臭孩憋屈着小嘴，他有些委屈，“娘，你不是说咱家也要买一头小牛吗？

    咱家交了粮草税，还有留着麦秸喂小牛呢？”

    正在地里割麦子的老汉，停下了手里的活。他把镰刀插在腰间，向潘小安走来。

    孟奇见此情景，挡在潘小安身前。他对老汉说道：“你把刀放下”

    老汉被孟奇吓了一跳。“这位大爷，你不要误会。俺们怕镰刀丢失，都是随手插在腰后…”

    潘小安让孟奇闪开。“老丈近前说话。”

    老汉打量潘小安一眼，“哎呦，是小安大人。”

    老汉倒头便拜。

    潘小安要过去把他扶起来，却被孟奇挡住。

    “你这家伙，给我闪开。我与他无冤无仇，他还能害我不成？”

    老汉赶忙把镰刀拿下，插入土里。

    “小安大人”老汉又拜一拜。

    潘小安将他扶起来，“这大热天干农活，已经足够辛苦。何必在对我跪拜？”

    老汉却很倔强：“没有小安大人，就没有老汉家的这十亩麦田。你是我家的大恩人呐！”

    臭孩这才知道，眼前人是他爷爷常说起的白虎郎。

    “你是白老虎吗？我爷爷说白老虎最高贵。”臭孩问。

    潘小安笑了笑：“我不是白老虎，我和你一样都是人。世间万物都一样，说不上谁最高贵。”

    “我们里正老爷和族长，都很高贵。”臭孩不服气。

    “臭孩，不可乱讲话。”女人害怕。

    潘小安摸出三文铜钱，“拿去买糖吃。若说高贵，这地里的麦子才最高贵。”

    臭孩不敢接。

    “拿上吧。就当我买了你的麦秸钱。”

    臭孩瞅了一眼小妇人，“你是我家大恩人，我不能要你铜钱。”

    潘小安挠挠头，“这样啊。他摸出一块小银角，你去村里买些吃食来，我请你吃饭如何？”

    小妇人拉起臭孩，“大人稍等片刻。我这就去准备饭菜。”

    “孟奇，你让两个兄弟先去割会麦子，我有话和他聊一会。”

    老汉忙道不敢。“小安大人，你有话尽管问就好。”

    “老丈，你今年收成怎样？”

    老汉点点头，“去年冬日有雪，春日里又下了三场雨。地里倒是没有旱住。

    俺有沤的肥，上了二亩地。这一亩地能有三石干麦。”

    “这样算来，十亩地，能有三十石吗？”

    老汉摇摇头，“有十五石，老汉也能心满意足。”

    “这些麦子，能够你们一家吃上一年吗？”

    老汉张张嘴，没有说出话来。

    “老丈有话实说就好。”

    “小安大人，这些粮还要交粮税。一亩地要交一石粮。”

    “这么多吗？”潘小安惊讶。“这鲍旭真是该死啊！”

    老汉叹息一声，“不止如此。我们还要交草税，牛税，水税，路税…”

    潘小安听的目瞪口呆。

    “这鲍旭真是人才。能够想出如此花样繁多的借口…”

    “最后还能剩下多少？”潘小安问。

    “仅仅三石而已。”

    潘小安在换算这个单位。这时期，一石约等于一百二十斤。

    三石粮，只有三百六十斤。

    四口之家，一天仅有一斤粮。一日三顿，一顿只能吃三两。平均每人连一两饭都吃不上。

    所以啊，很多地区还保留着，一天只吃两顿饭的习惯。

    但如果不是这么重的税呢？

    老汉家有十亩地，勤勤恳恳耕种，可得粮二千斤。

    四口之家，一天可分五斤粮。一人一天吃一斤粮食，又怎么会饿肚子呢？

    而等秋季收获，他们还能有结余。手里有闲钱，可以修建房屋，打造家具，喂养牲畜。

    如此三五年光景，他们就能富裕起来。

    老话说：不扰民，民自富。

    这句话的道理，很深刻。

    “老丈勿忧。今年的赋税不比往年。那些乱七八糟的由头，都将会被取消。

    而交粮，每亩地只需交半石。牧草每家每户只要一石。这其中半石，我们会出银钱买下来。”

    老汉听到潘小安的话，激动的热泪盈眶。

    潘小安早先答应过东昌府，要为他们免除三年赋税。

    而如今，他已经失言。

    但东昌府的百姓，从来没有将这件事当真。

    潘小安心里想道：“等结束了这场战争，他一定要把这个承诺兑现。”

    小妇人送来饭菜。

    冒着热气的地瓜馒头中，还有两个白面馒头。一盆干蘑菇炖小鸡，加一碟萝卜秧咸菜。

    这十几人的饭菜，已经消耗了小妇人家有限的存粮。

    臭孩在旁边，看的直咽口水。

    小妇人炒菜时，他给烧火。香喷喷的鸡出锅时，他只吃了一小块鸡脖子。

    那鸡皮的香味，那鸡脖子，连骨头都好吃。

    潘小安拿起一个白面馒头，递给老汉。

    老丈慌忙摆手拒绝，“小安大人，你身份尊贵，理应吃白面馒头。

    像我们这些粗人，吃这样的细粮，是一种罪过。”

    潘小安莫名心酸。

    “他把白面馒头递给臭孩”

    臭孩伸出去手，又缩了回来。

    “过来，坐在我旁边。”潘小安说。

    臭孩便坐在潘小安身边。

    “你现在还小，多吃点好的，长身体。等将来长大了，就能有力气保护自己的家人。”

    臭孩用力点点头。他接过白面馒头，先是放在鼻子下闻了闻，又用手撕下一点馒头皮放在嘴里。

    馒头独有的香甜气息，盈满口腔。

    “娘，你吃”

    小妇人摇摇头。

    “奶，你吃”

    老妇人笑着喊乖孙。

    老妇人与小妇人坐在一旁，她们的黑瓷碗里，盛的是稀粥。

    上面漂着几片野菜。那几粒油花，还是炖鸡时，锅底残留的那一点鸡汤。

    潘小安夹起一只鸡腿，“臭孩，这鸡腿给你。你一口鸡腿，一口馒头，给我像饿虎一样，大口的吃。”

    潘小安拿起一个地瓜馒头，这馒头有点霉味，还有点粗粝。

    这是因为地瓜粉里，还有地瓜秧粉。

    潘小安吃一口地瓜馒头，吃一口萝卜秧咸菜，竟然也吃的香甜。

    “好吃吗？”臭孩问。

    潘小安摇摇头，“不好吃”

    老汉听到这话，赶忙说道：“小老汉家贫，没有招待好大人。”

    潘小安笑了笑：“老丈莫要多心。好吃就是好吃，像白面馒头。

    不好吃就是不好吃，像地瓜秧馒头。

    咱们以后，只吃好吃的白面馒头，不吃难吃的地瓜秧馒头。”
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