姜国被灭的消息一经传出，各国都躁动起来了。

    一些微末小国的国君听闻姜国皇室的下场，吓得连觉都睡不好了。

    连忙召开朝会，拟写降表，派使臣出使楚国将降表呈给谢琅。

    三月后，姜国彻底被谢琅所掌控，就算有民众不服，很快就被压了下去。

    楚国皇宫，朝堂上。

    “时至今日，共有四十七国国君派人呈上降表。”白述面露大喜之色，以往楚国受制于他国，在他国国民面前都要低人一等，现在风水轮回转了，就算是国君也得卑微的奉上降表，他知道这一切都是因为眼前的谢琅。

    “臣观这些降表，用词卑微，语气恳切，可见这些国君是真心臣服陛下。”白述按耐不住内心地激动道：“自古以来诸侯混战，灭国者有之，弱国臣服于强国者有之。但从未像如今这般，列国争先恐后呈上降表，此乃千古第一例。”

    “今百君臣服，万民归心，可见离天下一统之大业不远矣。”

    “臣预祝陛下成千古之伟业，楚国的旗帜定将插遍天下的每一个角落。”白述抑扬顿挫，各种夸耀的词从他口中蹦出。

    此时他躬身下拜，表情无比严肃：“吾皇万年，楚国万年。”

    满朝文武听了不禁在心里暗叹，别的不说，白述的脸皮真是够厚的，这一手马屁拍得很是精彩。

    不过谢琅很是受用，毕竟，谁不喜欢奉承的话呢？

    三月过后，这四十七国国君自缚其身，跪在城门口迎接楚军，四十七国覆灭。

    半年后，二十国联合攻楚，谢琅屠尽二十国皇室，至此，天下一半尽归楚。

    又过去三年，谢琅已经灭了除北荒之外所有的国家。

    北荒之所以还没灭，是因为谢琅曾经许诺与北荒五年无战乱，谢琅又是信守承诺之辈，故而还没吞灭北荒。

    …………

    北荒。

    宫殿内。

    祁渊屏退旁人，和祁嫖相互对坐，桌上菜肴色香味俱全。

    菜肴虽佳，二人的心思却不在这里。

    “阿弟，这可能是我们姐弟最后一顿饭了。”祁嫖夹了一块肉送进嘴里，往常的美味在此刻却难以下咽，咀嚼了好一会儿也咽不下去。

    祁渊沉默良久，拿起筷子夹起一块土豆，悬在空中几秒之后又放了下去，想要再次夹起，无奈如何也下不了筷。

    干脆把筷子放下，眼中流露出一抹悲凉：“是啊，最后一顿了。如今楚国兵马已经兵临城下，恐怕再过一刻，就要破门而入了。”

    说着还苦笑了出声，紧接着便是几声咳嗽，若是他国兵马来犯，他就算拼死也要用力一挡。

    但对上那谢琅，拼命是没有用处的，故而他连调集兵力的命令都没有下。

    祁渊斟酒自饮，一边喝酒一边笑道：“北荒亡在我手上，等我下去之后，还不知道先祖该怎么揍我呢！”

    “这不怪你，这不怪你，人怎么抵得上天？你已经尽力了，先祖是不会怪你的。”祁嫖起身，走到祁渊身旁，像小时候一样，抚摸着他的头发。

    “还是阿姐最会逗我。”

    接下来的一段时间，两人讲述着儿时趣事，有说有笑，用轻松的话语掩盖沉重的话题。

    良久，祁嫖看时间差不多了，为自己倒了一杯酒，从袖口中拿出一个小瓷瓶，在祁渊的注视下，将瓷瓶中的白色粉末倒进了酒中。

    这种白色粉末是一种剧毒之物，祁嫖早就准备好了，今日便用上了。

    “阿弟，我先走一步了。”祁嫖微笑着看着祁渊，仿佛要将他整个人记住，希望来世还做姐弟。

    看着手中的毒酒，不再停留，潇洒地喝下去。

    祁渊眼前一片湿润，他欲要伸手，最后却没有阻止，怔怔地看着这一幕。

    砰！！

    酒杯掉落，祁嫖七窍流血，倒了下去，但面目是安详的。

    “阿姐，阿姐。”这时祁渊再也忍不住了，爬过去将祁嫖紧紧抱紧，嘶哑地吼出声：“阿姐！！！！”

    最后失声痛哭了起来，泪水无声落在了地上。

    ……

    皇城门口，北荒的文武大臣齐齐地跪在城门外，低垂着头啜泣起来。

    谢琅从车驾上下来，白述跟在后面，仔细地瞧了跪着地人，皱着眉头问道：“你们的君主呢？”

    那些人没有回答，就在白述要进一步询问的时候。

    “朕来了。”祁渊一身白色的丧服，身上无半点装饰，披头散发，从城门里走来，路过朝臣之时，他们意动地轻唤了一声‘陛下’。

    祁渊走到群臣的前面，没有半点作为俘虏的自觉，看见谢琅坦然地说道：“北荒君主祁渊。”

    “既见吾主，为何不拜？”白述诧异一下，祁渊穿丧服散发而来，属实是意料之外，但细细想来也在情理之中。

    国家被灭，身为国君为国服丧也是可以理解的。

    但理解归理解，对他只说不跪的态度很是不满。

    投降，就应该有投降的自觉，而不是还摆着帝王的姿态。

    谢琅没有开口制止白述的呵斥，冷淡地看着祁渊，态度表明了一切，她在等着祁渊的跪拜。

    祁渊并没有回答白述的问题，看着谢琅，苦笑道：“五年前的一纸盟书，朕是含着屈辱签下的，却没想到倒让北荒多存活了五年。”

    “女君倒是个守信之人，朕多谢了。”祁渊微微弯腰，‘五年无战乱’，还真是给了北荒五年安稳，不然北荒紧挨着楚国，在第一批就得被谢琅给灭了。

    谢琅平静地看着他，没有回应，祁渊继续说道：“人不可憾神，这一次的战争，早已注定了输赢，殊死抵抗，只会造成更大的伤亡。”

    他伸手指向他背后的那些臣子，眼中充满了愧疚：“这些臣子皆是精英之辈，能力出众拔萃，他们不会违抗您，您可以放心。北荒的百姓，待女君收下北荒之后，他们也会是楚国的百姓，请您善待他们。”

    “陛下——”那些臣子早已泪流满面，早在几日前，他们便准备号召北荒全体国民，打算跟楚国殊死一战，与北荒共存亡。

    而祁渊却制止了他们，还下了最后的命令，让他们全都投降。

    他们不愿，祁渊却向他们下跪，恳求他们这么做，无奈之下，他们只得答应了。

    没想到到如今，祁渊还在为他们着想，想到这里，不停地拿衣袖擦拭眼泪，眼泪却像止不住的流水，不争气地掉落下来。

    现场的人不禁动容，而谢琅却淡淡一言：“这么说，你本人是不臣服于我了。”

    语气平淡，没有惊讶，也没有动容，只是平淡一问。

    “朕是北荒的君主，他们可以投降，朕不行。”祁渊的回应很是坚决，声音略带嘶哑：“北荒灭，朕不会苟活于世，会随北荒而亡。”

    面对生死，他选择了从容：“若女君不介意的话，可借我一把长剑？”

    让臣子投降，是为了保全他们的性命，他们不该随他一同殉国。

    他不投降，是因为他是北荒的君主，国灭，君亡！

    “陛下不可啊！！”跪在底下的几个臣子再也忍不住了，纷纷哭嚎着，想要让祁渊绝了这个念头。

    “朕意已决，你们不必再劝，好好活下去，效忠这位女君，保全更多的子民，也算是为我做的最后一件事了。”

    目光不再在这些臣子身上停留，转向了谢琅，挺直了腰板，神情充满了不屈。

    白述看向谢琅，似在询问该如何做，谢琅微微颔首，白述立马会意，走到祁渊面前，将腰间佩剑递给了他。

    “多谢了。”祁渊接过长剑，朝着哭着稀碎的朝臣望了一眼，再转过身去，不舍地看着生于斯长于斯的皇城，再留恋着看着城中的百姓。

    永别了！

    闭上眼睛，长剑往脖子一划，永久地闭上了双眼。

    “陛下，陛下啊！！”何思明卑微地从远处爬了过来，看着祁渊的尸体，泪如泉涌：“陛下知遇之恩，臣永世难报，既然陛下以身殉国，臣也不独活，愿随陛下而去。”

    他出生寒门，辗转各国向各国君王献策，最后没一个搭理他的，满腔才华付之东流，流转到北荒的时候，身上仅剩的财物被偷走了，最后落到连一个馒头都吃不起的地步，正巧碰上当时还是太子的祁渊的马车经过。

    他豁出全部，拦截祁渊的马车，大言自己是人才以讨一饭果腹，本以为必死无疑，却没想到祁渊带他回了府，让他吃了一顿饱饭，问策于他，之后看中了他的才华，许他高官厚禄。

    这知遇之恩，当以命相偿。

    于是捡起地上染血的长剑，自尽了。

    这一幕，触目惊心。

    “陛下以身殉国，臣等亦如是，愿与北荒共存亡。”大概有二十几位臣子，颤颤巍巍地爬到祁渊的尸体跟前，祁渊对臣下一向宽容，再加上他们是北荒的臣子，所以，他们的身体打算跟北荒一同消亡。

    另外的臣子，或是怕死，或是为了家人，也或是其他的什么原因，他们没选择殉国，但他们看向那些打算殉国的人，心中也钦佩起来。

    愿意以死殉国的勇士，总归是少数的，但每一位都值得敬重。

    “陛下，这……”白述震惊不已，对这些人，心中不免生出了几分敬佩，望向谢琅，问是否要阻止他们的行为。

    “不必。”谢琅淡淡地说，心怀死志之人，再怎么阻拦，也都是无用功。

    既然他们想死，那就成全了他们。

    于是接下来，那些准备殉国的臣子自觉地排起了队，最前面的臣子拿起剑自尽了之后，下一个臣子便拾起前面那人的剑，自尽了起来。

    人一个个按顺序倒下，长剑已经血糊糊一片，看不清原有的样子。

    待到这些人全死了之后，白述迅速走过去把剑拿了回来，不禁抱怨了起来：“这是我的剑，我的剑啊！”

    这是他斥巨金打造的一把宝剑，削铁如泥，没想到还没用过一次，就成了这副模样。

    语气虽然有点抱怨，但丝毫没有恼怒的意思，将长剑简单地擦拭一下，放回刀鞘内。

    “厚葬。”谢琅适时发话，白述连声应诺。

    就在这时，一道熟悉又突兀的身影从城门里跑出来。

    “妹妹，我错了，我真的错了，往后一定唯妹妹的命是从。”
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