吴陶猗的居所位于山隆关的平南坊一座不起眼的独门大院，居住在这里都是有些小钱的富户，真正有钱的大户人家都会在川瑞坊建宅置地。不过，此地的唯一好处，闹中取静。

    袁秀跟着辛大人进入平南坊，顿时感觉到清新之气，扑面而来，主街道两旁每隔一段距离种植一颗高大的国愧，像是雄武有力的巨人，迎风站立，迎接来来往往的行人，与守护这片宝地。许多家门前种植了花花草草，引来了色彩斑斓的蝴蝶与辛勤蜜蜂的光顾，有浓浓的自然味道。

    在战场上拼杀，红了眼，狠了心，浑身每个毛孔都冒出杀气的袁秀，被眼前的景色感染，放下了一层层的尖刺，露出了真实的自我。心里突然明白，人在勾心斗角，冷血无情的环境中，会渐渐迷失自我，只有在自然中，才能找到真正的自己。

    两人前行，四周亲兵，侍卫们随行，附近的行人远远躲避，如此行进了一会，袁秀陡然感觉到有几道凶狠的目光打了过来。那是一座独门大院的围墙上，站着几位高大的汉子，他们抱胸而立打量着袁秀等人。而在四周更有数不清的目光，隐藏在暗处，观察袁秀等人的一举一动。

    袁秀一边同辛大人谈笑风生，一边握紧了刀柄，四周的亲兵们也感觉到了危机四伏，握紧兵器，随时准备战斗。这时，辛大人看出了情况不对，笑着说道“小友，四周都是吴陶猗的护卫们，他们没有恶意，只是尽职责。”

    袁秀听后，放下心来，心里对这位神秘人物，更好奇几分。一行人还未到独门大院，早有管家等人，出门，笑脸相迎，并说，老爷在客厅内等候。袁秀一听，吴陶猗好大的架子，竟然不出门迎接，反而像是上级见下属，摆出了一副高高在上的骄傲。可辛大人却毫不在意，理所当然的模样。

    能让辛大人有这种表情的，到底是何方高人，袁秀知道答案快要揭晓，也不着急开口问，在管家的引路下，与辛大人一起进入大院。院内的布置，不像是富贵人家该有的外在。不过，据袁秀所知，有一些富人特意如此，不知目的何在。

    穿过长廊，走过花园，路过一间间屋子，来到了会客厅。这一路上，袁秀发现了四周护卫的高手如云，大概有几百人。能养的起这么多高手的富人，绝不简单。袁秀在脑海里一直寻找国内有名富商的资料，想来想去，没有对的上号。

    会客厅外，管家示意，让辛大人，袁秀等待，他先进去通报。不一会，管家出来，迎接两位贵客入内。厅内，一位老者端坐，穿寻常的天蓝色长袍，蚕眉大眼，耳大有轮，鼻子挺拔，美髯，有几分出尘之气，个子目测一米八十多，双手大，青筋粗壮，面带笑意。

    “辛守正拜见吴国公”辛大人率先恭恭敬敬行礼。吴国公，乾国有几十位国公，而姓吴只有一位。本朝唯一的一位，有着多重身份的奇人，吴国瑞。

    吴国瑞出生地，年龄，等等，不详，可以说是谜一样的人物。人们只知道，他今年大概五十多岁，纵观他这一生，简直让人顶礼膜拜，十几岁时从军，屡立战功，二十多岁，当上了大将军。而后，不知什么原因，转行到了户部，用了短短三年时间，成为了乾朝立国以来至今最年轻的户部尚书。二年后，辞官归隐，当起了商人，用了几十年时间，建立了吴家商号，经营多样，主业为钱庄，在全国各地，建立了数不清的分号，并将业务扩展到海外，西域，等等遥远的地方。

    吴国瑞富可敌国，据说，国家有难时，他曾经资助，陛下特赐他国公的爵位，并享受随时可面见陛下的特权。此人，一向深居简出，神龙见首不见尾，没想到，他居然不知何时来到了山隆关。

    吴国瑞笑着起身，说道“辛大人，协助守城，劳苦功高，不愧为人人称颂的地方父母官。”

    “尽自己的本分而已，吴国公，这位是袁秀，袁将军。”辛大人介绍道。

    “袁秀拜见吴国公”袁秀行礼说道。

    吴国瑞上下打量袁秀，微微点头，说道“一表人才，国之栋梁，山隆关军民有福，自从你的新法练兵后，我就一直关注你，有名将的潜质，将来必定名扬天下。我曾经在军中效力，这样算来，咱们也是战友，你叫我吴老，我称呼你为文权，不知你意下如何？”

    “恭敬不如从命。”袁秀答道。

    “都不要站着了，坐，坐下。”吴国瑞说完，下人们上茶。

    “这茶是海外带来的香料茶，我最近爱喝，你们尝一尝，若不喜欢，就上别的茶。”吴国瑞笑着说道。

    袁秀喝了一口，味道还行，辛大人也不讨厌这个味道。

    “大千世界，无奇不有，想不到，茶居然还有这个种类，古人云，声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变，不可胜尝也。”袁秀又喝了一口，评价道。

    辛大人听后，琢磨了一会，赞道“妙语，妙语，不知出自哪里？”

    袁秀自然不能说，出自孙子兵法，这个时代可没有这本奇书，随口说道“听一位游方和尚说过，记下来。”

    “能说出此话的必定是一位高人，可惜无缘相见。不过，今日能见到文权这样的英雄，三生有幸。”吴国瑞脸上的笑容更浓，眸子闪现了转瞬即逝的光芒。

    袁秀微笑不语，只听见身旁的辛大人说道“文权，有件事，你要知道。仓库内，堆积如山的飞箭，大部分都是吴国公出资。他是山隆关军民的大恩人。并且，协助抓捕古阳安插在城内的内奸，救治伤员所需的药材等等，吴国公也出力颇多。”

    袁秀听后，肃然起敬，仓库内，堆积如山的飞箭，都不是朝廷提供，辛大人，秦大将军之前提过有神秘人相助，原来是吴国公。将士们有源源不断的飞箭相助，才能守住山隆关。吴国瑞现在的身份是商人，居然自掏腰包，为国尽忠，这样的行为，让人不得不佩服。

    “文权，我没你想的那么伟大。我和古阳国是有仇的，年少从军，许多战友都是被古阳人杀死的，我的孙子，孙女也是被古阳军抓住，杀害。只要能对古阳国造成威胁的人，都是我的朋友。一直以来，我都在资助任何抵抗古阳的军事力量。山隆关是挡在古阳军面前的第一道关口，受到我的重点关注，区区一些飞箭资助，聊表心意。我这里还有一份礼物，不知道，文权能不能享受？”吴国瑞说起曾经的仇恨，脸上的凶气外露，可以想象，那是一段段怎样刻骨铭心的记忆。

    “吴老，还有礼物，不知是什么？”袁秀感兴趣问道。

    “我此行来，主要目的，就是亲眼目睹一下古阳军在山隆关受挫的景象。我想上城墙亲自看一看，文权放心，我的武艺不敢说到了宗师级别，但自保没问题，更何况，我身边还有许多高手护卫。另外，我将磨练了十年的一支九百人的部队带来了。所有人都是孤儿，忠诚是没问题，十年来，由高人们培养，是一支真正的精锐之师，装备，武器，等等都是顶尖，能以一当十。文权若能守住山隆关半年，我就将这支部队送给你。如果守不住，这支部队就护送我离开。”吴国瑞说完，望着袁秀。

    “能得到吴老的这支部队，我们如虎添翼，我自信，我的军队能守住半年。到时候，吴老不要赖账。”

    见袁秀自信说道，吴国瑞朗声大笑“哈哈，信心很足，我都有几分相信你说的那句，要把古阳打的灭国。”

    把古阳打的灭国，这在乾国简直是可笑的宣言。

    谁也不能否认，古阳国比起曾经的中原的霸主燕国，现在的疆域广大的乾国，只是不堪一击的弱敌。

    但古阳国却用事实告诉了天下人，什么叫做以弱胜强。

    古阳军用悍勇，铁血，攻伐，等等，抵抗了燕国，乾国两个庞然大物，几百年的攻击。

    燕国军队几百万，乾国开国时名将如云，军队强大。可两个巨人先后的发威，却没能踏平小小的古阳国。至今，仍然对乾国东北四省形成巨大威胁。

    古阳国的许多读书人更是鼓吹，古阳人为神的后裔，天命所归，永不灭亡。

    虽然不甘心，但乾国朝廷也接受这个说强大，不算强大，说弱小，不算弱小的邻居，展开了被动的防御。

    你不来惹我，相安无事，你来了，我打回去。你退回老巢，我就不追了。这是现阶段乾国与古阳国的相处之道。

    一国之力都灭不了古阳国，袁秀竟然放言，要打的古阳灭国，简直是年少轻狂，自不量力。

    面对嘲讽，袁秀嘴上没有回答，心里想着四个字“事在人为”

    任何难题，都有被破解的那天，在势，在人。

    飘在古阳国上空的不在是祥瑞之气，而是各种恶念在聚集，咆哮。

    它的名字，叫做野心。

    可以毁掉一个人，乃至一个国家。
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