周管家是文府的大管家。

    他在文府做事已有数十年，能从文太老爷年轻时候身边的小厮，一直熬到如今的大管家之位，全仗着他那一手揣摩文老太爷心思的功夫。

    但今日，他也不知道该怎么做了。

    只是在清风阁外来回踱步，踌躇着不敢进去。

    恰好文老太爷身边的婢女春桃端着托盘走出门来，托盘上放着老太爷刚喝完的药碗，青瓷碗底还剩下一层黑色的药渣。

    “老太爷可是歇下了？”周管家上前轻声问道。

    春桃摇首道：“老爷子刚喝了药，说是苦得受不了，叫我去小厨房拿甜羹来。”

    “没想到老太爷这么英武的人，此时却闹起了小孩子脾气。”她轻笑一声。

    这时，屋里头响起一把沧桑而沉稳的声音：“春桃，外头是何人？”

    原来是文老太爷听到外头有人窸窸窣窣的对话声，固有此一问。

    春桃大声回应道：“回老太爷的话，是周管家来找你咧。”

    完全无视周管家挤眉弄眼地使眼色。

    “让他进来吧。”

    说着，几声轻咳传了出来。

    “是。”春桃转头对周管家示意，努了努嘴。

    周管家轻叹一声，深吸口气，这才缓步走进清风阁。

    清风阁内，炭火烧得极旺，热气和浓重的药味，混在一处，熏得周管家昏沉沉的。

    文老太爷身披深色狐皮大氅，正半倚在窗边的雕花榻上，手持一卷古籍，正借着窗外透进来的光看着书。

    他虽年事已高，近来还染了病，身子虚弱了不少，但目光依旧如鹰隼一般锐利，透露出不凡气度。

    周管家上前行了一礼，唤道：“老太爷……”然后嗫喏着不敢言语。

    “说吧。”文老太爷头也不抬，仍是专注地看着手上的书，但声音里带着不容置喙的威严。

    他这管家向来老成持重，甚少会这般为难，如今肯定是有极为棘手之事。

    周管家心中一紧，还是如实禀告：“老太爷，织造院来人了。”

    文老太爷闻言，手里的古籍一顿，抬眸看向周管家，脸色平静地说道：“为了那诡物之事？此事不是已有定论？”

    “告诉他们，我已将那诡物逐出家门，从此再无干系。”

    周管家心知文老太爷口中的“诡物”就是文大小姐。

    他也算是看着文大小姐长大的，文大小姐小时候还一口一个“周爷爷”甜得很，长大后却越来越沉稳内敛，再不见当年调皮捣蛋的小鬼头模样了。

    如今文大小姐落得如此下场，他是始料未及的，也心有不忍。

    他知道文老太爷肯定也是不忍心的，文大小姐可是他最为宠爱的孙女啊，昨晚还瞧见老太爷在偷偷抹泪。

    只是为了家族荣誉，不得不狠心。

    “听府衙那边说是这样没错，但……有一个女子，自称是文大小姐的好友，坚称文大小姐是被诡物所害，托了万事堂前来调查。”

    “还说……”周管家咽了口唾沫，看了眼文老太爷的脸色，继续道，“要搜查文府……”

    文老太爷听了，脸上闪过一丝愠色，眼神深沉：“他们凭什么？我文家世代显赫，何时落到被人随意搜查的地步？”

    “万事堂罢了，不过是织造院用来谋财的附庸，虽是织造院的人来，但只是受托办事，既无实权也无凭据，不必理会。”

    “这些人也是的，也快到晚膳时间了，还来打扰，实是不知礼数。”

    “你随意应付一二，打发出去就是了……咳咳……”

    文老太爷甚是不耐，说多了几句，忍不住剧烈咳嗽起来。

    周管家急忙上前轻拍老爷子背心，一边帮他顺气，一边说着：“是，老太爷，我本想如此回绝他们，但……”

    周管家停顿了下，似乎有难言之隐。

    “但什么？”文老太爷终于顺好气，声音冷了下来。

    周管家踌躇着说道：“只是，那女子已经说了……说若是不让他们搜查，她就会让整个清河都知道我们府上有诡。”

    “我知道这种流言不算什么，但如今文大人正是升迁的关键时候，女儿遭此祸已是惹人非议。而且当今圣上似乎有意把织造院的地位再往上拔一拔……”

    “再加上您也说了，现在在朝廷上诡物之事甚为敏感……”

    文老太爷最喜欢的就是周管家的这种谨小慎微，所以经常会让周管家学着看邸报，一起讨论朝野时政。

    从来顺风顺水的他已经习惯了无所畏惧，所以偶尔还是需要周管家的视角。

    于是文老太爷听罢，眉头紧锁着沉默了一会，然后冷静地说：“既然如此，那就让他们搜去吧。”

    周管家心中一凛，点头应是：“好，我这就去亲自带他们。”

    他刚转身欲走，文老太爷又道：“等等，你让你家婆娘陪他们转一转，你且陪我去个地方。”

    “可是，您的身子……”周管家担忧道。

    虽然文老太爷是个修行者，但近年来旧伤反复发作，身子骨越来越弱。

    “无妨，”文老太爷摆摆手，“我的身子我知道。”

    ……

    若不是付泽和廖承鹏都是性子沉稳之人，一般人被撂在前厅等了这般久早就耐不住性子了。

    不过柳笙也早就提醒了他们，对于文家来说搜查之事本就羞辱至极、为难至极，她那番话也只是试试看能否凑效。

    她也知道那周管家去请示老爷子肯定要费些时间，倒不如安心等待着，顺便把侍女上的各式精致茶果吃个干净。

    反正她也没吃成馄饨。

    她都想好了，若是真不行，就去爬墙算了。

    还好此时，一个看着有五六十岁的老嬷嬷带着一个年轻婢女从后堂走了出来。

    看来她这个候补计划可以暂时搁置了。

    老嬷嬷脸上挂着热情的笑容，招呼道：“实在不好意思，让各位久等了，我家老爷身子不爽利，不方便会客，还请见谅。”

    “但我家老爷向来敬重织造院抵御诡异之功，自当好好配合，特地吩咐我带三位在府里转转。”

    老嬷嬷说话自有一股天然的亲近感，笑容也热情洋溢的，但柳笙能感觉到她和善的笑眼深处，尽是冷淡和倨傲。

    “但请务必遵守我们文府的规矩，有些地方不太方便随意进出搜查，相信你们也能理解。”

    说到最后一句，老嬷嬷的笑容里多了一分冷意。
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