“大人，前面那座城池就是镇北堡了，规模和平虏城都不相上下，常驻一个千户所并且还有先锋营，是咱们宁夏的桥头堡。”

    一行人一路未歇息，终于在天黑之前到达镇北堡，秦八一路上话不停，这一路也不显得多枯燥。

    镇北堡朱威在前世来过，不过那时候已经是镇北堡西部影城了，电影《大话西游》、《新龙门客栈》、《红高粱》等都在此取景。

    弘治年间，镇北堡始建，而后清乾隆五年（公元1740年），宁夏发生大地震，震毁镇北堡，就在距镇北堡不远的地方修筑新堡，为“镇南堡”。

    这次也算是故地重游吧，可是气氛完全不一样，如今的镇北堡，军备森严，入城之人不能拿任何武器，哪怕朱威拿出自己的官身文书也不行，说是出城时会归还。

    “这是什么？”

    一守城小兵拿着手雷端详，这可把朱威吓坏了：“别动，这是小号震天雷，会爆炸的。”

    守兵不以为意：“就这玩意？这么小，还不如我过年放的炮仗呢。好啦，走吧，在城内不准生事，若明日不走，就要入千户所补文书，要不然会被抓起来的。”

    朱威颔首道了声谢，带着众人进入城门。

    城中主道很宽，可并十马，堡中没有商铺之类的东西，所有事务全部军管，朱威等人若是没有那官身文书，也是进不来的。

    城中外来人只能住驿站，一般的驿站是免费的，而这里每人一两银子，这钱自然不能朱威出，毕竟人数最多的是金大元，于是停在门口等着金大元。

    等了好一会儿，金大元的护卫首领陈大年才后知后觉：“老爷，到地方了。”

    金大元下车，看到门口立的牌子“一人一两”，再看看朱威装作若无其事的样子：“哼…陈大年，这钱从你工钱里扣。”

    “啊？”

    ……

    “金大哥，睡了吗？”

    夜里，朱威还是觉得要和金大元说清楚，金大元细算下来对朱威是有恩的，要不是朱威实在没办法，实在找不到对草原熟悉的人了，否则也不会让金大元掺和进来。

    “睡了，滚…”

    屋里传来金大元的怒喝，朱威苦笑着摸了摸鼻头：“金大哥，我是来道歉的。”

    “道歉有用吗？道了歉我就不用去了吗？”

    “这不去是不成的…”

    “那就滚…”

    朱威没法子了，一脚踹开房门，进去掩住门后与在金大元对面坐了下来。

    金大元倒是无甚表情，挑了下眼皮，默默喝着茶。

    朱威也给自己倒了一杯茶：“金大哥，我这次真的是遇到难处了，您对我有恩，可是我也是没有办法啊。”

    金大元冷笑：“你就是这么报答恩情的？”

    朱威苦笑：“金大哥，您对鞑靼熟悉，这次事发突然，也确实是我找不到信得过的人，所以就只能找金大哥了。”

    “你问过我的意见吗？你若是给我说了，我派你几个向导有何不可，为何非要点我的名字。”

    “我只知道金大哥的名字啊。”

    “………”

    金大元突然噎住，赶紧顺了口茶水：“你至少要告诉我，这次去鞑靼是何事吧？”

    朱威这次过来就是想与金大元说明白的，金三顺和刘伟平倒是不用交代那么细致，可是金大元在草原还是有些人情的，这事不能瞒他。

    “金大哥，你看这是什么？”

    说着朱威从怀中掏出圣旨。

    “圣旨？”

    金大元紧忙将朱威拉到身后，再将虚掩的门用椅子挡住，而后才转头问朱威：“这是什么情况？”

    “按照锦衣卫所说，这次鞑靼大举入侵，是为了和辽东女真合作中添些筹码，这事朝廷早已经得知，已经派了人去申饬，而这份圣旨，是要送去鞑靼汗庭，我偷偷看过，也不知道是哪个王八蛋写的，看了半天看不懂。”

    金大元声音有些颤抖：“让我看看。”

    一个商人哪里见过这东西，在大明他们的地位可不高啊。

    金大元净手后，小心摊开：“奉，天承运，皇帝敕曰。”

    “敕曰？朱威啊，这活你都敢接？”

    朱威有些摸不着头脑：“有什么问题？”

    “敕曰，是告诫的意思，这东西拿到鞑靼汗面上宣读，硫酸鞑靼汗不说什么，下面那些部落也能把你剁成肉酱了。”

    “啊！那怎么办？”

    “你问我，我问谁去？都是你干的好事。”

    “哎呀，好啦，先看看后面说什么？”

    “顺义王，世受天朝册封，天朝对汝如子侄，汝等竟受女真蛊惑，不明人心，无异于与虎为谋，天皇帝念汝不易，望汝回头，天朝百万带甲，切切不要自误。钦此…”

    读完后金大元倒吸一口凉气：“朱威，这趟有死无生啊。”

    “怎么说？”

    “如今鞑靼与女真势大，大明内部矛盾众多，可是朝廷竟然还以天朝自居，如此申饬鞑靼汗，还用带甲百万威胁，朝中诸公有些自负了。”

    金大元说这些话时，声音很小，生怕被让人听到，商人其实比一些朝中大员更能看清形式，他们走南闯北见的多了，心中自然有所比较。

    鞑靼虽说内部也不是那么和谐，左右两翼势力摩擦不断，但是总体而言，都尊鞑靼汗，尤其其对外，还是很团结的。

    而女真更是了不得，原本分好多部落，其中海西女真与建州女真实力最强，后面努尔哈赤整合整个女真族，合称辽东女真，并且女真并非只有一族，其中蒙古和汉族人数也不少，努尔哈赤对待这些外族人一视同仁，目前发展很快。

    而大明呢，万历皇帝已经近三十年不上朝了，朝中党派之争不断，加上后宫郑贵妃独受宠爱，想要自己的儿子朱常洵做太子，因此引得百官与万历的国本之争，已经持续十多年了。

    两人面面相觑，最后金大元手指门口送客，朱威只能赔笑。

    “谁？”

    朱威回到自己房间后，窗户被人打开，之见一道黑影窜了出去，之后不见了踪影，只在桌上留下一封信…
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