桐花岭到十里铺之间还有个曾经繁华，现在已经萧条的小镇。

    这个小镇叫陶镇，顾名思义，以前是专门做陶器的地方。在镇外两三里左右，还能看到当年烧陶的土窑。

    前朝末期的时候，陶器渐渐被瓷器所取代，现在的陶器大多是一些家用的器皿，比如做腌菜的坛子，做酱的瓦罐之类的，整体所要的精细度不高，结实耐用，价格低廉才能有市场。

    原先镇上的人都搬走了大半，只剩下一些年老的陶工，和以前陶工的遗孀家眷之类的还留在这里艰难生存。

    早几十年，桐花岭还有一条便道，可现在已是满山的野草灌木，连便道上都长满了藤蔓。这一路过来，不是老甲用刀开路，他们想要顺利翻过桐花岭起码得多花四五天的时间。

    从陶镇到十里铺要大半天的时间，她们早上因为路上有积雪耽搁了一下，原本能在入夜前赶到十里铺的计划也宣告破灭了，干脆就直接在陶镇住一天，等到第二日雪停了在赶路。

    陶镇因为衰败，早已没有了客栈，她们找了家看上去比较干净的宅子投宿。那家人家只有祖孙三代共四人，还都是女子。

    “我哥哥去了十里铺做伙计。家里没有其他男人了，哥哥得给我姐姐凑嫁妆，还有他自己的老婆本，所以一年也就回来一次，都是赶在过年前回来。今天小年都过了，再有两日哥哥也该回来了。”

    他们家最小的女孩子叽叽喳喳的跟林挽岫说着话，感觉有些兴奋。镇上跟她年纪相仿的孩子没有几个，平日里整个镇子都死气沉沉的，她都好久没有出过家门了。

    跟女孩子和她姐姐聊了一会儿，吃了晚饭之后，林挽岫跟若曦就早早的歇息了。

    马车虽然已经尽量弄得很舒服了，可毕竟没有宽敞的床铺睡着舒坦。而且野外的风怎么也不可能完全遮挡住，跟室内相比，那简直就不能比较。

    睡到半夜，林挽岫突然听到院子里有声音，她惊醒过来，若曦已经套上外衣站到窗子边从缝隙往外看了。

    说话的人声音略微有些低沉，间杂着院子主人激动的话语，瞬间林挽岫就知道应该是这家人唯一的男丁回来了。

    只是怎么会选在这个大雪纷飞的夜里到家？林挽岫跟若曦对视一眼，心里浮起一丝疑惑。但是毕竟是人家的事情，他们不过借宿一晚，等天亮就要离开，多事去管别人会平白得罪人家的。

    知道没有意外，若曦赶紧回到床上，怕自己身上的凉气伤到林挽岫，还特别抱了一会儿汤婆子才缩进被窝里。

    天蒙蒙亮，林挽岫她们收拾好东西，吃了些热乎的早点，打算趁着风雪小了些赶紧上路。

    这家的男人没有休息，林挽岫她们出房间准备早点的时候，他已经在院子里劈柴了。

    看上去并不魁梧的身体，抡起斧头来却带着一股凌厉的气势。林挽岫下意识的觉得这人不像是他妹妹口中那个温和的哥哥，相反，这人骨子里的威胁性让林挽岫背脊上的汗毛都立了起来。

    那人也只瞥了他们一眼，没有多说什么，很沉默的样子。倒是他两个妹妹兴奋得小脸蛋都是红的。

    林挽岫他们自己带了些干粮，只让小姑娘烧了些热汤，就着干粮囫囵吃了一顿。

    吃完之后，小姑娘的姐姐已经喂好了马，正给他们灌热水。

    留下了比市价稍多一些的铜钱，老甲催着她们赶紧上车赶路。一路驶出镇子，就难得看到几个人。

    “老甲，你觉得那人怎样？”

    “不像是他妹子口中在粮铺做事儿的样子，我看他身上有股血气，恐怕不是个善类。还有这个镇子，总给我一种很怪异的感觉，若不是没有人手，老甲我一定要弄个明白才会离开。”

    不过老甲也在心里记了一笔，打算把小姐送到安全的地方之后，就遣人回来看看。

    走了没多久，老甲突然朝后看去，眉头一皱：“小姐注意点，有人追上来了。”

    在老甲说完没多久，后面追上来几个穿着皮袄子的男人。这些男人的身上都有股见了血的戾气，骑着马越过了他们的马车，然后调转马头拦下了他们。

    “几位大兄弟，这是？”

    老甲一副老车把式的模样，看着那几个人的表情有些警惕，更多的是不以为然。

    “你们从哪里过来的？”

    “从聊城过来的，以为穿桐花岭会快一些，没想到这么多年没打这里过，桐花岭的路都荒了，这不，好不容易走了三四天才下山，昨儿下午到的陶镇，早上一早就上路了，赶着去前面十里铺休息。”

    老甲没有全部说谎，而他们中途也的确是跟聊城的外城经过了的，还在城外的凉茶铺子打包了干粮。

    “你们怎么往这边走？”

    “这个就不关几位大兄弟什么事儿吧？”

    “说！否则杀了你们。”

    年轻一些的男人跳下马，刀一横，有种嗜血的邪气。

    “别，别别，我说还不成嘛。”

    老甲适时的露出害怕的表情：“我家小姐是去五峰县投亲的。之前在聊城病了些日子，若不抄近路的话，只怕过年都到不了亲戚家。”

    “五峰县？”领头的男人想了想，再结合刚才老甲说的要去十里铺的话，不置可否的点点头，“拿到手，从这边去五峰县要近上三四日的行程。不过你又什么证据证明你说的真话？”

    “爷，大爷。你说我骗你干嘛？我们就这一辆马车，车上也就我家小姐跟她贴身的丫头，不是去投亲，谁还大过年的在路上走？”

    老甲苦笑一声，声音低了几分：“我家老爷本是个秀才爷，早些年挣了些家业，可没想到夫人身子弱，家产耗了一半也没留下人来。夫人去了后，老爷没隔一年也走了，就留下了我家小姐独自一人。那边日子不太平，小姐就打算去她表姨家投亲。没想路上不小心染了风寒，在聊城那边耽搁了许久，这会儿都没咋好全，若不是要赶着去过年，也不会选择这么个鬼天气赶路了。几位爷行行好，给个方便吧。”

    老甲说话的时候，若曦也掀开了车帘，裹着棉服守在车厢处，怯生生的抓着车厢的门把。

    那几人本来就不是真正的山匪，只是他们做的也不是正当的生意。陶镇只是他们选择的一个据点。都十几年没人从桐花岭下来了，老甲他们突然出现，让这几人心里有些不安，这才追了上来。

    老甲的说辞自然是合情合理的，而且那些人都有点功夫在身，车厢里有几个人他们一听呼吸声就能分辨出来。而且他们的同伴也见过这主仆三人，老的老，弱的弱，就不像是抱着目的来的。

    那几个人商量了一下，有主张大过年的少造杀孽，放过他们三算了。也有说未免事情透露出去，干脆一劳永逸解决了为好。

    领头的那个男人一直盯着老甲和若曦看，看得若曦都浑身冰冷了，他才一抬手，止住了同伴们的七嘴八舌。

    “希望你们说的是真的，若是敢透露出一丝一毫，不管你们在哪里，必将取你们的性命。”

    男人说完就当先骑马走了，在他身后，主张放过这三人的自然笑了起来，而主张杀掉的两人都很是不甘心的嘟囔了几句，那个浑身戾气的年轻男人还伸手给了马屁.股一刀背，马顿时被惊得撒蹄子就开跑，差点没把若曦给颠出去。

    老甲大声的喝止，手忙脚乱的拉扯缰绳，可受惊的马怎么可能那么容易就停下来。

    年轻的男人嚣张的大笑起来，眼里的恶意丝毫不加掩饰。

    “石头你这是干嘛？弄不好要出人命的。”

    “我又没杀他们，要是出了事儿，那也是老天爷收的命，关我啥事儿？”

    领头的男人微微蹙了下眉，没有吭声，只若有所思的瞄了远去的马车一眼，双.腿一夹，催马离去。

    等到跑了足够远之后，老甲才使出巧劲儿拉住缰绳，马车的速度渐渐慢了下来。

    “这马要养一下才行。那小子心思恶毒，只怕日后是个祸害。”

    “老甲，你说陶镇到底有什么秘密，为何那些人会这么小心？”

    “什么秘密不知道，不过我倒是知道领头的那人是战场上下来的。至于那两个年轻人，才是真正的什么都不懂的蠢货。”

    “让人去查一下，我觉得陶镇突然衰败肯定也有原因。不过这事儿不急，都十几年没有异动，短时间内恐怕也不会急速发展。只让人多注意一些，不要到时候发生事情了一点防备都没有。”

    老甲做这些事情自然是轻车熟路的，比起林挽岫，他想得更多更周全。

    他手下那些小家伙们也需要锻炼，正好拿这事儿给他们练练手。

    等他们到了十里铺的时候，已经是午后。大雪又开始下了起来，风也渐渐大了些。

    老甲熟门熟路的找了客栈住下，要了一个三间房的小院子，打算休息两天，等马养好伤了再走。

    从十里铺过去路就好走了，只要不下暴风雪，赶在除夕之前到达万林寺是没有任何问题的。

    他们这边才住下，就有消息递了过来，说有人在找林挽岫和若曦，现在已经到了万林附近打听。
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