4337年（公元1640年），三月十二日。

    乾清宫御前会议讨论完军国大事。

    皇帝苏河向内阁首相王仲策询问道:“英吉利使团即将回国。

    我们按照缔结的条约，会派遣驻英大使，在伦敦设立大使馆。

    驻英大使人选，朕认为礼部理藩司员外郎褚盛比较合适，内阁有没有更好的人选。”

    首相王仲策立刻回复道:“陛下，臣也认为褚盛比较合适。

    他这段时间一直负责与安德烈大使接洽，了解英吉利这个国家的情况。

    褚盛为人刚直，又不失机敏，他能履行大使的责任。”

    王仲策代表内阁同意褚盛这个人选。

    皇帝苏河已经指定人选，哪怕是这个人选不合格，他也不会反驳。

    现在哪个官员都不熟悉驻外大使怎么工作，派谁去都差不多，根本就选不出来合适的人。

    苏河看到首相王仲策同意褚盛这个人选，他向站立在一旁的周方志公公吩咐道:“方志，御前会议结束，你派人把褚盛叫到乾清宫。”

    内阁大臣李志升站起身建议道:“陛下，国内很多大商贾，通过各种渠道向内阁谏言。

    他们准备跟随英吉利船队返回欧洲。

    商贾们不想错过前往欧洲做生意的机会。

    海商们的武装商船，联合起来也是一股很强的势力，不惧怕一般的海盗。

    我们国内的海商，现今前往最远的地方就是红海，他们与奥斯曼土耳其帝国做生意。

    国内的风帆船具备远洋航行的条件，我们的人就是不熟悉海况，容易在大海上迷失。

    海上们跟随英吉利使团前往欧洲，我们熟悉这条航线。

    我们今后也可以直接前往欧洲做生意，而不是被动的等待欧洲商人到来。”

    皇帝苏河看到内阁大臣李志升的表现，他非常满意。

    内阁最保守的大臣李志升，他都忍不住为海商发声。

    这就说明在大华国内，海商已经成为一个很庞大的群体，与众多官员都有着利益往来。

    所有官员也能清晰看到，海贸带来的庞大利益。

    苏河一直让玄武卫关注这些商人的表现。

    安稳做生意的商人，会得到朝廷的扶持。

    过线的商人会受到朝廷的打击。

    大华把历朝历代捆绑在商人身上的束缚去掉，这些商人表现出极强的主观能动性。

    他们现在已经主动提出要求，让朝廷允许他们前往欧洲做生意，这是极好的开始。

    大华王朝想要在海外扩张殖民地，这些商人是重要的组成。

    皇帝苏河笑着说道:“李爱卿这个建议不错，这件事就交给礼部负责。

    让这些商人付出一些代价，支付给英吉利使团，让他们成为船队的向导。”

    御前会议结束，文武官员们离开乾清宫。

    礼部尚书韩翠柏最忙碌，他要在礼部招见安德烈大使，与这人商议相关的事情。

    英吉利使团即将离开大华，留给他的时间不多了。

    褚盛在礼部整理着众多可能建交国家的资料，内阁和韩尚书都给理藩司下达命令。

    理藩司要做好与其他国家建交的准备。

    褚盛了解到的国家，只有离得较近的倭国、越南、暹罗、缅甸等国家。

    奥斯曼土耳其帝国和欧洲诸国他都不太了解。

    为了了解这些国家的情况，他经常请教安德烈大使，同时为这个人讲解一些大华王朝的官场常识。

    一名小太监来到礼部，惊动了所有人。

    现在的小太监人数极为稀少，皇宫的太监大部分都是老太监。

    小太监来到礼部，只有一个可能，那就是有人将会受到皇帝的召见。

    礼部所有官员都盯着这个小太监的身影。

    他们看到小太监，在礼部各个衙门前打量，最终走进理藩司。

    随后就看到，理藩司员外郎褚盛跟随小太监出去。

    褚盛的同僚看到这种情况，拱拱手说道:“恭喜褚大人飞黄腾达。”

    褚盛看到很多人都在恭喜他，他微笑着拱手回礼。

    他已经从小太监口中，知道皇帝苏河召见他的缘由。

    皇帝苏河将会任命他为驻英大使，现在前往乾清宫与皇帝奏对。

    驻英大使是从三品官员，他能获得这个职位，这属于破格提拔。

    褚盛一路仔细思考着各种问题，他自认为对英吉利的了解，已经超过朝堂上所有官员。

    苏河在乾清宫接见褚盛。

    褚盛行礼之后，恭敬的站在一旁。

    他三十多岁，容貌俊朗，一身正气。

    褚盛的外表，也是苏河选择他的重要愿意。

    大华王朝选官不拘一格，很多身有残疾或是极丑的官员，都不会被吏部刷下去。

    但这种官员，不适合担任驻外使节。

    苏河开口询问道:“褚盛，你了解英吉利这个国家吗？”

    褚盛听到这个问题，他表现的较为轻松，早已经做好准备，自信的回答道:

    “陛下，臣对于英吉利这个国家比较了解。

    它是距离欧洲大陆不远的岛国。

    英吉利的陆军不强，最强大的军队是海军，海军就是英吉利的命脉。

    这个国家的兴衰，将会与海军密切相关。

    英吉利海军击败西班牙无敌舰队，他们海军正式称霸大西洋和地中海。

    英吉利这个国家海贸比较发达，它在美洲也有大量的殖民地。

    英吉利这个国家是君主制，但议会的权利比较大。

    我了解到，现在英吉利国内的局势不太稳定。

    英吉利国王派遣安德烈前来与我们国家建交，他其中的一个目的，就是希望把国内的各个势力引向其他地方。”

    苏河听着褚盛介绍英吉利，他对这个国家比较了解，平时没少下苦功夫。

    大英现在还是君主制，等到明年，资本家和贵族就会联合起来推翻君主专制，大英正式成为君主立宪制国家。

    君主成为吉祥物，不再掌握实权，代表资本家的议会，掌握英吉利这个国家的实权。

    英吉利国内的资本家势力已经远超过王权势力，大华与英吉利建交，也不会改变这个进程。

    君主立宪制的出现，不知道会对大华王朝造成什么样的冲击，但苏河已经留好后手。

    苏河看向褚盛询问道:“你知道驻英大使要做什么工作吗？”

    褚盛听到皇帝苏河这个问题，他仔细思考一段时间后回复道:

    “陛下，臣认为驻英大使就是在英吉利这个国家，保证大华的利益。

    现阶段的事情，就是与英吉利政府加强联系，为大华前往英吉利的商人，提供各种服务。”

    苏河听完褚盛的回答，他高兴的点点头。

    这个人水平不错，不是对大使的工作一无所知。

    苏河指点道:“褚盛你将是大华在欧洲唯一的大使，不止要做好驻英大使工作，还要为大华开拓欧洲。

    现在欧洲法兰西联合德意志诸侯，他们与哈布斯堡王朝的战争，已经进行数十年。

    这场战争几乎把欧洲所有国家都卷入其中。

    我们大华前往欧洲，也不能放过这个机会。

    咱们淘汰的武器，在欧洲都是高端武器，高价贩卖给战争的两方。

    你的主要任务之一，就是掌握武器的分配。

    实力较弱的一方多分配武器，尽量让两方实力保持平衡，延长这场战争的时间。”

    这场欧洲几乎所有国家都参与，打了三十年的战争，严重削弱欧洲各国的实力。

    这场战争还有几年就结束，哈布斯堡王朝最终失败。

    大华王朝能有机会入局，苏河不会错过这个机会，他准备让这场战争，再持续一段时间。

    哪怕是多持续半年时间，都能极大削弱欧洲各国的实力。

    大华王朝以英国为中转站，平衡战争两方的实力。

    在这件事上，华英两方利益分歧不大。

    英吉利的核心利益，就是让哈布斯堡王朝战败，同时尽量削弱法兰西和德意志诸侯。

    那时英吉利刚推翻之前的国王，他们也不想两方战争结束，欧洲诸国把目光放在自己身上。

    褚盛听明白皇帝苏河的意思，他挺起胸膛保证道:“当年王玄策能凭一张巧嘴，借势消灭一个国家。

    臣没有这个能力，但通过武器贸易等手段，为实力较弱的一方提供支持。

    这个任务，臣有信心完成。”

    苏河看着褚盛自信的模样，他笑着说道:“褚盛，你安顿好家人，准备和英吉利使团船队一起前往英吉利。”

    褚盛听到皇帝苏河这个吩咐，他就知道自己通过皇帝苏河的考核，驻英大使已经是他的囊中之物。

    ………………………………

    吕宋岛马城，这个原先叫做马尼拉的城池。

    大华皇家海军攻克吕宋岛，总督冒襄上任之后，带有西班牙风格的地名全部改掉。

    赵王苏熊、曹王李大壮、辽王李青木三位藩王，在马城立下军营训练军队。

    他们以退役的军官为骨干，招募到愿意跟随他们的青壮，训练出一支军队。

    三位藩王身边也跟随一些，愿意跟他们前往海外开国的人才。

    这些人将会成为他们开国时，最初的班底。

    辽王李青木收到皇帝苏河的亲笔信。

    他在马城最豪华的大酒楼，邀请赵王苏熊和曹王李大壮喝酒。

    辽王李青木举杯敬酒道:“本来以为咱们三人会一起行动，但计划赶不上变化。

    兄弟我现在遇到一个好机会，要先行一步。”

    赵王苏熊举杯一饮而尽，恭喜道:“恭祝青木老弟旗开得胜，顺利在海外建立自己的国家。”

    曹王李大壮喝了一杯酒，羡慕的说道:“青木兄，我们预计一年后出发。

    你怎么才准备三个多月，就能出发，这速度也太快了。

    我真的羡慕你，还好我们选择的开国地方相距甚远。

    要不然相差一年时间，我这个国家不知道会落后多少。”

    辽王李青木喝完酒后，他解释道:“皇帝陛下给我来信，我这是赶上了好机会。

    英吉利使团即将返回欧洲，国内的海商出了一大笔钱，请求英吉利船队担当向导。

    英吉利人已经答应海商这个要求。

    陛下建议我伪装成海商，跟随英吉利船队前往南非。

    不需要前期探明航线，英吉利使团已经把航线探明。”

    曹王李大壮羡慕的喝了一杯酒，谁能想到辽王李青木，他能遇到这么好的机会，省去了探索航线浪费的时间。

    他担忧的询问道:“咱们训练的时间太短，青木兄能保证麾下军队的实力，你们顺利拿下南非地区。

    要知道磨刀不误砍柴工，咱们辛苦攒下的家底，可不能打水漂了。”

    辽王李青木自信的说道:“大壮兄弟放心，我和你们不同。

    我是海军出身，军队主要也以海军为主，陆军只有八百人。

    我先打下一个港口，有强大的海军，就不怕敌人能威胁到我的地盘。

    我麾下的士兵，大部分都是海军退役的军人。

    军方当年生产一大批劣质的军舰，使用寿命只剩下一两年。

    这些军舰被海军淘汰，很多都被我购买。

    凭借我这一支海军的实力，在南非地区根本没有敌手。

    我已经派人从英吉利使团口中，打听到南非那里的情况。

    现在那里还没被其他势力占据，只有一些西方海商设立的补给点。

    剩下的敌人，那就是使用石制武器的原始部落，凭借兄弟我的实力，拿下这个地方很容易。”

    赵王苏熊看着辽王李青木自信的样子，他询问道:“咱们海外开国，需要一大笔启动资金，这些钱青木兄弟都准备好了吗？

    我现在手中有三十多万两银币不着急用，可以先借给你应急。”

    辽王李青木感激地看了赵王苏熊一眼，现在这时候借钱给他，这才是真兄弟。

    他摆了摆手说道:“苏熊大哥，我手中的钱够用。

    王府旗下的兴盛号，卖了一大批货物给英吉利使团，已经凑足了相关的费用。

    我这次也用兴盛号的名义，跟随英吉利使团船队行动。”

    三位藩王吃完这场酒宴，辽王李青木立刻安排好相关事情。

    他麾下的军舰伪装成武装商船，官员和军队也做好相应伪装。

    他们看上去，就是普通的武装商船。

    他采购的货物，都运到了马城港，这些东西能让他在当地，快速建立初步的工农业体系。

    辽王李青木辞别赵王苏熊和曹王李大壮。

    他带着麾下的舰队，前往淡马锡城与海商的船队会合。

    辽王李青木已经准备好一切，他要在南非彻底站稳脚跟，建立一个国祚数百年的国家。
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