炼铁厂内，依然是一片忙碌的景象。

    不同于以往的脏乱差，地面上基本看不到堆积的废料，所有的物料和工具都摆放有序。

    二十米高的石砌烟囱，很好地发挥出了烟囱效应，在内外温度差的作用下，排走了木炭燃烧和铁矿石高温煅烧时，散发出来的呛人烟尘。

    在厂房屋顶通风气孔的帮助下，内部可以较好地形成对流，再也看不见原先乌烟瘴气的景象，让厂房内部的空气，变得清新了许多。

    这时，正在冶炼车间忙碌的奥东科，小心翼翼地将锅里的铁水，倒入沙子挖出来的模子里面。

    天朝早在公元6世纪的东汉时期，就发明了液态生铁冶炼技术，欧洲直到14世纪时，才初步掌握了这个技术。

    这座炼铁厂之所以能够直接把铁矿石里的铁熔成铁水，得益于埃德蒙设计的巨大风箱和竖炉，省去了从前当炼好一锅生铁后，还得打碎炉体，取出铁块，再锻造成型的过程。

    而且，这种液态铁的质量非常好，硬度远高于之前的固体铁块，只要再进行相对简单的锻打，就能做成优质的铁制品出售了。

    这段时间以来，炼铁厂生产的铁制品，成了图尔市集市的热销货，不仅在卢瓦尔河地区受到了不小的追捧，而且还在铁制品商人的贩卖下，销售到了临近的普瓦图·夏朗特和诺曼底地区。

    所以，埃德蒙才能拿出比较充裕的金币，用于修缮城堡、兴建洛什镇以及其他事物的开支。

    当然，这些都属于埃德蒙的机密，不能让盖克兰安插在他身边的弗雷德看见。

    于是，埃德蒙直接把他领到了成品仓库里面，展示刚刚制造出来的锁子甲。

    弗雷德上过几次战场，见过英格兰贵族老爷们穿戴的盔甲，一眼就认出了货架上摆着的锁子甲，质量绝对算得上优良，便直接拿起来套在了身上。

    这种在5世纪左右，由斯基泰人发明的护甲，是14世纪欧洲骑兵和步兵的主流。

    虽然此时亮闪闪的板甲已经出现，但碍于做工复杂，对铁的硬度和韧性要求严苛以及造价过高等原因，并没有普及，能在胸前的位置，增加几片巴掌大小的护胸镜甲，都算是顶级的奢侈品了！

    弗雷德摸着穿在身上的锁子甲，脸上露出十分享受的表情。

    “哦天呐，我尊敬的埃德蒙子爵先生，这锁子甲简直太棒了，我长这么大还是第一次见到这么完美的锁子甲，您瞧瞧这顺滑的手感，摸上去就如同妙龄少妇的手臂那样，激起了我战斗的欲望。”

    埃德蒙淡淡地笑笑。

    “是嘛，不如你再摸摸你的胸肌，看看还能激发出点什么出来，我希望最好是对我应有的尊重，而不是像个怨妇那样，毫无道理地跟我抱怨对你不公。”

    弗雷德满脸涨红地使劲摇着头。

    “尊敬的子爵先生，我可是法兰西军中最忠诚的步兵，从来不会质疑上级下达的命令，更不会抱怨受到了什么委屈，这一点请您放心。”

    埃德蒙见弗雷德一脸谄媚，立刻预判到了他想说的话。

    “弗雷德少尉，你一定很想告诉我，你非常喜欢这件锁子甲，想要穿走它。其实，这本来就是给你们准备的，但因为铁矿石不够，只做了七套，不过你可以拿走四套，分给优秀的骑兵。”

    弗雷德喜出望外地道。

    “喔上帝啊，您简直太慷慨了，我在盖克兰军中整整服役了二十年，一直都是穿别人用旧的盔甲，从来还没有得到过崭新的盔甲，谢谢您，我是说，我会继续刻苦训练，不再抱怨没有战马的事情了，我发誓！”

    埃德蒙并没有完全相信弗雷德的话，在他看来，人的欲望是会不断增加的。

    所以，他又朝仓库里面走了几步，从靠墙的货架上面，取下一支足有四米长的骑枪，放到弗雷德的手里。

    “光有锁甲可还不算骑兵，你得学会使用它才行，记住，这种新式的骑枪，比原来的更加轻便，会让你在高速冲锋的过程中，更容易保持身体平衡，方便对准敌人的心脏。”

    弗雷德如获珍宝似地握着骑枪，仔细端详着这个由橡木杆制成的武器，目光由上至下地扫过枪头、枪翼、铁口、枪柄和枪墩，声音颤抖地道。

    “尊敬的子爵先生，你确定它是我的武器吗，我怎么感觉它像一件艺术品，是的，一件杀人的艺术品，我几乎舍不得用它，生怕它会被折断！”

    埃德蒙从弗雷德手里，重新拿回骑枪。

    “哦不，弗雷德少尉，它还没有制作完成，还需要调整一下各个部位的重量和尺寸，然后再刷上帅气的油漆，确保能在高速冲锋的过程中，保持相对的稳定与平衡，并且还能给敌人带来更强的视觉冲击感。”

    它作为中世纪重装骑兵的精华所在，制作工艺与设计是否合理，决定了骑兵战斗力的高低。

    弗雷德失落地点点头。

    “尊敬的子爵先生，您能不能答应我，等到骑枪制作完成后，第一时间分配给我们，您也知道，骑兵光有优质的锁甲可远远不够，想要干掉敌人的话，还得要靠骑枪！”

    埃德蒙略做思考。

    “我非常愿意答应你，但是你应该明白，现在我们要着手准备圣诞节前举行的狩猎比赛，我们需要的是相对轻巧的武器，而不是骑枪这种笨重的武器，因为树林相对狭小，不利于骑兵冲锋。

    这次狩猎比赛非常重要，包括威尔顿伯爵主在内的所有卢瓦尔河贵族都会参加，希望你也提前备战一下，不要被贵族们当成了猎物。”

    弗雷德撇撇嘴。

    “这是贵族老爷们的游戏，我只是个普通的法兰西士兵，属于第三阶级的平民，您还是让我去训练骑马吧，免得让您丢人。”

    弗雷德说着，就对着埃德蒙行了简单地军礼，带着四套崭新的锁甲，头也不会地离开了仓库。

    埃德蒙耸耸肩膀，无奈地叹了口气。

    本来，他还打算让弗雷德参加狩猎比赛，检验一下近期训练的结果，可目前法兰西的社会状况就是这样，平民没法参加贵族的活动。
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