待到侯大使缓过来，众人离开码头。

    赵昊打量四周，只见已身处深山之中，周遭山高谷狭，沟壑纵横，一座城寨高悬在山巅之上，大有一夫当关，万夫莫开之势。

    侯大使面色苍白，还不忘导游重任道：“此处东连京城，西通大漠，是京城西边最后一道防线，不过前头不远还有个沿河城顶着，那边不放烽火，这边就太平无事。”

    赵昊点点头，他已经看到山寨脚下屋舍如鳞。

    这里因为煤炭，形成了一个热闹的集镇。

    众人来到镇上，只见这里并没有想象中成片的煤栈，倒是窑子比想象中还要多，而且卫生条件特别差……呃，说的是大街上。

    “这里是那些煤窑东家们、管账的住的地方，要找他们谈买卖也在这里。”侯大使捂着鼻子介绍道：“挖煤的工人都住在矿上，有大作头、小作头看着，整年下不了山。”

    赵昊点点头，在这种地方可以获取很多有用的消息。

    横竖要等着骑马的人赶来汇合，他便拉着侯大使在街上转悠起来。

    赵昊先进了家煤炭牙行询问煤价。

    从经纪口中，他知道了一百斤煤只卖八十文，无烟煤的价格贵将近一倍，每百斤大概一百五十文。当然，这是斋堂的煤价，运到北京城还要再加二三十文的运费。

    “那柴火和炭都多少钱？”赵昊开始盘算起这里头的利差来，要知道，全国除了京师和山西之外，大都还是烧柴禾的，尤其是江南地区，很多人都不认识煤这种东西。

    “这里不知道，京里的柴每百斤一百五十文左右，木炭每百斤四五百文。”侯大使不愧是专业的，如数家珍答道。

    “也差不了太多……”赵昊嘟囔一声，心说产销量上不去，没什么赚头。

    他这纯属赚钱太容易，膨胀了。

    煤炭生意除了人工、运费几乎没成本，又销量稳定，源远流长。

    谁家能开个小煤窑，一年稳稳赚个两三千两，得顶个好大的地主呢。

    “北京城人口超过百万，早就把附近的山头砍得光秃秃，这才不得不改用煤的。”侯大使忙接话道：“有钱人家还是烧炭的，毕竟无烟煤再好，也比不了木炭啊。”

    “是啊。便宜坊的鸭子要是改成用煤烤出来的，估计一只都卖不掉。”赵士祯见叔父神情有些严肃，便开了个玩笑，果然惹得众人哈哈大笑。

    煤炭现在的定位，还是作为柴禾木炭的替代品存在的。

    除了赵昊，没有任何人知道，这种极其廉价的化石能源中，蕴藏着改变世界的力量！

    ~~

    除了窑子之外，镇上最多的就是人力牙行。

    煤矿是个劳动密集型产业，在这个年代更是如此。吴康远告诉赵昊，少说两三万流民在挖煤运煤，赵昊当时觉得有些夸张，但亲眼看到街面的情形，他才彻底信了这话。

    满大街都是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，他们是闻名而来找活干的。

    还有一个个人牙子吆吆喝喝，像赶牲口似的把这些流民轰进店中。

    赵昊也混在人群中，进了一家牙行，唠嗑似的询问那些流民都来自哪里，结果河南，山东、山西、辽东的都有。

    这么多流民并非都是为躲避鞑子才逃到北京的。

    事实上，从嘉靖中叶开始，亚欧大陆便有进入漫长小冰河期的征兆了。大寒大涝、极寒酷暑等等不正常的气候陆续出现，各地庄稼歉收乃至绝收，让农民不得不大量抛荒逃难。

    说起来，鞑子之所以如此频繁内侵，也跟极端天气下，牲口大量死亡有很大关系……

    而这一切，只是这场持续百年以上的小冰河的序幕而已，甚至连开胃菜都算不上……

    当然气候变冷也并非完全一无是处，因为人类在这种时候会出现两个有益的进步，一是思想的大迸发；二是技术的改良……

    且从冷酷纯资本角度讲，因为气候变冷产生的大量流民，正是工业生产所需要的，大量离开土地的劳动力。

    ~~

    正胡思乱想间，赵昊听到有人铛的一声，敲了下锣。

    原来是店里人聚满了，一个经纪便敲锣让众人安静，然后高声吆喝道：

    “胡家三窑招下井工三十，挑工三十，管吃管住，工钱优厚。”

    “敢问，一天多少钱？”

    “窑里算钱不按天，按担算，井下送上一担十文，从窑口运下山二十文。”经纪便高声答道。

    “老胡家这么大方？去年我在别家，才给一半的钱。”便有个高瘦的汉子感慨起来。

    “是啊，这样的东家可不多见。听说老胡家的锅伙里，顿顿管饱，隔三差五还有肉吃呢。”又有个马脸附和起来。

    其余的流民一听，两眼就放了光。

    “这几位一听就是老窑，懂行。”经纪笑着点点头。

    “那能干多久呢？”高瘦汉子便问道。

    “干到明年五月散工，愿意干的赶紧按手印，过了这村没这店儿。”经纪说完一摆手，让手下的人牙子，拿出了一摞写好的契约。

    “这下可好，半年不用愁了，我刘老六得赶紧签。”高瘦汉子马上挤到前头，报了自己的名字，然后在一张契约上按了手印。

    “算我一个！”马脸汉子也跟着按了手印。

    其余人一看有人带头，便再也不犹豫，争先恐后报名按了手印。

    赵昊凑上去，见那契约上写满苛刻条件，甚至有‘工伤病死，一概自理’这种混账条款……但他估计这满屋子就没人能看懂。

    他看不下去，便退出了牙行。

    就听侯大使小声对他说道：“那高个和那个马脸，本身就是牙行雇来的托儿。”

    赵昊点点头，又听他接着道：“许诺的工钱，这些人能拿到一半就不错了。”

    待到经纪将一摞契约收好，自有那胡家窑派来的工头，将他们领到矿上去。

    赵昊看着那些工人，被工头像赶牲口似的驱赶在山路上，心里有些不是滋味，这些没见过世面的流民，实在太好骗了。

    这跟刁滑的江浙乡民，完全是两个概念。

    待他回头时，果然又看到那高个和马脸的汉子，闪身进了另一家牙行……

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