乡试的七道题中，《四书》三道，经义四道。

    王烈文打开卷子，将前三道的四书题目通读一遍，心中已然有了个大概。再将后面四道经义题匆匆浏览一遍，嘴角露出淡淡笑容。

    此七题对他来说都不算难，唯一要考虑的是主考官的倾向爱好。除非你的答题人人皆不能及，否则主考官的意志就决定了你名次的高低。

    王烈文的动作并不算快，在他旁边的考号里，已经有学子开始打草稿了，他却还在审题并思索如何破题立意，借以让人在第一题就产生好的印象。

    小半个时辰之后，已经打好腹稿的王烈文在稿纸上一蹴而就，通篇文章写下来也不过才花费了盏茶时间。

    做完第一道题，第二题也有了眉目，他活动了下手腕，一鼓作气的将第二题也写了出来。

    做完第二题时，已经到平日里该午食的时间了。有想节约时间的，直接烧了热水，就着冷馒头混了个肚圆。而王烈文则取出一只精致的小铜锅，点燃小炭炉，烧了些热水，留出够喝的之后，又将早就准备好的卤肉跟白面饼子用蒸格放在小铜锅上蒸热。

    就着一小包微辣的腌菜，用面饼子夹了卤肉和卤菜，留出的热水也冲了一包米糊糊，这样吃下肚，整个人都暖和了。

    米糊糊还是他来上京之前，挽岫教他做的，干净的大米磨成极细的米粉，加上点盐和香料粉在铁锅里炒香，纱布垫在竹蔑簸箕上将其晾凉，而后收扎紧不使其受潮。要吃的时候，只需用滚烫的水一冲，一碗香喷喷热腾腾还能饱腹的米糊糊就成了。这样比做饭要方便得多。

    吃完之后，王烈文收拾了碗盏，在考房里活动了下身子，继续做第三题。

    午后的天气开始阴沉起来，瞧着还秋高气爽的天空不知何时已经聚起了一团团的乌云。果然，不过半个时辰，细细的秋雨开始洒落。

    王烈文早有准备，屋顶虽然有破漏的地方，但是下面有油布绷着，雨水顺着油布倾斜的方向，朝考房外滚落，最终滴打在房外的泥板上。

    早上进来的时候，已经察觉房顶有漏的考生都做了准备，可有些考生不知道是没发现，还是觉得这天气不会变坏，竟然一点防备都没有。

    午后的秋雨还算小，但等到傍晚时分，雨势陡然加大，那些没有准备的考生只能眼睁睁看着试卷被雨水污掉，更有几人气急攻心，晕死过去，被屋外监守的官兵抬了出去。

    王烈文虽然心有不忍，却不会这个时候“挺身而出”为那些人说话求情。

    考房的情况从来没有隐瞒过这些学子考生，该做的准备那是一早就要考虑周全的，不能说你什么运气不好之类的借口，要知道，科考考的也不仅仅是学问。

    或许是这几人的遭遇让王烈文心中不宁，他突然觉得思绪有些混乱了。但是他毕竟还是心性过人之辈，既然此刻心不宁，他也不会强行让自己冷静下来，反而搁下纸笔，放旁边仔细妥当的地方，转手加大了些炭炉的火势。

    因为秋雨突来，他们穿得稍微单薄了些，平日在家还不觉得，此刻在考房里，就有些寒气浸人了。

    烧了热水，又冲了米糊糊，这次还在里面加了个鸡蛋，并撒上些中午剩下的腌菜末。再从考箱里面拿出一包拳头大小的馓子，将之撒在米糊糊上。

    中午吃剩下的一个面饼则用竹筷夹了，在火上烤热，待到面上有些许微黄，就算好了。

    晚餐没有午餐那么丰盛，但刚刚好将带来的东西吃完，小铜锅继续烧着热水，一来是驱寒，二来也是给这室内多加一丝热气。

    所幸之前王烈文就已经将六道大题完成，刚才受到打搅的，也是最后一题的草稿。这吃饱喝足，他瞬间文思泉涌，不但挥毫将第七题完成，还转头过去补充增改了些前面的答题内容。

    等他将所有的答题核对了一遍，确认无误之后，天才将将黑下来。

    点燃了烛火，就着秋风秋雨，王烈文专心致志的将纸稿上的答案誊写到卷面上。

    七道题做完，第一只蜡烛还剩了一寸。王烈文敲了敲台板，低声唤来门外的官兵，说要交卷。

    出了考场之后，找到自家租来的马车，没等太久，韩秀才也小跑着过来了。

    他穿得还要单薄一点，被秋风一吹秋雨一淋，到了车上整个人都在微微发抖。

    幸好赶马车的老丈心善，车厢里也备了薄薄的毯子，王烈文帮忙打开来裹到韩秀才身上，才让他惨白的脸多了一分人气。

    回到院子里，做饭的老婆子早已准备了锅子，端上来就能吃。

    两人也不讲究什么，淅沥呼噜的吃了热腾腾的锅子和两大碗饭之后，草草的洗漱了一番，直接倒床上就睡。

    这一睡，直到第二日午饭时分才起。

    王烈文的身体素质比起韩秀才要好很多，睡了一觉基本就恢复了元气，而韩秀才的脸色还透着几分青白。

    王烈文皱眉看了他一番，不顾对方的推辞，强硬的将林挽岫让自己带到上京来的人参须子塞给了对方。

    “韩兄文采过人，又是十数年苦读才能走到今天，若是因为这一两分面子就丢了唾手可得的功名，于你家人该作何解释？更别说令妹如今与家母相处甚欢，如果家母家妹知道烈文不管不顾韩兄的身体，只怕回去连门都进不了。”

    一旁帮忙做饭的老婆子也劝韩秀才接下，她虽然不识字，也不懂什么大道理，却知道王烈文这样的人是真心的，不是那些假借善意实行下作的恶人。

    韩秀才目中隐有湿意，却也不再推辞，当下含了一截参须于口中，片刻之后，顿觉人轻松了很多。

    这或许是人参须子的效果，也或许是知道有人在关心自己而放下了心里重压，总之，到了晚间，韩秀才整个人好了很多，对王烈文递过来的米粉之类的吃食也不再推拒。

    第三日大早，两人又披星戴月的赶往考场。因为第一场的考试已过，对于考号的情况众人多了了解，不再有准备不足的情况。但是相对的，因为心里压力和极大的体力消耗，年迈者，年弱者，跟身体不强健的考生在精神状态上，绝对比不上第一天。

    考房依然是前一日的那间，众人轻车熟路的将之收拾好，静待开考。

    第二场的题目除了五经之外，还多了诏、判、表之类的应用文写作。这些题目就不涉及到考生的文采了，只看会不会写，用词行文是否严谨有据。

    因着与颜如琚交好，这方面王烈文受其指点较多，试题拿到手，根本不需多想，信手即来。

    这一日交卷都较早，连晚饭都不用就直接出了考场。

    王烈文上车还未坐稳，韩秀才也坐了上来。看他神色，这一场应该没有问题。

    第三场靠的是策论，这些对王烈文跟韩秀才都不是问题。他们知道，名次什么的，第一场考试的成绩才是重点。

    考完之后，有对自己没有信心的已经开始收拾东西打道回府，还有些学子家里小有余财，趁着这段时间正好四处游玩，结交几个朋友。

    而王烈文跟韩秀才对自己的实力还是有几分把握，只是不知道会是个什么程度，所以并没有表现出与往日不同来，休息了几天之后，重复了每天读书做文章，间或与同窗友人小聚的生活节奏。

    如此日子匆匆而过，很快便到了放榜的时间。

    贡院之外的大道上，再度车水马龙，人头攒动。

    当然也并非所有学子都去了贡院看榜。有那些胸有成竹的，也会呆在住的地方等待报录人上门贺喜，还有就是知道自己考不上的，也就不去凑那个热闹了。

    王烈文他们住的地方位于城外，自然是不能等人上门，所以这边隶属于西关三县的学子就聚集到了西关会所，等待报录。

    上京这边的乡试一般都是上千人参加考试，而录取者不过百余人。凑在贡院前的照壁那儿看榜的人，心里无不忐忑难安。

    王烈文跟韩秀才等人倒是很淡然，反正考都考完了，再着急有什么用？真考不上，下次再来便是。

    几个脾气相投的人找了张僻静一些的桌子，要了两壶茶水并几碟蚕豆点心，边吃边聊边等待。

    贡院旁边还有一唱经楼，说白了就是念榜的，毕竟照壁就那么大，百余人的名字写上去隔远了压根儿看不见，所以才有官员唱名宣榜。

    凡是被念到名字的考生，无一不是激动地几欲昏厥，还是在旁人的帮助下，才能颤.抖着手，掏出赏钱给报录人，并散发喜钱于周围报喜的路人。

    念榜都是从最后一名念起，被念到的人自然是喜出望外，可没有被念到的，自然是黯然神伤了。

    韩秀才运气不错，名列第二十七名，另一位澧县邻县的学子，也是跟他们一起来上京的朱秀才名列第十六名。

    当念到低二名之后，连王烈文自己心里都有些紧张了。

    此时，唱经楼上，乡试主考官微微一顿，神情严肃念道：

    “丁酉科第一名解元……西关府澧县诸子街王烈文！”
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