罗伯特·基里曼在马库拉格之耀号上接到“加拉坦星堡内部发生了爆炸”这条告警时，船上的时间显示目前正是第四时钟上的深夜。

    虚空之中没有白天与黑夜的差别，工作时间是由人为划分的。在此基础上，管理者只需要将为这艘庞然大物的行动而服务的工作人员们的作息时间精巧地错开，就能以合理而健康的手段令整艘星舰上在任何时候都有足够的人手来响应工作。

    马库拉格之耀号上为此设立了一些时钟来为这些人为制造的“时差”来做标记，其中的第四时钟，在基里曼本人的观察中，被认为最能够与目前藤丸立香的作息时间相合——在第四时钟上的深夜里，把她从床上挖起来响应一个大家早有预料的告警信息这件事，令帝国摄政有些于心不忍。

    在生理上，她终究还只是个没成年，或许也永远无法成年了的孩子。

    但是一码归一码。虽然想到了这一节，但帝国摄政还是发布了联系风暴边界号，传召藤丸立香的命令，就像在接到军情急报的时候，他也会毫不留情地重新召回自己刚刚放去休息的海军军官一样。然后，他从自己的座位上、堆积着繁杂政务的办公桌后起身，宣布自己将要去现场看看。

    有关这件事，他已经和自己的护卫们争执过，并且得出了结论。因此，在他发布这个命令之后，希尔和西卡留斯虽然很明显地不情愿，但还是与一个寂静修女小队一起慢腾腾地挪到了他的身边，准备一起出发。

    他不会为此再带上更多的人了。他们是去面对另一个原体，或许两个。这件事应该被尽可能地保密，而且即便他带上了更多的人。在面对原体的时候，在安保问题上也产生不了什么决定性的意义。

    不过说来也怪，加拉坦星堡上终于发生了的这场“爆炸”，反倒令所有的知情者心中一块大石落地。在知道类似的损失必然发生的前提下，当它真实发生在了现实当中时，就给人一种尘埃落定之感。基里曼现在需要确认的，只是加拉坦星堡在这件事中具体遭受了多少损失。

    早在从关押康拉德·科兹的那间牢房中离开的时候，藤丸立香就警告过他，这些防护对一个理解了自己亚空间本质的原体来讲，实在是不够可靠，何况是两个。在他们二人在密室中单独谈话的尾声部分，她又把类似的话强调了一遍，并表示除非是把泰拉皇宫的地牢搬到加拉坦星堡上，想要阻止科兹与科拉克斯“肯定会有”的这一场战斗基本属于天方夜谭。基里曼也因此调整了自己对待这件事的策略：从“严防死守”变成了“控制损失”。现在就是检查最终结果的时候了。

    他们通过亚空间传送台来到了加拉坦星堡上，目标明确地一路向着被暂时划作监狱的区域中走去，并理所当然地没有遇到什么阻碍。但接下来，基里曼发现，造成他们“没遇到什么阻碍”这个事实的原因，不仅仅出于他本人的身份与权威，也在于当他们来到此处时，整件事情其实已经接近尾声了。

    在面对原体本人“为什么没在第一时间里将这消息告诉我”的谴责时，此前作为“控制损失”的一环而被安排驻扎在此处的极限战士首任战团长马里乌斯·盖奇，以及他所带领的二十名咒缚极限战士，同时悄悄瑟缩了一下。

    “事发当时，剧烈的亚空间波动导致了近乎所有通讯设备的停摆。”盖奇战团长依仗着自己强大的抗压素质，脸不红心不跳地开始扯起半真半假的瞎话来，“我们是在尽可能抢修了设备，并在局部的亚空间风暴烈度降低之后，才重新恢复了对外界的通讯的。”

    有关亚空间波动导致设备停摆的部分是真的，但有关设备停摆的程度，盖奇战团长则进行了一些模糊处理。原体本人或许发现了这一点，或许没有，不过可见的结果是，他没有继续往下追究，而是把自己的注意力挪回到了对现场的观察上：

    科兹与科拉克斯的战场在这段时间里，已经从更下方科兹单人的监牢里转移到了上层关押着大量午夜领主的区域。广阔的空间内被某种无形的氛围挤压着，无端令人心慌，即便是基里曼也能感受到这种奇特的压力。

    除此之外，空气中还散发着明显的血腥味。一些设备与牢房的墙壁在两位原体的战斗中不可避免地遭到了损毁，但只有很少的午夜领主从里面跑了出来，而且显然完全没有向外继续逃窜的意思——他们都聚集在了自己的基因之父身边。

    令人惊讶的是，科兹本人——基里曼几乎有些认不出来，他是凭借一些难以言说的感觉，而非自己的视觉来辨认目前在场的两位兄弟的——似乎对这些蜷缩在他蝠翼之下的子嗣们，展现出一种保护的态度。

    这并不是唯一令人吃惊的部分。如果不是预先见到过自认为是“科沃斯·科拉克斯”的渡鸦，并且得到了藤丸立香的提醒，基里曼绝对不可能在第一时间就认知到，目前盘踞在这一片广阔的废墟中的两个……东西，竟然会是他的兄弟。

    在这片与现实相互交织的亚空间浪潮当中，康拉德·科兹近乎已经失去了人形。在基里曼的感官里，他所身处的位置是一片比黑更黑的黑暗。没有光线得以从中逸散，自然也无人知晓被笼罩在黑暗当中的本相——但正因为如此，这片不定型的黑暗才令人感到发自心底的恐怖。这不是物理上的感官能够传达的情报，而是直接被灌注进观者灵魂中的信息，那片黑暗就像是一面忠实却冷酷的镜子一般，固执地映照出观者自身心底的恐怖与罪恶，并且仿佛在以此将对方缓缓拖入其中。

    即便能够在如此的压力之下保持冷静，作为生物自然应该拥有的趋利避害的本能，也令基里曼不得不在短暂的注视后移开了自己的目光。他试着观察起自己的另一位兄弟，却发现科拉克斯的尊容也没有好到哪里去。与之前所见到的“至少是他的一部分”的那只渡鸦不同，这一个科拉克斯显然从体型上看起来与原体更加接近，但依旧与基里曼印象中的那位苍白、安静的兄弟相去甚远。

    他几乎已经完全失去了他的动力甲，而在那些残破不堪、机能也堪忧的装甲片之外，全身几乎都被纯黑色的鸦羽覆盖了，外界的光源几乎无法在上面造成反光。他的背后同样也伸展开了一双鸟类的翅膀，与圣吉列斯类似，但其上的羽毛也是同样的黑色。他看起来似乎有一个实体，但这个实体却也随着附近的亚空间浪潮不稳定地改变着大小，就如同一团漆黑地明灭着的烛火一般，几乎要就此消融在黑暗当中。

    “你最好别叫你的那些跟班女士们靠得太近。”一个悠远可怖的声音从那片代表了科兹的黑暗中传来，但在基里曼尽可能地刨除了亚空间对他的心智造成的影响之后，他意识到，这句话的语气听起来出奇的冷静，“我们俩之间悬而未决的宿怨是一回事，但我们的小弟弟目前显然……精神状况堪忧。”

    这话叫你说来听着真怪。基里曼忍不住这么想，但他没说出口。因为紧接着的一声皲裂的、破碎而模糊的，从亚空间中震颤着传来的怒吼便对这句评价做出了最好的注解：

    “我—要——杀—了—你——”

    被黑羽包裹着的、几乎已经完全变成了某种亚空间生物的科沃斯·科拉克斯，丝毫不顾场合地，发出了如此冲击着所有人心智的尖啸声。

    咪呜（六点）

    (本章完)
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