赵恒夜宿在张府，天蒙蒙亮便起身，回宫去了。

    张耆一路跟随，睡眼惺忪，想着日后皇帝会时常夜宿张府，早起好几个时辰，张耆便觉得苦不堪言，他试探道：“皇上，您何不把月娘子接进宫来呢？也省了许多的麻烦，小的也都是为了皇上着想。”

    赵恒坐在轿撵之中，道：“朕也想早日接她入宫，但现在时机尚未成熟。”

    “如今皇后娘娘有喜，不适宜侍奉皇上，皇上是不是……该广纳妃子了？”张耆道，“皇上正值壮年，膝下却无一子，就算为了大宋的江山社稷着想，皇上也该选妃了……”

    赵恒道：“自从二哥死后，朕便想，人生无常，上天若要带你走，是从不会提前与你打招呼的。朕已近三十，膝下却无一子绕膝，不由得有些落寞，朕确实是该想一想子嗣的事情了，待朕有了皇儿，一定要好好教导他们成才。幸好，皇后有喜了，朕在不久的将来，便会有嫡长子了。”

    “皇上圣明！”张耆连忙道。

    新帝登基，后宫妃嫔稀薄，郭皇后又有喜了，朝堂之上，众臣也是纷纷上奏，在选妃之事上议论了一番。

    朝中九品以上官员爵位中，家中千金有适龄者，皆挑选出一位德才兼备者进宫选妃，经过太监仔细检查挑选，方可留用，入住掖庭宫。

    第一层筛选便是十分苛刻，太监不但要检查待选妃子的容貌，还要听她们的声音，但凡有一丝一毫的瑕疵，便会被太监当场“退掉”。

    大宋新帝选妃，另家中有女的官员们心潮澎湃，如今皇帝的后宫之中，只有郭皇后一人，如今郭皇后还怀了身孕，无法侍君，若是在此时进了宫，得到皇上的宠幸，那便是整个家族的荣耀。

    天武副指挥使杨知信回到家中，便将皇帝要选妃的事情说给了妻子听，他道：“如今宫中无妃，我们的女儿若是进了宫，也可以为杨家光宗耀祖，若能为皇上生下一儿半女，那杨家便是皇亲国戚了。”

    杨知信的妻子听了，脸上并没有太多的喜悦之色，她有些担忧地说：“最是无情帝王家，宫中多少妙龄女子，怎能都能见到圣上，得到圣上的宠爱？我们的女儿若是进了宫，岂不是要受苦？”

    杨知信道：“妇人之见！新帝登基，后宫之中并无嫔妃，只有一个郭皇后，郭皇后还有了身孕，并不能侍寝。如今皇上正是壮年，求子心切，又怎么会冷落了后宫的佳丽们？我们的女儿才貌兼备，若是进了宫，肯定会得到皇帝的宠幸的，到时，杨家定会加官进爵，世代享不尽的荣华富贵。”

    “待妾身去问一下女儿罢。”杨知信的妻子田氏道。

    “去罢。”

    田氏起身，来到女儿闺房之中，见女儿正在绣丝帕，她便轻咳了一声。

    女儿杨淑兰听见母亲的咳嗽声，连忙将丝帕掖在了身后，她道：“娘，有什么事吗？”

    田氏上前，坐在女儿的身旁，一只手落在她的手背上，她道：“女儿啊，一眨眼，你竟这么大了。”

    “娘，今天怎么说这样奇怪的话？”杨淑兰恬淡一笑，道，“淑兰每日都守在娘的身边，娘又不是许久没有见过淑兰，怎么会突然说这样的话？”

    “娘的意思是说，淑兰大了，女大不中留啊！”田氏仔细端详着女儿，像是看不够似的，想要在今天，一次看个够，以后若是进了宫，再见就没有那么容易了。

    “娘，女儿才不要嫁呢！”杨淑兰嘴上这样说，脸上却已经绯红一片，她前几日还见过他，他说过几日就会来杨府提亲。

    “傻丫头，女儿家到了嫁人的年纪，哪有不嫁之礼？”田氏道，“新帝登基，后宫无妃，皇后又有了身孕，皇上求子心切，命朝中九品以上官爵家中各挑选一位良人进宫待选，你父亲想让你进宫。”

    杨淑兰听完，脸色顿时变得煞白，她瞪大了眼睛，拼命摇头道：“娘，女儿不要进宫，女儿不进宫，女儿要留在娘的身边侍候！”

    “为娘已经说过，女大不中留，娘若由着你的性子，留在家中，那是害了你！”田氏苦口婆心地劝说道，“如今皇上身边只有郭皇后一人，女儿若是得到皇上宠幸，那便是整个家族的荣耀。皇上乃天之骄子，全天下的男儿，也没有一个可以比得上他，女儿为何态度这般坚决？”

    田氏心中疑虑，眉头紧皱，从女儿身后抢过那个丝帕，只见白色的丝帕上，绣着一对戏水鸳鸯。

    鸳鸯是何物，田氏又怎会不知？

    “淑兰，你好大的胆子？”田氏怒目圆睁，指着女儿的手一直在发抖，她气得说不出话来。

    杨淑兰噗通一声跪在地上，磕头哭泣道：“娘，女儿不想进宫，女儿已经有心仪的男人了，娘——”

    田氏伸出手去，不假思索地甩出去一巴掌，这一巴掌甩得清脆，“啪”得一声响，响完了，田氏心中才懊悔起来，女儿长这么大，她还没有打过女儿一次，这一巴掌，那么用力，女儿一定很疼吧。

    想到这里，田氏也心痛起来，她用颤抖的声音厉声怒道：“说，那个男人是谁？”

    杨淑兰一只手掩着被打痛的脸，哭泣道：“书生乔少桦，娘，孩儿求您成全，孩儿不想进宫，不想进宫啊！孩儿已经有喜欢的男人了，娘，孩儿求您了！呜呜……”

    田氏道：“你以为让你进宫，是为娘的意思吗？这是皇命，皇命不可违啊！”

    “族里还有其他姐妹，娘为什么不问问她们，有没有想要入宫的？”杨淑兰心存侥幸，继续恳求道。

    田氏道：“你以为谁想入宫，便入得吗？只有九品官爵以上者，家中女儿方可有资格入宫待选，这是杨家的机会，也是荣耀，那文弱书生有什么好？他高攀得起我们杨家吗？你跟着他，只会吃苦受累，即便是你不入宫，你爹也不会同意你与那书生来往的！”

    “娘，淑兰不怕吃苦受累，淑兰是真的喜欢他，求娘成全！”杨淑兰跪在地上，爬过去，抱住母亲的大腿，哭得不能自已，她道，“淑兰若是进了宫，就见不到娘了，娘不能这么狠心……”

    “你是入后宫做嫔妃，又不是进大牢，怎么会见不到娘？”田氏道，“这是皇命，违背不得，娘也做不了这个主，你若不信，可以去问你爹！”

    杨淑兰自小就怕她的爹爹，这样的事情，她怎敢去问她的爹爹？若是让爹爹知道她在闺阁之中便与男人交好，爹爹还不将她的腿打断？

    田氏躬身，将女儿搀扶起来，紧张地问道：“你与那书生，发展到什么地步了？有没有……”

    杨淑兰虽未出阁，却也知晓母亲要问的是什么，她连忙道：“母亲想到哪里去了，淑兰与乔公子相交，乃君子之交，并未过界。”

    田氏听了，这才松了一口气，她道：“那就好，以后不要再与他来往了，过几日，便是入宫待选的日子了，好好呆在家里，让嬷嬷给你传授一下宫中规矩。”

    “待选女子，皆会入选吗？”杨淑兰拭去脸颊的泪水，问道。

    “要经过层层筛选，方可进入掖庭宫，并非都会入选。”田氏道。

    杨淑兰心中暗喜，她暗道：这就好，到时故意打扮粗陋一点，希望会落选，只要不进宫，她与乔公子就还有希望。

    入夜后，杨淑兰对自己的贴身丫鬟紫染说：“紫染，今夜，你换上我的衣服，躺在我的榻上，我要出去一趟。”

    “小姐要去哪儿？”紫染心中惶恐，听见小姐半夜要出去，吓得脸都青了，她自是知道小姐是要入宫选妃的，晚上出去，十之八九是要去会那乔公子，若是小姐与那乔公子发生点生么，进宫后让皇上知道，那可是欺君之罪。
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