清晨的风露凉爽，充盈着一股清新的花草香气。宛亭城东，一间临着无波湖水的竹舍，被淡淡的雾气缭绕笼罩。那竹舍虽然狭窄，陈设却极精致，此刻门帘半垂，一股茶香悠悠散逸。

    “爹给你找的这地方倒是好，”说话的是个女子，声音低婉淳厚，“我记得弟弟小的时候缠了他多少次，他也不曾松口让他住到这湖边来。”

    “令尊待我的大恩，实在无以为报。”接话的男子虽然盘腿坐在矮几前，却依旧显出身材魁伟，面色沧桑，一对眸子黑沉沉的，如窗外湖面一样平静，却似乎刻意掩藏着之下的万丈波涛，正是失踪数月、惹得沈老夫人缠绵病榻的薛缜。

    “这话要是让爹听见了，又要埋怨你爱客套呢！”那女子嗔他一句，微微扬起眼睛来看他。她看着也有二十六七岁了，却不做妇人打扮，身材高挑、纤秾合度，穿着一件石榴红缀蕾丝纱的丝绸衬衫，腰肢处掐得细细的，下头却穿着黑色的马裤和马靴，将她一对长腿裹得紧紧的，益发显出玲珑的身段儿来。

    她一头天生栗色的长发挽成个侧髻，越衬得脸庞白皙，一对如碧波寒潭一样澄澈的眼睛望着薛缜，“喝完这盏就走吧，不然怕爹等得着急，又要发脾气了。”

    原来这便是宛亭苏家的独女，苏鹤鸣的掌上明珠苏丹若，她口里的“弟弟”，却是此刻远在锦平的苏琅川。

    却说薛缜被顾泽芝兄妹救下，又在顾凌波的庄子上治好了伤，因不欲连累顾家与沈家再起龃龉，自己便悄悄地离了清池。他一路颠沛，却阴差阳错地救下了苏鹤鸣，随他到了宛亭。

    苏家在宛亭的地方，与清池顾、锦平沈相差无几。当家人苏鹤鸣如今也是知天命的年纪了，妻子前几年病逝，只有一对儿女，便是苏琅川与苏丹若。

    薛缜出身行伍，苏鹤鸣又颇爱弓马，二人倒是投了缘。这几日天气都不错，他本想邀了薛缜骑马，一眼瞧见正帮着自己理文件的女儿，略思索一番，便有了个念头……

    苏丹若与薛缜到了马场，果然见苏鹤鸣脸上已经露出了几分不耐烦，可是看着他俩并肩来了，又欢喜起来。

    “小薛啊，你快来，快来瞧瞧我这匹‘玉照骢’！”苏鹤鸣年纪比沈明远和顾谢桥都大，却身材高大，一头乌发更是一个雪星儿都没有，背影瞧上去，倒比他二人看着还精神些。

    “自从薛大哥来了，爹倒是将我往后放了。”苏丹若在他面前，时不时地撒个娇儿，全是为了讨父亲高兴。

    “爹自然疼你。”苏鹤鸣本有苏琅川这个儿子，奈何父子之间总是不对脾气。他送苏琅川去上军校，儿子却是百般不情愿，硬生生闹着退了学。好不容易去外国留了学回来，又不肯回宛亭来接手家业，却巴巴儿地去锦平做个什么劳什子的女校教师，苏鹤鸣每每提起这个“不肖子”都要气个半死。反而是苏丹若，身为女子，却总是为父亲解忧，如今军务上的事，倒有一半是她来拿主意。

    薛缜站在一边听着苏家父女说话，脸上虽然笑着，眼光却不知道投向哪里去了。苏家父女的一言一笑都在提醒他，他也是一个父亲，他也有想捧在手心里疼爱的女儿。

    他的阿灼，他小小的阿灼，如今也有半岁了，想来比他离开她的那日，又白胖可爱了不少吧！

    苏丹若余光瞥见他脸上又出现了怅惘并茫然的神情，虽然不知道是为了什么，却也跟着难过了起来。

    她觉得这个男人很特别，她想走近他，却发现无论如何，都看不透他的心。
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