星星一颗颗的被镶嵌在了夜幕之中，一闪一闪的亮着光芒。

        素日里能够看到偶尔从星空下惊过的鸟雀，现在也不见了踪影。整个小树林里静悄悄的，如果不是偶尔能听到人低低的呼吸声，恐怕真的会以为这小树林里已经没了活物了。

        “咕咕！”

        空荡荡的肚子发出叫声，在这夜空里显得格外刺耳。

        紧接着，便像是点起了鞭炮一般，“咕咕”声在林子里彼此起伏。

        秦尚睁着眼睛，一点困意都没有。对方为了防止他逃跑，已经用衣服上撕下的长条反绑住了他的双手。而他又不能睡着，无论是侧躺还是趴着都会感觉到不舒服。倚着树木的时候，他脑袋无比清醒。

        重生以来的一幕幕不断的在眼前闪过，总觉得在这些画面里差了些什么。

        是什么呢？秦尚想着想着便打起盹儿了。

        直到第二天清晨，露水洒下，温暖的空气里终于混杂了凉意。

        起身的人都有种冷意，于是又用没熄灭的火炭生了点火。黑乎乎悬挂着的锅里冒着热气。根本也没有粮食，也不知道从哪里挖的几片野菜飘在沸水上。

        边上的几个孩童早就饿了，眼巴巴的盯着那几片菜叶子。

        等到刘老大拿起了铁勺子，大家伙才有所行动了起来。而刘老大首先盛了几碗汤水混着一片菜叶给几个老人。

        随后才分给女人和孩子每人一块小的可怜的菜叶。

        等到最后还剩下一碗汤的时候，刘老大犹豫了一下，端着汤来到了秦尚的面前。

        秦尚感觉手腕一松，手臂的控制权瞬间回到了自己身上，而对方明显没有和他交流的东西，直接将一碗清水汤放在他手上才转身离去。

        “大哥，你怎么把你的汤分给这小子？”马老三立马愤愤不平的说道。

        “本来就没有粮食，大哥你已经扛了几天了，再这样下去怎么行呢？”

        ……

        “行了，你们吃你们的，等下午我压着这小子去换粮食，咱就能吃饱了。”刘老大说话带着不容置疑的神色，其他人立马偃旗息鼓。

        秦尚看向了刘老大，而刘老大也看向了他，两个人并没有眼神的交流，一触便移开了。

        秦尚有些想不通了，他不过是对方手里的肉票，为什么现在对方宁愿自己挨饿也给他一口吃的？

        这个年代的人真的都是良善之辈？秦尚想不通，嘴里的味道并不好喝，苦涩中带着点呛人，但喝到了胃里却是暖暖的。

        盐城县城现在已经乱了套了，清晨城门还没开，城外就已经聚集了大量难民，低沉的暮气浩荡而来，压城欲摧。

        负责城门的差役根本不敢开门，直接将这件事上报给了县令刘正和。

        而县令刘正和不过是个没有主意的书呆子，读书四十余载才中了个同进士出身，这都已经五十多岁了，何曾经历过这种阵仗，便将县丞、主簿、典史全都召集了过来。

        县衙官吏以主簿年龄最长，也是唯一经历过弘治十五年饥荒的人。

        “外面流民越聚越多，再拖下去，时局恐再难控制。”刘正和脸上带着些焦急，丝毫沉不住气。

        县丞颔下含须，在一群老头子里年龄算是年轻的，但他来到县衙时日尚短，平日的事物刘正和根本不让他插手，现在比摆设好不了多少。

        “县令大人，”主簿行了一礼，才慢慢说道：“饥民过多，府库粮食几无所剩，暂时肯定不能放流民进城，一旦进城，必然造成大面积的死伤。”

        “可这，不让进城，全都聚集在城外会不会闹哗变，一旦强行攻城，我们这个衙门几十号人肯定是守不住的。”刘正和脑袋里混乱一片，直接将最坏的结果说了出来。

        县城眉头微皱，堂堂县令一点做事的魄力都没有，活该一辈子窝囊。

        主簿心里腹诽，可面上不为所动，依旧建言道：“那也只能出此策，一旦难民进城，那城内的住户必然受到影响，一旦那些难民讨不到粮食，很难说会不会破宅抢粮。何况，城内居民变多，难民混杂，难保其中不会出现瘟疫。”

        “弘治十五年的时候，那一年跟今年一样，都是饥荒，当时的县令心里仁慈，便放了些难民进城，可结果造成一场灾难。”

        “难民都是狼，成不了良民，他们得不到粮食，他们什么都能做的出来。杀人？防火？还是吃人？”

        主簿的话一个字一个字戳在了县令的心上，特别是最后一个吃人，将他吓得出了一身冷汗。人吃人的传言他不是没有听过，可当真正要发生在身边的时候，才感觉到毛骨悚然。

        “那就依主簿所言，将难民隔绝于城外。”县令再也不敢反对了，胆子小的令人发笑。

        下面的差役早得了命令，立马到各个城门传递消息，同时还加固了各个城门的门防。

        而县衙内关于下一步的讨论还没有答案，县令当天起草了一篇奏章，差人翻出城送去了山阳县城，寻求淮安府知府于桂的帮助。

        另外便是起草一份告民书，主要是告诉城内居民，关闭城门，任何人不得外出。

        同一时间，秦府内，秦礼大发雷霆：“你干什么吃的，少爷被劫走了，你竟然今天才回来告诉我，那是不是明天我死了，你后天才回来报丧？”

        秦奋一脸的愧疚，直接跪在了的地上，低着头：“大少爷，都是我的错，请你惩罚我吧！”

        空洞洞的院子里，秦礼喘着粗气，在桌子面前来回的走着。

        心里各种情感集合在了一起，焦急、担忧、愤怒……

        “惩罚你？惩罚你，我弟弟就能回来了？”秦礼愤怒的大吼道。

        “少爷，外面有贵人求见！”就在秦礼坐立不安的时候，管家秦柳走了进来。

        “不见，”秦礼正烦躁着，哪里会有心情去见什么贵人。

        可外面的客人已经不请自来，来人穿着宽大绸缎，国字脸，看起来颇有几分气势。他的身边跟着一个小胖子跟一个瘦削的老人。

        秦礼看到来人，忍不住呵斥道：“秦柳，你也是秦家老人了，没有我的命令，你也敢往家里领人？秦府的规矩你都忘了？”

        秦柳还没有回话，来的那个中年人抱拳道：“大公子不用责怪府里下人，实在是情况紧急，我不能耽搁。”

        秦礼回了一礼，疑惑的问道：“阁下何出此言，我观阁下面生，秦家与您应没有生意上的交集，何言它事？”

        中年人笑了两声，说道：“某家高荣轩，这是犬子高财，昨日犬子回家便与某家说了一些事……”

        等到高荣轩说完，秦礼才真正明白对方的意思。

        原来弟弟是为了救这个胖子才被人家给抓走的，而此时这个姓高的来这是为了救人来的。

        “原来如此，倒是我唐突了。”秦礼遥遥行礼道歉道。

        高荣轩则是摆了摆手，脸色凝重的道：“现在令弟的人生安全应该还是有保障的，听犬子描述，那一伙人应该是逃难的难民，抓的人都很有目的性，犬子和令弟都是商贾之家，如果对方没有粮食了，那这个身份对他们有着致命的诱惑。”

        “只要粮食还在我们的手上，对方一定会再次找上门的。”

        “不过，今天清晨，我来贵府的时候，路上看到县衙张贴的新告示，说是城门关闭，禁止民众私自出城。”

        听到后面，秦礼顿时站了起来：“这怎么可以，尚儿还生死不明，这城门要是关闭，岂不是内外不可相连？”

        “就是如此！”高荣轩也是满脸的苦笑，“来之前，我本与家里人商量好了，动用我高家的财力，绝对可以帮助贵府找回令公子，但城门紧闭，我就算是有再大的劲也无处可使。”

        秦礼的脑子嗡的一下子就炸了，没有办法出城，弟弟该怎么办？

        秦家护卫二十六个，要是将这些护卫全都给送出去，带足粮食，那是否也可以从强人的手里换回弟弟？

        秦礼的脑子里涌出了好几个不同方案，整个人陷入了选择之中。

        对于他来说，现在就算是秦家整个赔进去，也不能让弟弟出事。

        “秦尚那边不用管！”一道略显沧桑的声音陡然响起。

        吸引众人目光过去，疯道士正坐在窗户的边边上喝着小酒。

        秦礼连忙说道：“真人，现在礼儿是生死未知，如何能不管呢？”

        “嘿！”疯道士一把跳进了客厅内，手里的大葫芦收到了腰间，说道：“贫道说不用管就不用管，天意如此，就算你派人出去了，能够从那些难民中搜寻到你弟弟的踪迹，听贫道一言，就此罢手。”

        疯道士的疯言疯语让所有人都惊掉了下巴。

        “真人，舍弟危险不知，我这如何能够安心的下来。”秦礼略显苦笑着道。

        “跟你们这些凡人解释起来就是麻烦，”疯道士抓狂的拍了拍脑袋，“这么说吧，在你弟弟出门的时候，贫道就算到他命里有此一劫，所以才没跟着他出去，而你要是现在派人出去就会断了他的命数，天道轮回只有一次，错过的天意不会再来第二次。”
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