二月十五 子时

    场面僵持了好久，边上锦儿也不知说什么，三人在摇曳烛光里呆立无语。

    沈括正感觉百口莫辩，又感觉胸口有东西动，那该死的小猫又开始乱动弹。他这才解开衣服，那猫崽被憋的快死了，一见光亮喵喵叫了起来。

    “什么动静？”小苹一转回身，看到沈括从怀里掏出一只猫仔：“是只狸猫儿？”

    她抢到前面接了过去。

    “你到乡村办案，还带着这小可怜？”

    “不是带着，是……”他正想据实相告，这只该死的猫不合时宜乱动，差点害死自己。然而电光石石间，一道灵光闪过，他意识到，人未必需要时时说实话。

    “大姐其听我讲……是昨夜，你提到想让锦儿出城买只小猫，我记在心中，本打算今日就趁着今日出城公干也想买给你，然而没找到猫儿市，就在猎户那里讨来一只。想着与大姐你赔罪。然而天大的缘分，不期在这里遇见，也是太巧，正好给你，不知可否饶恕？”

    小苹抬头看着沈括，片刻后眼睛里闪出泪光。

    锦儿接过那小猫：“明日便去村里讨些羊奶喂它，你说这小东西傻傻呆呆的，有时候也挺机灵能招人怜惜。”

    锦儿退出，两人便坐在窗前相对无语。

    二月十五 丑时

    小苹出到院子，又仔细倾听了墙外声音，确定村子里人都睡了，这才返回。

    她回来后拨弄了一下油灯，叹息一声：“我知你脚有旧伤，现下又跌伤了需要将养，然而却不能多留你。这里是乡村，又是春社后，人起的都早。这里主人阴鸷强横，又最恨外人窥他私邸，有误闯进来的，见了都当贼打杀。待山口有庄丁走动了，你便走不脱了。你那宫里差遣的牌子这里没半点用。也不是我吓唬你，那老庄主以前也是个朝里当过官，贪赃枉法冤杀人命也没少干。凡壮丁抓到附近剪径的贼也不解去中牟县里报官，都是打断腿丢在村边饿死后再埋了，不信你去庄边，还有绑人的染了血的木桩铁链。他若见你还带着宫里牌子，更怕你是朝中仇人派来暗访的，下手一定更狠。还是早些走，走出几里地，见大路边有卖茶的卖饼的店铺就坐下，都有赶车去汴京的从店外大路过。”

    “多谢大姐。”沈括起身，深鞠一躬。小苹说的大抵没错，刚才在那大宅窗户下，就听到那老庄主要打断自己手脚。

    “不必谢，你能安好我便心安。”

    他起身要出门，又想起什么：“大姐，什么时候回京城？”

    “实我来这里，一是城里闹妖精闹的怕，二来是得到消息，白矾楼就要被官府查封，纵使有胆也待不住了。正好这庄上太爷与我有些旧情谊，请我来躲避顺带唱曲儿，也就顺水人情来了。这山庄里房舍也都是他家的产业。你也知道我厌倦了农庄日子，回东京只想终老在白矾楼。若不是白矾楼外漫天飞的妖魔，我便是死也不离开那繁华地。”

    “那些傀儡……”

    沈括欲言又止。因为外面有雄鸡在叫。

    “听！时间不早，快走吧。”

    “若是那白矾楼不封了，你便要回东京？”

    “哎，我只在这乡村半日就想念那御街矾楼了，只等白矾楼拆了封条再说吧。”

    边上锦儿取来一根拐棍。

    “这是前日我离开时，向一位白发差人讨要的。哎……也不知为何，你我每相见，不是我瘸便是你拐，真个是前世的业障。你便拄着这拐杖，也替我还了那老人家吧。”

    “是啊，怎么这么巧。”

    沈括也忍不住笑了起来。

    “也许你我命中犯冲，为你我好……也许我们也不要再相见了。”

    小苹一语如冷水浇透沈括，他无语架着拐从小院出来，锦儿小苹送到山口，那里倒是并没见什么绑人的桩子铁链，想来小苹也是刚来，不知听山庄里谁瞎传的。两人看着沈括一瘸一拐远去。

    沈括走出山沟，天色方亮，果然寻到土路边茶摊。想来去东京的大车必然从这里过，于是坐下向茶博士打听。那茶博士告知，此地果然有去京城的大车，不专门拉客商，只是拉些农家瓜果猪羊进城的车子，顺道拉人去。

    那车家路过这茶铺时，只在外面大喊一声，想坐车的便自己坐上去。如果只去汴州、中牟县内，只收十五文，进东京收三十文。车子随时有到的，却没有定时。多时，一上午有七八趟，然而最近东京附近人心惶惶，反倒是出京城的人多，进城的人少，蔬菜拉进东京也卖不出价钱，所以进城的车子也少些了，也许得多等会儿。

    沈括又打听了自己脱身的那处山庄。

    茶博士说，详细的也不知道，那地方本来就荒僻，有个名字叫做柳树冈。早年还是后汉三国，官渡大战古战场，因为当年死人很多，据说不是个不吉利地方，附近都是山野也没什么可耕的平地，所以没人居住。

    然而三十年前，突然有一家有钱人在那里置了土地，辟了一处庄园。古怪的是，平时没什么人，只留七八户庄丁看守。以往每年只到了盛夏，才有一些人来此山庄中避暑消夏，那时便可看到庄里富贵少年出来游猎，个个鲜衣怒马，驾鹰走犬，却鲜有和附近人说话的。即便说也不提本家姓名。左近村民都在猜庄里主人是谁，猜了三十年也都不知道。

    只是去年年末，山庄夜间灯火旺盛起来，似有不少人至此。附近村民只习惯于每年夏季有人来避暑，不知隆冬还有来访的，确实有些反常。前日起更是来了几十辆马车，自东面大路来，拉来了小一百人，这倒是不太奇怪了，大概是城里闹妖怪，这些官宦商贾们都避到此处。

    喝了几杯茶聊了几句闲话，就见远处骡子拉的大车赶到。果然车夫还未到茶摊门口就大喊一声，招呼有去东京的，只收二十文钱。沈括答应一声，架着拐上前坐到车沿上。

    二月十五日 午时

    颠簸了三个时辰，沈括终于回到了东京，实际上脚也好了。

    他赶紧赶到老鸦巷新据点，才进门，就看到院子里站了一圈人。包大人和文彦博都在，都看着地上五具死尸。徐冲在边上一脸茫然，看到沈括回来了，这才转忧为喜。

    “两位相公快看，沈公子回来了。”

    老包转身，看到沈括衣服撕破，脸上也脏兮兮，腋下还架着根拐棍，知道又有磨难。

    “存中，我们都在担心你安危啊，都怕你遭了毒手，好在无事。快说说跟踪那两贼人有什么发现？”

    “禀相公，一言难尽。没有跟到贼人巢穴。倒是遇到一些事情……不知如何讲起。”

    “什么事情？”

    “昨夜借着月色，跟踪那二贼到了中牟县一处深山里，那两贼好像是去那山庄行窃。”

    “什么样山庄？”老包一脸雾水。

    “只知道在一处名叫古柳冈的地界，四周林子夹着一片山丘，好似个世外桃源的地方。”

    “后来呢？”

    “我跟着两贼人进了山庄主人家中，后来……那两贼进藏书阁行窃被发现逃走了，反而留下我被困在那家院子里。然后我在窗户下，偷听那家主人与儿子说话，那家主人似乎知道那两贼人去藏书楼里偷什么。说是一些信笺，里面有当年托先帝身边近侍抄写的一些天书文字，然而他又说上面文字无法解读。”

    “那主人什么模样？”文彦博突然问。

    “没看到正脸，只看到侧影，大约是古稀年纪，然而他的儿子年岁不大。我听他说起，曾在朝中做过官。”

    “哦！”文彦博捻胡须做思考状，“这样年纪的隐退大员极多，想不起是谁啊。”

    “那老者被窃之物里还有一首他写的诗，说是当年奉迎天书时写的，他深以为耻，就藏在身边当做警醒，却被两个贼人偷走了。他当时背诵了一遍，我躲在暗处记下了。”

    “念来听听。”包拯道。

    “三百六句初一日，四时嘉序太平年。霓裳绛节修真箓，步武祥云奉九天。”

    老包和文彦博都皱着眉头。似乎想不起什么。

    “当年，仙帝迎《天书》之时，满朝上奏都是这样祝词贺诗，时间又久远，虽然听着有几分二叔，确实想不起什么了。”文彦博说。

    “两位相公，派人去一查就知。”徐冲说。

    “此事，让徐冲选人却办便是。昨日你与徐冲言：这被雷劈的五具路人尸体有奥妙，我特别找来文大人来此地，等候你来讲解。早上至此也等了也约莫两个时辰，我们和仵作也又查验了一遍，却无甚新发现啊？终于等到你来。我看你风尘仆仆，也不容你沐浴换洗了，来人，先去取些茶水来。”

    “不必，我路上吃了车夫两个萝卜，不需喝水了。先说要紧事。”他径直走到尸体前，找到那具女尸，犹豫了一下最终下定决心把自己的猜想说出来。

    “大人，以下是小人推测而得，或有差错，请先恕无罪。”

    “推敲案情又不是罗织冤案，何过之有？讲错无妨。”

    “既如此我便斗胆说了，依我之见，这五名死者不是路人，都是弥勒教的人。”

    沈括这一言如炸了锅，在场探子、差人何老包徐冲，有一个算一个都惊的目瞪口呆。

    “尤其此人！”他指向那具女尸，“我猜，她在教中职位颇高，极可能就是弥勒教逃匿已久，未能归案的圣姑。”

    院子里瞬间又安静下来。

    “圣姑？”第一个有反应的是文彦博，“我曾在贝州城下，远远见过城头做法的圣姑，她便是烧成灰烬我也认得……”

    老头赶紧上前两步，仔细端详一会儿：“然而烧成这般模样，虽还没成灰烬，却也认不出来了。只是看仵作尸单上推测的年龄，倒是相仿，是有三十七八岁。”

    “ 存中，说说你的推断。”老包说。

    “这五人，便是那夜，操纵傀儡在空中飞舞的五人。他们也都是被春雷劈死的。”

    “如何证明？”

    “死状可证。”

    文彦博和徐冲走上前去，包拯再次翻看仵作尸单。

    “存中，仵作尸单上写：似雷击又似火焚而死。死状有怪异。写的模棱两可却无定论。”

    “确实怪异，也绝难有定论。那日我问起仵作，他提到上次看到这样死状的两位，一位卖油，一位沽酒。共同之处，就是身上沾染了引火之物，故而先雷击而后火焚。”

    众人无语，等着他说下去。

    “所以我认为，他们身上有引火之物。”

    “是何物？”

    “正是那天喻老四仓皇逃走时也要带上的那两捆细索。”

    “哦哦？”老包点头答应着，其实一脸茫然。

    他们五人都是这样死状，不是偶然，是因为那日风大，他们都讲那绳索绕在双臂和腰间，雷电击中后，这些绳索就燃烧起来，所以死状与众不同。这些都是我的推测，然而却可以证明。那些细索被烧毁后，必然留下痕迹，应该还在伤口上。

    “仵作！再验伤口。”包拯喊道。

    “是！”

    那老仵作不敢怠慢，赶紧带着徒弟们一起蹲下察看起来。众人满脸疑惑等待着。

    只片刻，那仵作起身：“禀大人，却发现有细小烧焦的麻线嵌在焦黑肉里。”

    “那日为何没找到！可是懈怠偷懒？”老包怒道。

    “小人不敢。”

    “大人。”沈括插言，“此事诡谲，不似常情，不怪仵作。我也是逆推猜测，仵作按常理验尸，并无过错啊。”

    “嗯，还是存中宽仁。好，先不追究，虽然无过却也无功，赏钱减半。”

    沈括走上前，将小苹给的拐棍递给仵作：“她让我谢谢您。”

    “不敢，不敢。多谢大人。”

    沈括回到尸体前，刚才他还只有五分信心，现在已经有八分了。

    “包大人，文大人，昨日我与徐节级一同跟踪贼人，听他们讲起才知道，王则伏法后主事的圣姑，失踪已两日，加之我请仵作绘制了这具女尸背上的无生老母纹身，才敢猜测，她就是圣姑。”

    “圣姑竟然被雷劈死了？”文彦博哑然道，如同听到了个天大笑话，却又笑不出来。
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