霍方故意放慢行军速度，当他们九月初四在平东城西侧十里处扎好营的时候，天边都染上了晚霞，只是无论是城内还是城外的人都没有欣赏这美景的心思。

    霍方在营帐内听斥候们汇报探得的情况。

    “没再遇见对面的斥候，城外没任何发现。”

    “城外只有零星的一些灾民，推测早些时候才突然关上城门，使他们无法进城。”

    “城南有焚烧的痕迹，推测这两日发生过战斗。”

    ...

    几个斥候轮番发言，霍方静静听着，一言不发。

    “你们都没再见到对面的人？”霍方问道。

    几个斥候全部摇头。

    霍方突然觉得自己犯了个错误，八百人顶在前面，对面极有可能不敢冒进，若是三千人围城，对面就敢出城一战。可是三千人围城又冒险了些，谁知道城里有多少叛民呢？

    霍方还在思索计策，同时期待着对面袭营，虽然可能性微乎其微。

    — — — — — —

    平东城内，谢余也在听两个亲兵汇报军情，曹丁同样在场。

    “什么？对面的营帐不足千人？”谢余听完亲兵的汇报后，惊讶问道。

    “是的，不会超过一千人。”

    “会不会是对面的障眼法？实则营帐里面有两千人。”曹丁问道。

    谢余摇头道：“不会，他们的大军应该在后面，用这一千人诱使我们攻出去。”

    “原来如此。”曹丁说完后不再言语，静待谢余的高见。

    就在这时，底下人进来通报，城外有个自称何超的人求见谢余。这何超是谢余那一队紫翎军亲兵中的一员，想必是孙宜让他过来送信。谢余对曹丁点点头，开口道：“放他进来见我。”

    何超很快便进了公署，对谢余抱拳道：“末将见过谢统领。”

    谢余还了一礼，道：“这是平东城的曹大人，不必见外。”

    “何超见过曹大人。”何超说完，掏出一封信件递给了谢余，道：“这是孙大人让末将带给谢统领的信件，他们现在在小北城。”

    谢余接过信件，拆开仔细看去。曹丁让何超坐下歇息，还给他倒上了茶水。

    谢余看完信件后，本想递给曹丁，突然想到不知曹丁是否识字，便开口道：“孙大人与曹田曹将军在小北城遇上了。他们眼下正打算攻打东领的小北城，想向我们借人借军备。”

    “这...我们眼下占领了平东城，与官府已是势不两立的局面，再去招惹东领会不会过于冒险了些？不如让阿田他们回来，我们死守平东城。”曹丁担忧道。

    “不可。哪怕我们守住了君廷的攻势，一旦东领的灾情稳定下来，一样会对我们动手的。我们现在要尽快打出天道军的威名，吸引更多的人加入我们，才有可能争得一线生机。”

    “嗯...”曹丁还在迟疑。

    “今日的敌军来势汹汹，我们还是先稳守两日，看看对面是何情况。若是这时候我们分兵出去，对面绝对摸不准我们的想法，可起到疑兵的作用。”谢余建议道。

    “若是要出兵，谁适合带兵？”曹丁似乎是有了主意。

    “张七兄或是张土兄皆可。以小北城的规模，我们派三千人便够了。”

    “好。我们便派三千人助他们拿下小北城！”

    隔日天微微亮，张七便率领三千人出城，往小北城赶去。

    — — — — — —

    自从九月初四的临时朝议之后，左平令赵帛已连续两日告病在家休养。而九月初六这天，信君收到了赵帛的辞呈。

    赵帛以身体抱恙为由，请求信君允许他辞去五令阁左平令一职。如今他年事已高，无法再胜任左平令这如此重要的官职。

    信君看完了赵帛的辞呈，想了很久，手里的朱笔拿起又放下，不知该如何批复。若是驳回了赵帛的辞呈，他还会回到朝堂之上吗？估计不会，炼桓等人绝对会死死咬着他不放，而赵帛也深知这一点，这一次赵帛似乎是真的栽了。

    信君仿佛是看出了赵帛的心思，在赵帛的辞呈上写下了批复。

    — — — — — —

    赵帛连续两日未出现在五令阁的公署里，九月初六上午的放班时间一到，纪康就急忙往赵帛的宅院赶去。

    纪康进到赵府的时候，赵帛正在院子里看鸟。

    “先生，身体好些了？”纪康私底下喊赵帛先生，他从进入炎国朝堂开始，便一直在赵帛的手底下干活，从心底里早就把赵帛当成了自己的先生。

    “你来啦，快坐。”赵帛招呼道，如今的他倒像个乡野老农，而不是炎国朝堂的百官之首。

    纪康依言坐下，却发现赵帛还在抬头看鸟，没有要说话的意思。

    “先生，这次真的打定主意了？”

    “嗯，炼桓不会放过我的，我不想走也由不得我。为官便是如此，一步踏错便会万劫不复，我的离开希望可以保全韦明。日后你要多向孟秀学习，他不是一般人啊。”

    “是，先生。那日后我该如何...”

    “这要问你自己，你做官究竟是为了什么？你是君上的总务平令，是炎国的总务平令，不是我赵帛的总务平令。小纪，以后多为自己考虑吧，日后无论你做何事，都改变不了炼桓他们对你的看法，你的处境也很危险，我认为你还是万事问心无愧就好，学那熊大人混日子也行，总之少卷入到派系斗争里去。”

    纪康没接话，呆呆地看着院子里的花。

    “不出意外的话，孟秀会接替我，有他在，炼桓在朝堂之上就无法只手遮天。真是万万没想到，有朝一日我竟然会觉得有他在很安心。”赵帛摇头苦笑。

    “先生，以后的日子您会如何过？”

    “没想过，先在平中城住段时日再说。你说我在平中城都待了这么多年了，也就对自家宅院和宫里比较熟悉，说出去都没人信，哈哈哈。”

    赵帛也在院子里的椅子上坐了下来，喃喃自语道：“一眨眼就...就快四十年了啊。”

    纪康红了眼眶，轻声道：“先生，我一定常来看您。”

    赵帛没有回应，二人静坐无言。

    秋风吹过，院子里竟然飘起了落叶。
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