“他们像毒蛇一样迅捷，像松针一般敏锐，像野生的格洛克斯兽一样顽强，是王座麾下最善战的斗士之一，但并不好相处。”————《星界军手册·政委篇》

    看着眼前这位邋遢乞丐却又强壮得不像人类的卡塔昌人，索什扬很难将其与星界军的军官联系起来。

    索什扬见过不少星界军，即便是来自野蛮世界的军官，身上也会有驯服的痕迹。

    但是在这个名叫史崔克的男人身上，索什扬只看得了最纯粹的野蛮与残酷，仿佛一切来自文明世界的东西都被他拒之门外。

    这，就是卡塔昌人，也是索什扬第一个见到的卡塔昌人。

    卡塔昌位于极限星域，其表面被茂密的丛林和沼泽覆盖，这个星球的整个生态系统似乎有意识地敌视所有的外来生物，这个星球上的每种原生植物都对人类构成了真正的威胁，即使是星际战士都尽量会避开这个地狱般的地方，卡塔昌甚至没有自己的行星防卫部队，因为不需要PDF动手，星球上致命的植物就足以让入侵者有来无回。

    然而尽管卡塔昌的生态系统是如此致命，仍然有相当多的人类生活在这个巨大的世界上，由于其残酷的生态环境的锤炼，卡塔昌人身心的强韧程度是帝国其他地方的人无法企及的。

    狡猾、机智、从不妥协，卡塔昌人只有成为天生的求生专家才能活到成年，因此对泰拉而言，卡塔昌唯一有价值的资源便是居住在上面的人们。

    对于这个死亡星球上最优秀的人们来说，人类帝国中旷日持久的战争所带来的苦难并不比他们每天所面临的苦难更大，因此他们自豪地响应了帝皇的号召。

    卡塔昌每年都能为星界军提供大量的卫队兵团，这些士兵的技能在他们的家园世界上被打磨的如同锐利的尖刀一般。

    将卡塔昌人塑造成为如此杰出的因素也使他们变得相比其他人部队，更加骄傲、好斗和孤立，那些在步兵团中证明了自身价值的个体会获得丛林斗士的称号，卡塔昌人同样蔑视循规蹈矩的生活，只有少数的传统被视为神圣不可侵犯的，比如佩戴红色的头带，以及象征着每个新成立团的血誓。

    他们的等级和地位是通过特定的纹身来显示的，或者是为自己赢得了著名的例如恶魔之爪之类的卡塔昌武器来展示他们的荣耀，实用主义是这些面色铁青的战士的信条。他们偏好的一种的策略是在攻击防守缜密的阵地前先放置陷阱，那些没有被炸死的倒霉蛋很快就会倒在光枪和钷焰之下。

    比起士兵的特立独行，卡塔昌的军官们则更为另类，他们不屑于使用他们的特权，待在前线与士兵一同共进退在卡塔昌军官当中是件令人骄傲的事情，许多指挥官可以说是亲自救了他们半个连的士兵的性命。

    比起将他们的手下简单地当作无意识的棋子看待，卡塔昌军官更偏好用粗俗、戏谑的语言来指挥战斗，而这掩盖了士兵的相互尊重态度，但若深入到卡塔昌人群体中，便会意识到官兵一体绝非玩笑话——当然，这仅限于卡塔昌人内部。

    尽管不能确定这是否让卡塔昌人的战斗变得更加高效，但唯一肯定的一点是，这种领导方式让加入卡塔昌团的外来者（例如政委）的处境变得艰难而又危机重重。

    因此，关于大量卡塔昌人不好相处的传闻，自然也就扩散开来。

    “史崔克上校？”

    这里是永恒忠诚号的舰桥，一个干净整洁且神圣的地方，而站在索什扬对面的，是穿着破破烂烂夹克和军裤，胸口和胳膊上满是刺青，头上裹着一条脏兮兮的红布条，脚上一双满是污泥和洞眼的破靴子的男人。

    听到这个伟岸的战士正在叫自己的名字，史崔克点点头。

    “是的，大人。”

    “听说你的外号是死亡，方便告诉我它的来历吗？”

    史崔克低头沉默了一会，接着抬起头，淡漠的回答道：

    “每一个成年的卡塔昌人都必须进行狩猎礼，去猎杀一个足以证明自己的猎物，我们一群十个人，去猎杀一窝卡塔昌恶魔，最后只有我一个人活了下来，其他人都死了，猎物也死了，所有大家都叫我死亡。”

    “原来如此，你服役多久了？”

    “我十八岁服役，已经有将近二十年了，具体多长我也忘记了。”

    索什扬点点头，向前一步，走到史崔克的右手边，低头微笑道：

    “史崔克上校，那么你特意穿着这一身，还有这一双靴子来见我，是想要因为你忘记了这件事，还是出于战士的骄傲。”

    史崔克眼神游弋的几秒，最后轻抿嘴唇，回应道：

    “两者都有，大人。”

    索什扬轻笑两声，转身看向兰道尔：

    “你看，这位史崔克上校自信且高傲，但能看得出来，他是一个勇敢顽强，并且值得信任的人。”

    兰道尔也面带微笑的点点头。

    “是的，如果这样的人发生任何不幸，那将是一种巨大的遗憾。”

    索什扬又回头看向史崔克。

    “希望你别埋怨我们来的太晚。”

    “不晚，大人，复仇的时刻永远不晚。”

    “看得出来您战意高涨，这很好，此次主要是希望从你这里了解到排殇星的具体情况，我们也只是初来乍到，不瞒你说，我和兰道尔战团长甚至是第一次踏足极限星域。”

    随着索什扬一招手，一个巨大的行星立体影像从地板上浮现出来。

    史崔克上前一步，开始从阿提卡陷落前的种种异状开始叙述——

    两位战团长听得很仔细，并且始终保持着沉默，只有碰到问题时偶尔会开口指出来，史崔克也会耐心的解答。

    而就在他们咨询史崔克时，其余的战士已经开始陆续降落到地面，以抵抗军的据点为中心，修建大量工事作为前进据点。

    至于黑色军团那边，不管再迟钝，应该都已经了解有帝国势力介入战争了，只是尚未有具体行动，或许是慑于轨道轰炸的威胁。

    排殇星之战正在向第二阶段变化——
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