县衙花厅内。

    “本公子也不是不通情理之人，既然老前辈开口了，当然要给个面子。”赵昊呷一口茶水，端着茶盏道：“这样吧，我可以不要钱，只要回自家的宅子便可。”

    顿一顿他又看着张知县笑道：“若是他良心发现，愿意多出点钱，我赵家依然分文不取，全都献给县里，捐资助学。”

    “哦？”张知县登时眼前一亮，使劲搓着手道：“赵朋友如此识大体，愚兄这就拍胸脯应下了，你只管回去等好消息便可！”

    “那就拜托老父母了。”赵昊搁下茶盏，起身抱拳。

    “放一百个心，一万个心。”张知县将赵昊送到二门。

    赵昊忽然站住脚，从袖中又掏出一张当票道：“还有件事，也请老前辈顺道办了。”

    张知县接过来见又是一张当票，不由先是一阵头大，但看清上头的内容才松了口气：“这点小事，包在愚兄身上了！”

    “虽然不值什么钱，但是家父十分看重这玉佩。”赵昊又朝张知县抱拳道：“只要玉佩和宅子回来，我赵家就认这个亏了。”

    “好说好说。”张知县一口应下。

    送走了赵昊，他回头便高声问道：“那个谁还没到吗？非得敬酒不吃吃罚酒吗！”

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    其实张员外早就在签押房外等着了。他知道赵昊要来报官，怎么还会在家里坐等官差上门呢？

    “兄长……”一看到张知县过来，他忙迎上去行礼。

    德恒当就开在上元县辖区内，两人又都姓张，一个贪财一个会来事儿，私下里早就称兄道弟了。

    “看清这是什么地方！”张知县却瞪他一眼，嫌他乱套近乎。““懂不懂点规矩？！”

    “是，是，老父母。”张员外只好恹恹改了口，他一看就知道，赵家已经给县太爷，施加压力了。

    “进来说吧。”张知县黑着脸，把他带进内签押房，一屁股坐在太师椅上，也不让张员外坐下，就让他站着回话。

    “你到底怎么惹到赵家了？怎么还把人家房子也收了？”

    “啊，这这……”张员外没想到，赵家人搞他的根子，居然在这上头，不由叫起撞天屈道：“还不是开春时赵侍郎那档子事儿吗？当时他被扣在都察院，让他家里还钱。我便好心出了银子，收了他家的古董文玩，可那宅子跟我没关系啊……”

    “你少来这套，”张知县对他知根知底，啐一口道：“到口的肥肉，你能让给别人？”

    “呃……”张员外眼珠子直转。

    “再跟本官打一句马虎眼，就给我滚蛋，等着吃官司吧。”张知县变颜变色，哪还有半分猥琐小老头的样子。

    就算他张员外有护身符。破家的县令要收拾治下的当铺，有的是办法。

    “是我以内弟的名义，花一万两收下的。”张员外这才说了实话。

    正因如此，当初买家才迟迟不敢露面，又让赵昊一家多住了几天。

    直到下半年风声过了，张员外开始大肆装修时，赵昊才知道，原来宅子是被他买去的……

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    签押房内，张知县听完张员外的话，登时乐了。

    “什么？秦淮河畔五进三出的大官邸，你他娘的一万两就收下，人家不恨你才怪呢！”

    “当时除了我，也没人肯借钱给他啊……”张员外小声辩解道：“再说他兄弟俩憨憨的，我不坑总有人坑。”

    “还不是你们干的好事？”张知县冷笑一声道：“你做了初一，就别怪人家做十五。这次你就乖乖认栽吧！”

    “他们有什么要求？”张员外一听，就知道张知县已经和对方讲过数了。

    “退回宅子，再出一万两银子，这事儿就了了。”张知县轻描淡写道。

    “什么？！”张员外一听就跳脚道：“那我还不如直接给他两万五呢！”

    张知县不悦的看他一眼道：“你别咋咋呼呼的，当初可是你把宅子，作价一万两的。如今里外里只用两万两，还饶了你五千两呢。”

    “当铺作的价，能当真吗？”张员外激动道：“再说我打算自己住，前前后后装修又花了几千两，现在两万两转手就能卖掉！”

    “那你就去卖吧。”张知县黑下脸来，提笔写起票牌来。

    “这，这是干啥？”张员外忐忑问道。

    “封店。”张知县搁下笔，吹干票牌上的墨迹。

    “不能封店，德恒当又不是我一个人的，还有南户部刘郎中，马主事的股份……”张员外忙扯起大旗做虎皮。

    “呵呵，压本官呢？”张知县冷笑两声道：“那我就多签几张封条，把你在本县的产业全封了。”

    “借我个胆也不敢威胁老父母啊，”张员外双膝一软，竟跪在张知县手边，带着哭腔道：“我是说我能压住赵家……”

    “日你先人板板！”张知县搁下笔，啐一口道：“来，本官帮你比比大小，人家现在三个举人，还有新科的解元。那华家、王家的势力先搁在一边，单说他那位老哥哥赵锦，北上前才升了太仆寺丞，人到山东已经升了太常少卿。进了北京还没上任，又升了光禄卿。不是那般贵同年在捧他，他能一飞上天？”

    顿一顿，张知县语重心长道：“听说赵昊在他落魄时推食解衣，两人亲如兄弟，你说他能让你欺负他弟弟？”

    “我咽不下这口气……”只听张员外泣血道。

    其实这消息，张员外比县里知道的还早，否则他也不会对赵昊父子那么客气。只是没想到，这对贼父子给他挖了这么大个坑，让这些年一直顺风顺水的张员外，如何能咽下这口气？

    “咽不下也得咽！”张知县语气愈发柔和道：“几天前，就是在这里，我用同样的话劝过刘员外。人家洞庭商帮的二号人物，比你体面吧？不一样认了怂？人家都能咽下这口气，你有什么咽不下去的？”

    顿一顿，他有些幸灾乐祸道：“谁让你们犯贱，没事儿招惹人家来着。当初要是雪中送炭，现在还不跟着鸡犬升天了？”

    “唉，谁有那前后眼啊……”张员外都懊恼死了，当初他巴结赵立本，可没少下功夫。可惜赵立本一出事儿，他就站在那帮对付他的官员一边，落井下石不说，还趁火打劫。

    可谁又能想到赵家能转眼就重新崛起呢？

    这世上没有后悔药，自酿的苦酒只有自己慢慢喝了。

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