话说这薛家一行人出了传舍，坐上马车往回走，来时满满当当的二十辆马车，现如今空落落的，看起来颇有些凄凉。

    在打头第一辆马车里，薛蟠这会也止住了哭，只抱住薛王氏，道：“娘啊，儿是真怕了，今个早上，儿被拉出大牢，还以为命就要如此交代了呢……”

    薛蟠絮絮叨叨了些话，后又道：“娘，你同那贾蓉说了什么话，他昨天还说，要将儿杀了头呢，这怎将儿给放了。”

    薛蟠这不说还好，一直絮絮叨叨，薛王氏再也忍不住了，朝他脸上狠狠甩了两巴掌，又一把将他抱住，哭道：“你个不孝的，你个不孝的，为了救你，我把薛家都给搭进去了。”

    薛蟠有些不解，薛宝钗在一旁，将贾蓉放他的条件又说了遍。这下，薛蟠陷入沉思，过了约十几个呼吸后，他一拍脑袋，道：“球囊的，难怪我说这几年的进项越来越少，原来是出了家贼。”

    薛蟠这话说完，又暗自琢磨了番，再一蹦三尺高，笑道：“哎呀，这贾蓉的办法真好，如此一来，便没有下人再敢在里面捣鬼了，就算要给陛下交银子，我也认，这钱花的值，人舒坦。”

    薛蟠话说完，见薛王氏与薛宝钗都是一脸震惊的看向他，不禁有些错愕，挠了挠头，薛蟠又道：“怎么，我说的有什么不对吗？”

    薛王氏这会人已经麻木了，她将薛蟠搂在怀里，哀声道：“舍了这家业也好，若是留着这些财，说不得那天你就要掉了脑袋，舍了财，保你一辈子无事。”

    薛蟠这又听不懂了，忙问道：“娘你这话是什么意思，难道皇上还能看上我家这点东西不成？”

    薛王氏叹了口气，道：“官字两张口，皇上看不上，不代表皇上手底下的人看不上。你一口，我一口，最后再寻个什么亏空的名头，我薛家百年来积攒下的基业，就会被人夺了去。”

    “算了，你是个憨的，娘同你说这些，你左右也不明白，娘只求你，以后安安分分待在家里，莫要再出去招惹是非。”

    薛王氏这样说，薛蟠也愣住了，他又陷入沉思，随着马车轮子的吱呀吱呀声不断响起，薛蟠眼中露出一丝精光。

    他又一拍脑袋，扭头看了自家妹妹一眼，道：“嘿嘿，有了。”

    “你又有了什么？”薛王氏无奈道。

    薛蟠大脑袋一扬，得意道：“娘，儿昨天蹲了一夜大牢，也不是什么收获都没有。”

    “儿打听出来了好些事，就比如那个贾蓉。娘你估计想不到，那贾蓉才十五岁啊，就已经是伯爷了，当真威风。而且，这贾蓉有能为，很是受皇上的恩宠，说不得，以后能当个侯爷。当然，最重要的，是他还没成家。”

    “儿昨天使了银子，从守监的人那里套了许多话。那贾蓉，是个讲人情，念旧的。嘿嘿，要是我妹妹嫁给他，那我薛家的家业，他还好意思夺了去不成，他不夺，那别人也不敢下手，况且，就算他夺了，待我妹妹给他生个一儿半女，我到时候对我那外甥好些，嘿嘿，左右我这个当娘舅的，也用不了多少银钱……”

    薛蟠话说完，薛王氏脸都气白了，薛宝钗也是一脸的羞恼。

    薛蟠不解，问道：“怎么，我这想法有什么不对吗？”

    薛王氏也顾不得是在车上了，劈头盖脸就给薛蟠一顿好打，怒道：“你这个没出息的，我常听人说有卖女求荣的，没想到你是个卖妹妹求荣的，看我今天不打死你……”

    “按辈分，他该叫你妹妹姑姑的，这要让别人家看了、听了去，我薛家还有什么脸面……”

    “况且你妹妹现在才十岁，你这个当哥哥的自己不思进取，反倒起了这种歪心思，你父在九泉之下如何瞑目！”

    薛蟠脸上挨了好几巴掌，好在他皮厚，脸上红也不红。薛王氏打了会，打累了，只喘着气瞪着他。

    薛蟠低下头，嘟囔道：“人家那么威风，怎可能认我这个当什么叔叔。况且，辈分这东西，要看从哪里算。我们和贾家又不是一家的，妹妹是他姑姑，那是从娘你这里算起的。若是我现在去叫他一声哥，这辈分不就对了吗。”

    薛王氏已经被气麻了，不想动弹，可薛蟠不明白，他见薛王氏没有打他，还以为薛王氏被他说服了呢，于是乎，语气便大了起来。

    “何况我妹妹生的这样好，我逛秦淮河，从来没有见过哪个画舫主人比的上我妹妹的，等个三四年功夫，妹妹到了岁数，那贾蓉也才十九，刚刚好……”

    “哎呦呦……”

    薛蟠话音刚落，薛宝钗再也忍不住了，扭住薛蟠的耳朵就是一拧，恼道：“这是当哥哥的该说的话？”

    ……

    等到薛家一行人走后，不多时，牛继宗便寻来了。

    贾蓉出门迎接，又亲自给沏了茶，两人坐定，牛继宗便开口了。

    “蓉世侄，我已经按照你的布置，昨天夜里，趁着夜黑风高，都把人手散出去了。”

    “刘家那里，我安排了四千人，带兵的，是我的家将，以前在宣府做游击的。”

    “扬州城，我安排了整整一万人，剩下的六千，就留在金陵，哪里敢有动荡，便去镇压哪里。”

    牛继宗说完，贾蓉抱拳行礼，道：“牛世叔用兵神速，既然如此，那我们也不再同这些盐商虚与委蛇了，明日，我等便下扬州请客吃饭。”

    ……

    是夜，贾蓉等人上了船，顺着运河，往扬州城走去。

    而与此同时，扬州城内，黄家的一处院子里，熙熙攘攘、人头攒动。

    仔细瞧，除了已经被抄家的穆家，还有高家、刘家不在外，剩下的五家盐商，还有其他的粮商、布强、油商都在。

    黄家家主黄贵坐在主位，一身粗布单衣，头发用一黑木簪子挽住，淡淡开口道：“此乃我等危急存亡之时也，虽林如海为我许了愿，说不会动我等老门老户，可现毕竟朝廷两万大军在此，我等生死皆系于别人一念之上。”

    黄贵面容有些苦涩，又道：“老夫活的太久了，久到没了血气，久到越来越怕死。在这里，我先说好，我黄家是打定了要做缩头乌龟，你们有什么想法，什么阴谋，我黄家一概不参与。”
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