桓佑棠轻叹一声，挪开了怀抱，“昨日，帮会接到一个任务，需要我立即去处理。因此，我可能要离开帮会一阵时日了。”

    “哦。”我心里万分不舍，可是也不能说出来，面上仍强装镇定，毕竟最先付出感情的人就输了，“去哪儿？几时回来？”

    桓佑棠揉了揉我的头发，说道：“我想带上你一起去。这个任务做完了，我便把你没听清的话，再完完整整地说一遍。”

    桓佑棠此次接到的任务地点在章墨古城，就是我们曾在澜汀水城说书人口中听到的地方。章墨古城曾是个繁华鼎盛的城镇，后来不知怎地，越来越萧条，如今已没多少人长居于那儿，停留在那儿的多为旅居商贾。

    游龙帮会收到一封来自于古城商贾张查焘的求救信，信上说章墨古城最近发生了一些诡异之事，张查焘身边的几个商贾朋友莫名其妙地被害，死相惨烈，皆是被取走了心。张查焘这段时日正在章墨古城进购货品，他担心这祸端早晚会落在他身上，故写下这封求救信，花重金请游龙帮会出手。

    桓佑棠此次亲自前往，是为了顺道解决一些遗留已久的私事，“小玉，此次前去章墨古城，我可能会遇上一位故人。我与她之间，有些纠葛，需要我亲手解决。之前，我一直害怕面对她，但这次有你陪伴，我心安了许多。”

    “故人？你和她是什么关系呀？”我没来由地有些紧张，心头微微发酸。

    桓佑棠低垂着眼帘，长长的睫毛遮盖住双眸，看不清他眼中的情绪，他顿了一会儿，道：“没什么关系，旧相识而已。到时候，你便知道了。”我在桓佑棠的话中读出了犹豫、迟疑，若只是旧相识，不该是这样的反应。我的心头蒙上了一层阴翳，既然他如此说，到了章墨古城，我自然会知晓实情，不必追着他细问。但我却惧怕这一天的来临，总觉得难以面对。

    我盯着远处出神，不发一言，桓佑棠轻轻握住我的手，柔声说道：“这次我会带上江子杭，还可以再带一个女子陪伴你左右，这样方便些。由你决定人选吧。”

    我对桓佑棠淡淡一笑，他的眸光清冽，含着笑意。

    我本想邀赵岚馨一起，她稳重、执行力高，是做任务的好搭档。然而，蔡菜芽却先从江子杭口中得知了章墨古城一事，缠着我应允带她前行。

    我气她心里只有江子杭，不顾姐妹情谊，于是就一直不松口。蔡菜芽成日里哭闹耍赖，惹得赵岚馨也为她说情：“阿玉，你就带上她吧。我怕江子杭离开帮会不到一日，她就要相思成疾了。”

    去往章墨古城的马车上，蔡菜芽叽叽喳喳个不停，欢声笑语，好不快活。天气亦比前些时候转暖，隐约可见星星点点的绿色从一片土黄中萌发。蔡菜芽掀起门帘，探头出去，对江子杭嚷道：“原来出外做任务这么有意思，这么开心呀！”

    桓佑棠斜睨蔡菜芽一眼，冷声道：“到了章墨古城，记得管好自己，可别给我们添乱。”

    蔡菜芽气呼呼地哼了一声，钻回车厢，故意大声对我说道：“阿玉，你看桓佑棠，我觉得他跟素染小哥哥比差远了。素染又温柔又亲切，他冷冰冰的，像块石头。”

    我勉强扯开一丝笑容，想平息蔡菜芽的怒火，突然，桓佑棠撩开帘子，露出一张冷峻面容，眉眼间夹着三分愠色，狠狠瞪了蔡菜芽一眼，吓得蔡菜芽不敢再说话。

    一连颠簸了十几日，穿过了一大片戈壁滩，终于到达了章墨古城。这里人烟稀少，风沙漫天，光秃秃的土地上连枯草的影儿都见不到，眼见之处，皆是砂石，萧条又冷清。偶尔走过一两个人，也是骨瘦如柴、眼神呆滞，单薄的衣衫裹不住寒酸。

    “这里的人很是穷苦。”我蹙眉道。

    “以前不是这样，章墨古城曾经被绿洲所包围，繁华鼎盛。后来一众商贾发现这里盛产药草，尤其是珍稀名贵的药草。利益驱使，于是他们常常客居在此，任意挥霍着这里的水、粮食，愚弄百姓，滥砍滥伐，才导致了今日这面貌。”江子杭解释道，“好多年前，桓佑棠还来过这里呢！好像也是为了寻什么药草？”

    桓佑棠点了点头，不想多言，只是简单说了句：“是，寻药草。”

    “那是寻什么药草啊？”蔡菜芽咬了一口手中的大饼，呜哝呜哝地问道。

    桓佑棠不悦的目光扫过蔡菜芽的脸庞，江子杭见状，用手拍了下蔡菜芽的脑袋，说道：“说了你又不知道，那么好奇做甚！”

    “初来乍到，我们还是先找个地方落脚罢。”不远处有座小楼，牌匾上撰写着“章墨客栈”四个字，我指了指那小楼，提议道。众人鱼贯而入客栈，还未和店家谈拢价钱，却听到楼上传来二人争执的声音。

    一个商贾打扮的肥胖男子从二楼下来，后面跟着一个衣着暴露、头戴纱巾面罩的女子，眉眼间能看出那女子的万种风情。那女子拉扯住肥胖男子的胳膊，细声细气地叫嚷道：“说好的三两银子，你才给了我二两，没你这样做生意的。奴家虽然不识字，但生意讲究诚信这个道理还是懂的。”

    肥胖男人甩开女子纤细的双手，声如洪钟：“我怎么不讲道理了？你想得到三两银，可得好生服侍大爷我，但你那脸让人看了作呕，我根本毫无乐趣可言，给你二两已经是仁至义尽。”

    女子追着肥胖男人下了楼梯，仍是不松手，哭哭啼啼道：“奴家缺钱，真的缺钱，少了你这一两银，可是活不成了。坦白说，奴家这月就做成了一笔生意，算是求你了。”

    肥胖男人见客栈里的众人皆盯着他瞧，面上挂不住，狠狠甩开女子的手，大步朝外踏去。蔡菜牙气不过，非要上前管这档子闲事，一把拦住肥胖男人去路：“喂，你这死猪，讨了人家便宜却不给钱，好不要脸。你若是不给那一两银，今日就别想从这门出去。”
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