一个月内，金州反贼连下五城，天下震动。

    甚至出现了城池主官主动开门迎贼的情况，气得天下士林官场同仁破口大骂。以毕生之骂人功力，喷洒至那些主动投降的官员。骂得之难听，连基本的读书人的体面都不要了。

    骂人是其次，表明立场，同投降派割裂关系才是真。

    金州反贼气势如虹，势如破竹，朝廷上下似乎无人可挡，无将可守，此事造成的影响，尤其是对天下人心理上的影响，是难以估量的。

    哦！

    原来看似庞大的大乾王朝，竟然如此虚弱。看似坚不可摧的天下，金州反贼略微一试探，朝廷花费重金铸就的防御体系竟然不堪一击，崩溃了。

    大乾的军队烂了，是否意味着机会来了。

    天下从不缺野心家，以前因为固有的印象，大乾的强大深入人心，老皇帝玩弄权术的手段令人胆寒，野心家们都表现得格外顺从，朝廷要什么给什么，生不出半点反抗心思。

    如今，金州反贼这么一闹，各路野心家纷纷蠢蠢欲动，不约而同的产生了同一个念头：我上我也行！

    趁着朝廷无暇他顾的时候，看样子，是时候招兵买马，早做准备。

    据可靠消息，老皇帝只有区区四品的实力，寿数有限。且，老皇帝对太子猜忌日深。皇帝和太子不和，皇帝和朝臣不和，皇帝宠信佞臣江图，痴迷修道求长生，花费巨额财富，闹得天下民怨沸腾。

    天时啊！

    此乃天时！

    至于地利和人心，据而有之。

    野心家们越想越兴奋，这天下看似唾手可得，只待时机一到，振臂一呼，必从者云集。

    大乾这锅水，眼看着就要沸腾起来。

    ……

    侯府大老爷，拖着残缺的腿，来到皇宫，等候在太极宫外，等待召见。

    府里的烂事还不曾善后，那是二房该操心的，大房只需要时不时添一把火就行。

    时隔数年时间，大老爷再次接到老皇帝的召见，着实令他意外。深想一番，又在情理之中。

    犹记得上次来太极宫，他的腿还没有瘸，他还是手握重兵，掌握实权的一等候。那个时候的侯府，才是真正的繁花似锦，烈火烹油。随着他的腿瘸，卸职，解甲，昔日喧嚣的侯府开始逐渐变得冷清。

    一度他很颓废。

    后来，他想开了。

    眼看着老皇帝痴迷修道求长生，动辄处死反对的官员，剥夺官员的官位下诏狱，他庆幸能早早退出朝堂，保全了侯府，不至于遭到老皇帝的苛责。

    至于同江图之间的争执，那是利益之争，更是立场之争，侯府必须下场，全力一搏。侯府靠着军功起家，根基在勋贵在武将，就算他退出了朝堂，面对人人喊打的佞臣也绝不能退缩做怂货。一旦认怂，侯府的基本盘就塌了。

    幸运的是，侯府略胜半子。

    并没有等待多久，邱德福邱公公邱大总管，亲自将大老爷请进太极宫。

    大老爷略微客气了一下，“怎敢劳烦邱公公。”

    “侯爷折煞咱家了。陛下正在里面等候，侯爷快请进去。”

    邱德福罕见的，摆出极为客气和善的态度，亲自将大老爷请进了太极宫。

    太极宫内，一股浓郁的香烛味道。

    大老爷面无表情，尽可能忽略那刺鼻的味道，拖着残腿缓步上前，来到大殿正中央的位置，躬身行了个大礼，“微臣参见陛下，陛下万福！”

    “平身！”

    泰兴帝看起来有些疲惫，瘦削的脸颊面色显得暗沉。

    “这些年，朕忽略了爱卿，爱卿心中可有怨恨？”

    泰兴帝开门见山，一开口就是送命题。

    大老爷微微一躬身，态度不卑不亢，“雷霆雨露皆是君恩。再一个，微臣身有残疾，已经不适合继续为朝廷出力，为陛下分忧。”

    “非也，非也！老骥伏枥，志在千里。朕了解爱卿，对爱卿的能力从未有过任何疑问。如今金州反贼闹腾得越发厉害，以爱卿之见，该当如何。”

    老皇帝终究是急了。

    金州乱不乱，其实并不影响大局。最担心的是，人心散了，队伍不好带。

    老皇帝在位四十几年，当年他继承皇位的过程也是充满了阴谋诡诈，上位的过程既不轻松，也不太光明，甚至充满了巧合和天意。此乃民间说法。

    他太清楚，一旦人心散去，会产生何等后果。

    最佳的解决办法，就是以雷霆之势，平息金州乱贼。无论是招抚还是剿灭，总之，要在年底之前有个结果出来。可以不完美，可以充满了血腥和苟合，但一定要有个结果，能给天下人看的结果，能糊弄天人心，糊住朝廷颜面的结果。

    要达成这个目的，就不能指望朝中那群毛都没长齐的年轻将领。还得指望老将，最好是在军中威望极高的老将。

    思来想去，老皇帝从不多的人选中，挑中了侯府大老爷。

    腿瘸，不怕他生出反意。自古以来，争霸天下之人，就没有一个是残缺之人。在朴素的观念里面，争霸天下，不说颜值如何，至少五官端正，四肢健全，身体健康。拥有健康的身体，才有未来，手底下的文臣武将才愿意甘心跟随，并有希望求一个长久富贵。

    病恹恹的，还想争霸天下。怕是天下一角还没打下来，人就死了。

    试问，跟着一个短命的老大混，那个属下能安心做实事？怕是都忙着投机寻找下家。

    侯府大老爷面沉如水，他躬身说道：“微臣以为，朝廷应派一位老持稳重之臣前往金州主持大局。”

    “爱卿和朕想到一处去了。”泰兴帝哈哈一笑，很是满意，又问道：“那你说，该派何人去合适？”

    侯府大老爷斟酌片刻，虽然他心中早有人选，但在老皇帝面前，他必须做出认真思考的模样。 他也没敢让老皇帝等太久，张嘴缓缓说道：“微臣以为，可派兵部尚书前往金州主持大局。”

    老皇帝面色一沉，明显不满意这个回答。

    他摇摇头，“兵部尚书另有差遣，他不合适。除他之外，可有其他人选？爱卿不必有任何顾虑，任何想法尽管说出来。朕保证，绝不因言获罪。”
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