天的大日子。

    徐太傅从赈灾的繁琐事宜总脱身而出。亲自过来领人，他那个黑大个儿侍卫也跟着，只是两个人心情都不算佳。

    方怡两个都要吓得昏死过去，几乎走不了路，还要让人搀扶。

    黑大个儿看了看红尘，欲言又止。

    红尘的面容也相当严肃，但气色很好。一点儿都不像是去赴死。

    有那么一瞬间。连徐太傅都几乎以为，也许一切顺利。也许老天爷就下了雨。

    虽然万里晴空，太阳高照，一丝云彩也无，大地干裂，在空旷的旷野上稍微站一会儿，便有一种身体被晒得爆裂的感觉，徐太傅还是轻叹一声：“若苍天有灵，就请降下大雨，解除百姓之苦，救这几条生灵性命。”

    可惜，一切都不如人愿。

    祭天大典每一步都很庄重。

    灵师把所有的步骤都一丝不苟的完成，满颍川的老百姓都穿着整整齐齐的衣服，跪在祭台上，高声念诵祭文。

    天还是那么蓝，依旧没有一丝的风。

    几个老人嚎啕大哭：“苍天，苍天！”

    杨师叹息，端端正正地跪下：“现有我大周选来灵童灵女三人，献祭苍天，还望天帝知悉，怜悯吾等，降下雨水，解去苦难。”

    所有人沉默下来。

    徐太傅轻声叹气。

    方怡呆愣地坐着，眼看有人过来，把他们抬起，放到柴火顶端，无数火把的火光，照得脸上通红。

    那圆滚滚的，本来胖得有些猥琐的男孩儿短短时日瘦了三圈，如今已经是一个很漂亮的孩子，也低着头，一言不发，像是认命。

    红尘依旧面带微笑，闭着眼坐在那儿，由着兵士讲她抬到柴火堆上。

    下面人群里，暗藏的几个人都松了口气。

    “大哥，我看咱们这回能白白拣一笔银子。”

    他们一路上都在找机会干掉那个小丫头，因为对方身边有很多官兵，为此还联络了不少人一起动手，结果每次设伏，次次不成功，对方就像有天眼似的，害得他们损失重大，还疲于奔命。

    六个身穿黑衣的大汉，举着火把过去。

    整个祭台周围鸦雀无声。

    那些老百姓们，心里提了口气，又有着些微的渴望。

    也许活祭真的有用！

    可是也同样提心吊胆，他们心里也都明白，这是最后的手段，如果再不下雨，那就是上天降罪，是他们这些人的罪过。

    大周百年洗脑的效果还是有的，几乎大部分老百姓都无可奈何地承认，活祭不成功，那便是自身罪孽滔天，怪不得旁人，更怪不了圣明君主。

    杨师扭过头去，闭上眼，一挥手。

    火把举起，扔在火堆上。

    大火一点点燃烧，热气蒸腾，浓烟密布。

    方怡两个早在火把一过来，就翻白眼昏死过去。

    底下好些人都忍不住低头，不忍再看，徐太傅一把抓住浑身颤抖的黑大个儿，面无表情，手心却布满了冰凉的汗。

    “都是命！”

    “什么命？好好一人难道必须被活活烧死？”哪怕真的祭天，沉河也比烧死更好些。

    黑大个儿握紧拳头。

    徐太傅长叹一声，拍了拍侍卫的手臂，两个人对视一眼，终究还是扭过头去不再看，也没有说话。

    堂堂男儿。如此无力！

    “啊啊啊，呜呜呜呜呜！”方怡嚎啕大哭。哭得嘶声裂肺，底下很多人都不敢看。

    哭声到越来越大，很是洪亮，哭到嗓子沙哑，一嗝一嗝的打嗝。

    众人都皱眉抬头，一看过去，登时愣住，那火烧了半天，不是越来越大，反而越发小。一眨眼的工夫就熄灭掉。

    杨师一怔，看了看六个黑衣大汉。

    那几个大汉只能使了个眼色，指挥着众人再去添柴，其实柴火根本就没烧太多，还剩下好些，可既然没烧着，或许是柴火不好烧的缘故。便换了一批。

    第二次点火。

    黑大个儿扫了一眼，只觉得红尘小姐的脸色分外平静。

    第二把火再次烧着。

    ……也不过片刻，它再次灭了。

    众人：“……”

    杨师镇定得很，低声道：“换柴，柴上浇油。”

    于是另换。

    其他人心里都纳闷，就现在的气候，天干物燥。别说专门点火。就是没有明火，那些枯枝败叶没准儿都要烧一烧。

    第三次……第四次……

    到了第六次。连方怡都哭不出声，傻愣愣地在柴火堆上坐着。

    你说这死，一次害怕，两次害怕，三次更怕，你要是连续死个半天就是死不了，还真得会变得相当麻木。

    下面跪着的老百姓们全傻住。

    杨师的心里也直打鼓——这什么情况？他从四十岁成为灵师，至今六十五岁，二十多年来不知道主持过几次祭天，活祭也有好几次，哪次像今天这么……稀里糊涂过！

    想了想，再这般折腾下去也不行，那些负责点火的大汉都给吓得快脚软，私底下嘀咕，此事如此邪门，没准儿天神根本就不想让那几个灵童灵女去伺候。

    在这般下去，恐怕没人敢再去点这一把火。

    一时间，整个祭台安静的要命。

    “咳咳。”杨师挥了挥袖子，一本正经地张了张嘴，刚想说话，红尘忽然抬头，举目远眺，做出一副直视天空的模样，朗声道：“红尘谨遵法旨！”

    声音未落，天空中忽然吹来一阵风，噼里啪啦，所有的柴火都塌陷，红尘她们几个那固定在上头的座子，也瞬间落下，啪得一声，掉在祭台上。

    红尘站得稳稳当当。

    方怡两个就一头摔下去，摔得头晕目眩，红尘顺手把两只提溜起来，扔在一边，才道：“诸位，刚才天神娘娘降下法旨，天庭天帝历经大劫而衰，另有玉帝继位，天道仁善，不许众生以活人为祭品，各种祭祀规程，另有吩咐。”

    所有人都愣住。

    徐太傅嘴角抽了抽，不敢置信地看她。

    其他老百姓们也是满心不可思议，这信息量有点儿大，红尘又只是个小姑娘，当然不大相信，可刚才看到的那种种场面，怎么说也透出一股子神异来，想不信还找不到证据。

    一直站在杨师身后的一中年人，忽然一皱眉，上前一步，怒叱：“胡言乱语，你一个女子，也敢妄言上天？活祭乃是当年天神娘娘定下的规矩，岂能说改就改，依我看，是你不想上去伺候天神娘娘，才故意说这些！”

    底下先是一静，也冒出个人大声吼道：“没错，要是不举行活祭，再不下雨，咱们的日子还过不过了？”

    老百姓们瞬间骚乱。

    红尘轻飘飘地扫了一眼，把那几个人的相貌记下，还有杨师身边这人，大概是夏蝉的人，就算不是，也脱不了干系。

    她全当没听到，抬高了声音：“天神娘娘说，已经听到尔等的诉求，若想降雨，需得大周天子亲自主持祭天，并下旨废除活祭，若天子诚心祭天，并在祭台上正坐三个昼夜，颍川自会下雨。”

    众人登时一惊。

    红尘高声道：“如果陛下听我所言，若无雨水降下，我愿受千刀万剐之刑。”

    她这么一说，满场轰然，杨师身边那人，还有底下的人还想起哄，却掀不起风浪了，说白了，老百姓们是真心想求雨。可不像这几个，纯粹是为了杀人。

    “是真的吗？”

    “我看不假。陛下一定会答应的。”

    “必须要试试看，我看这个女子不像凡人，或许真有通天之术？”

    “人家可是咱大周朝选出来的灵女，伺候天神娘娘都没问题，能领受娘娘下的法旨有什么奇怪！”

    徐太傅捋了捋胡子，到了这份上，他也不着急了，杨师叹了口气，招呼一声，大家收拾了祭台。先撤下去再说吧，反正今天的祭天仪式肯定完成不了。

    好在陛下的御驾就在不远处，能省去派人去京城送信的工夫。

    乱糟糟的一日终于结束。

    黑大个儿捧着自己的脸，蹲在门口盯着红尘看，张口结舌，却是半句话都说不出来。

    白天刚刚对要遭受火刑的女孩子见死不救，回头又要凑一块儿假装什么都没有发生过。他的脸皮还真没那么厚，实在做不出来。

    现在和红尘小姐站在一块儿，他都有些恨不得地上裂开条缝，让他钻进去再也不出来。

    房间内同样很安静。

    现在红尘他们三个，属于重点监视对象，门外光是官兵就足足有二三十人，看守比监牢还要严密。

    方怡偶尔一探头。都让外头恐怖的气氛吓得连哭也不敢哭了。红尘到觉得很正常，先不说今天闹出那么一出。恐怕给众人的刺激不小，就说他们三个可是从火堆上侥幸活下来的，谁能保证没人一看情况不妙，拼死也要逃跑？

    蝼蚁尚且偷生，何况是人！

    缩了缩肩膀，方怡小心翼翼地看了看红尘，低声道：“……你说的是真的吗？我们真的不用去伺候天神娘娘了？”

    她的心情十分复杂，虽然今天不用死，她也松了口气，但是眼前之人竟然敢把万岁爷给扯进来，如果万岁爷照做，但并没有下雨，那可是欺君之罪，到时候倒霉的就不只是她们，连同家人也要一起遭殃！

    即便是她年纪小，也知道伴君如伴虎，一旦涉及到万岁爷，由不得人不小心再小心。

    红尘一笑，舒舒服服地坐在椅子上，叫外面的人给她准备好茶好点心，慢慢吃。

    “我的命宝贵得很，可不会随便丢掉。”

    连蹲在门口的黑大个儿听她这么一说，竟也觉得松了口气，哪怕红尘年纪还小，但一路走来，所作所为，很难把她当成普通的女孩子看待。

    虽然祭天没有成功，但颍川的情况到并未恶化，徐太傅是个有能力的官，这次又是陛下亲临，在朝廷拨下的赈灾粮款方面，肯定没人能做得了手脚，那帮蛀虫再贪婪，也不可能在皇帝眼皮子底下捣乱，且这边还是有几个名门大户的，像乌家，陈家等等，算是百年大族了，为了在皇帝面前露脸，于赈灾上也是竭尽全力。

    不过数日，一切都处理得井井有条。

    御驾到来，皇帝召见徐太傅，还有其他官员问了两句，对他们办的差事还是挺满意。

    徐太傅缓缓把当日祭天之事一说，皇帝眯了眯眼，沉默半晌，才挑眉道：“哦？要朕亲自主持祭天？”

    他一听就猜到，这小姑娘怕是想利用自己这个皇帝，废除活祭。

    “呵呵，有意思，好大的胆量！”

    皇帝没多说什么，把徐太傅打发走，扭头就问身边的公公，“你说，朕若废除活祭，这雨真的会下？”

    公公低声一笑：“反正钦天监那边没看出下雨的征兆。”

    大周朝的钦天监比别国受重视，自然本事也大，平日里预测个下雨什么的，轻易不会出差错。

    皇帝一下子就笑了：“我本来就要祭天，如今顺带求雨也无妨。”他只要脑袋没坏，此事就非做不可，难道要让百姓们说他这个皇帝不在乎子民生死？

    “要是不下雨，夏家这个女儿，就全当没有吧，反正这么多年也没有她……你去让彭欢拟旨。”

    一路辛苦，皇帝有些累了，很随意地歪着身子躺在榻上，闭上眼睛道。

    大太监小心给主子盖上条薄被，就出去交代下去，让人尽快拟旨，走了两步，又忍不住回头看了一眼，他早就知道，陛下的消息网不只是他们，那些绣衣使者也不是吃干饭的。

    怕是夏家这闹出来的，真假小姐新鲜事，早给自家这个主子当成下酒菜，用来佐酒了。

    圣驾驾临的第二日。

    旨意便下来，陛下亲自主持祭天祈雨。

    颍川的老百姓们激动得上了万民表，歌功颂德，当然，皇帝可没精力去看，让底下人收着，史书上记一笔便是。(未完待续。)
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