褚盛看着货船缓缓驶离英吉利的港口。

    他乘坐李家的商船回国，没有选择官方的船只。

    就是为了在这个较为敏感的时刻，把他离开的影响降到最低。

    英吉利现在正陷入内战，他们对于褚盛的行程不太关心。

    但褚盛如果要大张旗鼓的离开，很可能会遭受一些波折。

    褚盛心中感慨万分，自己最高光的时刻就是在英吉利。

    他是大华帝国外交事业的先驱，在英吉利做的事情，得到了皇帝陛下的赏识。

    在英吉利的这几年，他的能力才得到真正锻炼，不再是一位有些天真的读书人。

    褚盛脱离大华官场多年，他不知道自己回国后，将会有什么风暴等着他。

    他在心中暗下决心，要披荆斩棘，解决遇到的所有问题。

    褚盛看着船上的海鸥纷纷飞起来，他用饱含深情的目光，最后看了一眼英伦三岛。

    这很可能将是他这一生之中，最后一次看到英伦三岛。

    南洋李氏远洋运输负责人李星阁，他走到褚盛身边，一直没敢打扰。

    他已经得到消息，这位是即将上任的礼部侍郎，大华帝国正三品大员。

    朝廷也有一些官方船只，不知道褚盛为什么没有乘坐？

    褚盛搭乘他们的船只回国，这就证明李家的安全。

    朝廷的正三品大员，都需要乘坐他们的船只回国。

    随着这几年大华帝国前往欧洲的商船增多。

    船上的货物，不是珍贵的药品和货物，就是满载的金银财宝。

    这对于海盗的吸引力太大，又有一些欧洲国家推波助澜。

    航线上充斥着大大小小不同规模的海盗。

    没有一定实力的商人，只能选择交出份子钱，跟随大商队行事。

    大商人也需要其他商人的选票，再加上良好的名声，这才能进入议会，为自己家族镀上一层金。

    他们也愿意保护这些小商人。

    褚盛这个品级的官员，已经是大华帝国的中枢官员。

    南洋李家与国内很多朝中重臣私交甚密，但他们这种商人世家，也不会为自己随意树敌。

    褚盛选择乘坐他们的船只回国，这个是一个好的开始。

    他们很可能与褚盛建立一些交情。

    多结交一些人，人脉就扩展一些，说不定什么时候就用上。

    船只的剧烈摇晃，直接让有些发呆的褚盛，身体突然向前倾，差点摔倒在地。

    李星阁立刻上前扶住褚盛，他连忙道歉道:“褚大人，今日风高浪急，舵手开船也不太稳当，这真是抱歉了。”

    褚盛站稳身形，他摆了摆手道:“这不怪你们，我也是乘船来到英吉利。

    海上风大浪急，船只发生轻微摇晃，这是很正常的事情。”

    褚盛不是那种嚣张跋扈的人，这明显不是船家的过错，他不会随意把怒火撒向不相干的人。

    李星阁通过这次接触，他就知道褚盛的人品。

    他陪着笑脸邀请道:“褚大人，海上风大浪急，现在又是冬季，外面比较湿寒。

    我们前往船舱中喝杯热茶。”

    褚盛与李星阁进入船舱中喝茶，他们没有深谈，只是聊一些常见的事物。

    ………………………………

    褚盛没事就在甲板上溜达，他突然看到甲板上的水手神色变得紧张。

    舰炮已经推出来，一些穿着丝绸的管事，他们吹着哨子，指挥水手操作舰炮。

    褚盛看到李星阁神色紧张，他用手举着信号枪，随时准备发射信号枪，让船队进入战争状态。

    船上的海鸥都被忙碌的水手，惊的四处乱飞。

    褚盛拿起望远镜观察四周的海面。

    周围都没有海盗船的身影，前方只是一个较窄的海峡。

    他没有打扰神色紧张的李星阁，而是叫来一名管事，询问道:“现在这种情况，是发生了什么问题？

    我在周围没有看到海盗船的身影，是这个海峡对面有大量的海盗吗？”

    管事神态恭敬的解释道:“海盗就好解决，这是比海盗更可恶的西班牙人。

    前方是直布罗陀海峡，这个海峡非常狭窄，它扼守着进入地中海的通道。

    通过这个海峡的商船，都需要缴纳一笔通行费。

    这些西班牙人与我们关系不好，看到实力弱小的商队。

    他们还会直接劫掠，能逃得一条性命，那都是祖宗保佑。”

    褚盛看着直布罗陀海峡的地形，这里只需要布置少量的军队，就能封锁地中海。

    他知道闽国正在开挖苏伊士运河。

    一旦这条运河挖通，直布罗陀的战略地位，将获得极大的提高。

    褚盛在英吉利多年，对欧洲的各种思想都比较了解。

    他也形成了属于自己的思想，正在写一本著作。

    这本著作的核心要点，大华帝国没有精力在全世界扩张，但必须掌握战略要点。

    直布罗陀这个地区，就是欧洲最重要的战略要点。

    大华帝国将来，必须要掌握这个战略要点，才能有效控制欧洲的局面。

    褚盛正在思考时，李家的商队表现出一副拼命的姿态，又上交一笔不菲的通行费。

    他们顺利通过直布罗陀海峡，靠着地中海南岸向闽国开罗港驶去。

    冬季的地中海，只需要穿一件薄毛衣，这里一点都不冷。

    欧洲真是天选之地，英吉利的纬度与东北地区黑龙江差不多。

    但英吉利的气候却与湖北差不多，冬季根本不冷，零下十度已经算是低温。

    整个西欧的气温都较为温暖，冬季正常气温都在零度左右。

    同纬度的大华帝国蒙古和东北地区，气温却在零下三十度左右。

    褚盛不是地理学者，他不知道这种情况产生的原因。

    但他看向两地的差别，都有些嫉妒欧洲这里。

    褚盛看到李星阁等船上的人，他们在靠近海岸，获取一些淡水和食物。

    他们用船上的物资，与当地人交易一些本地特产。

    这些人看到北非的土著，他们不时出现一些意外的神色。

    褚盛这段时间与李星阁经常交流，他们也成为了朋友。

    他询问道:“李老弟，我看你和船员的表现，你们也不常走地中海这条航线。”

    李星阁点头答道:“褚大哥，我这也是第一次走这条航线。

    褚大哥应该知道，闽国准备开挖苏伊士运河。

    在运河没有挖通之前，闽国就开始宣传，商人可以借道红海，以更快的速度前往欧洲。

    我就是了解到穿越红海的便捷。

    我们已经把要到好望角的航线，分成两条航线来处理。

    从大华帝国运送货物前往闽国，再把货物转移到开罗港，走地中海航线运到欧洲。

    多走了一段陆路，分成两段运输货物，还要给闽国和西班牙交通行费。

    我们却能节省半年时间，创造更多的价值。

    除了价低以量取胜的商品，还会继续走好望角航线，大多数商品都会改成这条航线。”

    李星阁介绍完自己船队的情况，他听到褚盛询问他们，看到北非土著异样的眼神，他立刻解释原因。

    “褚大哥，常言道耳听为虚，眼见为实。

    我们走好望角航线，了解到非洲大陆，全部是黑人土著。

    现在在北非地区，却看到了大量的白人土著，我们感觉到有些意外。”

    褚盛笑着为李星阁解释原因。

    “伱们应该听到罗马帝国，地中海沿岸就是之前罗马帝国的领土。

    北非地区的人口，都是罗马帝国带过去的贵族和奴隶。

    他们都是白人，就是信仰与欧洲不一样。

    北非与非洲大陆有沙哈拉大沙漠隔绝交流。

    埃及就是四大文明古国之一，有着独特的文明，看不上非洲大陆的黑人土著。

    这也形成北非和撒哈拉以南非洲，截然不同的景象。”

    褚盛平时就爱了解欧洲的历史，他讲述完这个情况，简略给李星阁介绍欧洲的历史。

    李星阁听着褚盛的讲述，他竖起大拇指赞叹道:“褚大哥真是学识丰富，听完之后，我对北非这里的情况，了解的更加清楚。”

    船队行驶在地中海非常顺利，偶尔也会遇到海盗。

    但李家武装商船装备的舰炮很多，海盗察觉自己拿不下来船队，他们就会避退三舍。

    船只的汽笛陡然想起，正在船舱中品茶的褚盛，他立刻来到甲板上。

    这次的气笛声非常急促，遇到的海盗非同小可。

    褚盛拿起望远镜向前方望去，他就看到在左前方处，有着四艘大型军舰，向着他们船队驶来。

    这可是大型军舰，不是一些巡洋舰改装的海盗船，危险性与寻常海盗不可同日而语。

    李星阁看到这种情况浑身颤抖。

    他焦急的吹着哨子，哨子的音调都忽高忽低。

    通过噪音命令武装商船把货船包围。

    “敢死队出列，准备火油船。”

    货船之中有几艘较空的船只，上面的船员乘坐小艇前往其他货船。

    只有十几名年过半百的老水手，他们独自操作这艘船。

    船帆在蒸汽机的带动下迅速升起。

    有一名船员来到船舱之中，他把封在桶里的火油倒出来。

    一股刺鼻的火油味儿，弥漫在船舱之中。

    他们得到命令，就会用刀劈下燧石，引燃船舱里的火油。

    这些火船前方都有撞角，高速撞击在敌方军舰上，火船与军舰同归于尽。

    褚盛看到这些船员的做法，知道他们是用同归于尽的方式威慑海盗。

    商队用较小的伤亡，换取大部分船只活命。

    李星阁看到一切准备完毕，他走到褚盛身边，解释道:“褚大哥，我们这也是无奈之举。

    只能用这种同归于尽的打法吓退海盗。

    海盗完全没有信誉，必须要让这些海盗知道，我们的商队不好下手。

    在今后才有与海盗谈判的空间。

    这些开火船的人，他们已经报了必死的决心。

    他们的儿子也在后方的货船之上，这些人不会中途放弃。

    他们为了商会出的高额抚恤金，自己后代也能得到商会资助。

    火油是从石油中提炼，燃烧较为猛烈的液体。

    它能飘在海面上燃起熊熊大火，只要火船撞上海盗船，我们这些人才会有安全。”

    褚盛知道，这也是无奈之举。

    牺牲了一部分人，却能为大多数人争取生机。

    他不是腐儒，不会在自己受益的情况下，还用大义去绑架其他人。

    现实非常残酷，不同人的命价值完全不同。

    商队只要没有用逼迫的手段，他不会管这件事。

    褚盛能感觉到前方军舰的压迫感。

    舰队和船队渐渐接近，船队的船只太多，还都是以大型货船为主，很难短时间内完成转向。

    这也是李星阁不优先选择撤离，而是选择拼命的原因。

    褚盛从望远镜中看到军舰的全貌，特别是军舰桅杆上的旗帜。

    他露出了笑容，语气轻松的说道:“咱们紧张过度了，这不是海盗的军舰，这是闽国海军。”

    李星阁抓着望远镜的手也在颤抖。

    他看上前方的黄金狮子旗，顿时感觉到格外的亲切。

    李星阁长舒一口气，他带着歉意道:“褚大哥，刚才让您受惊了。

    我的好友王森来信，告知我在地中还有实力强劲的海盗。

    我这才担忧船队被海盗劫掠，看到陌生的军舰，才会做出刚才的应激表现。”

    褚盛摆了摆手，道:“李老弟这个做法，才是正确的选择。

    遇到闽国海军，这是我们的运气比较好。

    如果真的遇到海盗，你们做出万全准备，才能把损失减到最低。”

    李星阁得到褚盛的认可，他立刻指挥船员站在桅杆上，挥舞着大华帝国的国旗。

    他担心闽国海军紧张，把他们当做敌人。

    船队的商家，他们也知道对面是闽国的海军不是敌人。

    船上的人有种劫后余生的感觉，他们向着军舰招手。

    闽国海军与商队擦肩而过，他们派遣驱逐舰靠近船队。

    船上的军官确认这些商人的身份。

    军舰和商船，两艘船靠得很近，军官大声喊道:“奥斯曼土耳其帝国、神圣罗马帝国、法兰西等国，扶持海盗或是海军伪装海盗，劫掠地中海来往的船只。

    你们遇到海盗，用红色礼炮示意遇袭。

    闽国海军派遣军舰，在地中海巡逻，清剿海盗的同时，为来往的商船护航。”

    闽国海军军官说完，他让下属给商船，抛过来十几枚用于求救的礼炮。

    李星阁正在道谢，他就看到面前这艘驱逐舰，远离了他们商队，这艘军舰与海军主力会合。

    褚盛在一旁听到这种情况，他知知道欧洲这段时间，各国都在达成密约，共同对付华夏势力。

    他没想到这些国家动手这么快，已经开始扶持海盗，进攻正常贸易的商人。

    褚盛只希望闽王张瑜亮能够给力一些，顶住奥斯曼土耳其帝国进攻的同时，保护地中海航线的安全。

    船队一路有惊无险，来到开罗港。

    他们看到港口巨大的岸防炮，商人们顿时感觉很安心。
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