大绍国，成绍三年。大绍都城，漠阳城。

    漠阳城皇宫，紫瑞城。

    成绍皇帝自即位三年来，从未扩充过后宫，仍是初即位时的一后，妍和皇后，二妃，李贵妃，赵德妃及其她几个低品级的小主。初即位时，他根基不稳，一心都放在江山社稷及如何稳固皇位上。历时三年，年方二十一岁的他，稳住了自己的皇位，其母亲康太后便提议广选秀女，以充后宫。

    大绍国选秀女，除了官家女子之外，即便是贫寒人家、丫头奴婢，但凡只要有德有才的女子，过了当地官员选拔的那一关，经他们上报，便可以到漠阳城里接受皇帝的亲选。选中了，不论出身贵贱，一律给予名份。

    这一日，农历三月十八，黄道吉日。

    辰时起，紫瑞城顺德门门口便断断续续地停满了马车，一个个经过细心装扮的女子从马车中下来，经引导公公的引路，全都齐聚在皇宫御花园里，这是此次选秀女的地点。每八人一排，整整有一百多名女子站在那里等候着帝后的到来。各色的衣裳，各种的首饰，各色的胭脂水粉香，仿如这御花园中，群芳绽放，芳菲一片，各展风姿，一时之间竟分不清是花香还是脂粉香。

    出尘与娇颜站在倒数第三排，出尘第三排第一位，娇颜站在最后一位。出尘一直低着头望着脚下的地面，心里祈求能快快出这皇宫，回到娘与哥哥身旁去。

    “皇上驾到，皇后娘娘驾到。”蓦得传来太监尖而柔的声音。秀女们跪拜在地下，帝后久久不语，从她们之中穿过，向最前方的座位走去。有人在自己身旁停留，出尘从低垂的眼帘中只看见一抹明黄加杂着波纹图案的衣摆，她的头垂得愈加低了，几乎要碰到地面上去。

    “都起来吧。”皇后开口道。

    秀女们起了身，出尘也随着起身，却仍是低垂着头，从眼帘中见到那衣摆终于走动，而后视线中看不见，才松了一口气。

    帝后各自入座，方坐定，不知从何处跑进来一只肥壮高大的黑狗，吐着舌头悠然自得的在秀女中穿梭。一个太监急急跟在它身后，喊道，“黑子，可别咬人。”那黑狗仿似很好奇这一群人，一个一个的踱到她们面前，张着口露出雪白的牙齿，还凑近她们的身体去嗅她们身上的味道。霎时间人群中便响起尖锐的叫喊，接着有几名女子吓昏在地上。

    娇颜却是处乱不惊，一丝不乱的任那只狗从她面前晃过。出尘在百花谷中也见过修炼的狗妖，比这只可大了许多的，见了这只，更是毫不惊怕，任它嗅完自己还踩了自己一脚。

    黑狗逛完了一圈，被跟在他身后的太监带走。“将那些处乱不惊的秀女牌子先留下，其它的可以回家了。”皇后对身旁的太监说道。于是便有一群宫女扶着那些惊魂未定的女子们走了出去。不论是否花容月貌，便这样因一只狗给送出了皇宫大门。

    此一去，留下的只有一多半人数了。

    皇后示意，于是便有四名宫女各自拿着一幅绣品分别向秀女们走去，随她们同行的是四名手捧文房四宝的宫女，一一停留在她们面前，请她们赏鉴这绣品如何。待到出尘时，她只是端详了一眼，便看出了这绣品中有瑕疵。这是一幅传统吉祥图案，“凤穿牡丹”，绣得极是精美，然而美中不足，那花蕊原本都是鹅黄色的，却有一瓣绣成了嫩绿色，虽然混杂在一起看不分明，然而却经不起细瞧。有何不足并不许说出声来，只充许用手做以指示，以免她人效仿。出尘便伸手指了指那嫩绿的花蕊，执笔墨的宫女将出尘的名字记下，两人便向另一名秀女走去。

    娇颜亦是看了一眼，便胸有成竹的指出了不妥之处，执笔宫女亦将她名字记下。

    如此一轮下来，没瞧出或瞧错瑕疵的秀女们，又被淘汰了数名。“谁能说出本宫如此做法的含义？”皇后问道。

    众秀女沉寂了片刻，有人道，“皇后娘娘为了考验女红。”

    皇后摇摇头，这时娇颜说道，“皇后是想告诫我们，身为女子当心细如发，若今后能有幸服侍皇上身畔，更当细致入微，服侍好皇上。”

    皇后笑吟吟点头，问，“你叫何名字，上前一步说话。”

    娇颜穿过秀女人群，走至最前面，盈盈一拜，道，“小女王娇颜。”

    “年方几何？”

    “小女十七。”

    “你身上是什么香味？”皇帝忽然开口问。

    “不过是小女以百花香胡乱调配的。”娇颜应道。

    皇帝深深一嗅，极享受的样子，皇后望了他一眼便知他意图，于是吩咐太监留了娇颜的牌子。

    只余下五十来人，皇帝这才起身，亲自挑选。皇后跟在她身旁。有女子被留了牌子，也有女子被撂了牌子。走至出尘面前时，皇后道，“方才你表现甚好，你叫什么名字？”

    出尘答了名字。

    “可读过书？”皇后又问。

    “小女愚钝，只学了‘女训’。”这《女训》还是托王县令之福，见她不通琴棋书画，恐她不受帝后喜爱，强行找了位教书先生教她的。

    皇后微微点头，示意太监留下她的牌子，皇帝却突然开口道，“朕不喜欢她。”这是皇帝首次与皇后择人的眼光相违，皇后不禁投去疑问的眼光。“这位姑娘玉颜花貌，朕不愿后宫中有这样绝色的女子存在。自古江山多为美人误，皇后你也知道朕的心意。”皇帝道。

    “臣妾明白。”皇后听此，不由的笑了，这是今日她第一次如此妩媚的笑，一如在闺房中带着些羞涩。妍和皇后乃中人之姿，许是做了三年的皇后，母仪天下，自有气度和风范，亦是寻常女子不可比拟的。

    皇帝说话的声音这般耳熟，出尘不禁抬眼看去，他身着明黄龙袍，头戴金丝编织而成的金冠，然而却极像昨日相见时，一身布衣的子谦。她微微张口欲唤他的名字，忽地想起昨日里子谦曾对她说过的话，“或许皇帝并不喜欢你这样的。所有帝王都喜欢将皇帝放在眼里的女子，我想你不用为了此事发愁。”是了，阴差阳错昨日与子谦相遇，这便是她今日落选的原因呢。她低下头，微微笑起来。皇帝深深望了她一眼，向另一名女子走去。

    一场结束，被留了牌子的，只有二十余人。已有教引姑姑告诉被留了牌子的今日可先回家去，三日后会有人接她们入宫。

    见帝后离去，立刻便有几名女子将娇颜围起，笑着与她打招呼，娇颜自是知道这一切只因皇后将她破例叫到前列，皇帝亲问她身上的香氛，亦笑着与其招呼，却难抑自身的骄傲。

    出尘被撂了牌子，自是无人答理，独自走出顺德门外，紫伶已是张望着等她，见她来便笑吟吟道，“我打听了这是最后一轮，想必姑娘是被留了牌子吧？”

    “我被撂了牌子，”出尘笑起来，一把拉住紫伶的手，“我们可以回家了！”

    方府的马车已等在门外，翠衫与管家和一名丫头站在马车旁张望，见出尘出来，一名丫头过来询问出尘结果，出尘答了，那丫头去通报了马车旁等候的管家，管家依方大人之命，告诉出尘她可以自寻去处。

    “我们即刻便回魏县去。”出尘谢了管家，对紫伶说道，雀跃心情难以抑止。心已飘至魏县的柳家了。义娘和义兄，若看见她，不知会多么的喜出望外呢。
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