趁着天还没黑，天子启率领着自己的禁卫，从上林苑出发，踏上了返回长安的归途。

    ——鲜衣怒马，前呼后拥着，朝长安城疾驰而去！

    同一时间，上林苑某个不知名的兽圈内，多了好几十具被撕咬殆尽的骸骨。

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    ——兽圈中的野兽，将今天发生在上林苑的真相，一口口撕咬下来，并吞进了肚中。

    仅存的几名‘知情者’，也都有了各自的归宿。

    天子启，返回了长安；

    郅都随行于天子启左右；

    皇长子刘荣，以及刘荣的母亲栗姬，被就地囚禁在了那偏僻，却又才刚上演一场好戏的行宫中，并由一队禁卒严加看管。

    便是配合天子启演出的几位老太医，也都在军士的护送下，回到了长安的太医令属衙。

    哦，对了；

    被天子启遗忘的程姬、唐姬、贾夫人，以及除刘荣外的八位皇子，也都踏上了返回长安的归途。

    只是在途中，皇次子刘德、皇三子刘淤，被一队禁卒悄无声息的带走，不知去往何处。

    当夜，长安城里，也发生了太多太多事······

    ···

    “听说陛下，好像在上林苑狩猎时，从马背上······”

    “——都散了吧！”

    “——朕，还好端端活着呢！”

    未央宫外，天子启策马而至，朗声发出一声呼号，便让已经戒严的长安城，恢复到了往日的常态······

    ···

    “凤凰殿！”

    “——怎么被封了？！”

    未央宫内，风尘仆仆而归的三位夫人、六位公子，才刚从司马门走入宫中，一眼便看见凤凰殿，已是被禁卒们围了一圈。

    但即便是此前，已经发现刘德、刘淤二人‘失踪’，在看到凤凰殿的情况后，这母子九人，谁也没有再开口，提起刘德、刘淤二人······

    ···

    “皇帝没事就好~”

    “没事就好啊······”

    “——儿臣无碍”

    “——只是册立储君的事······”

    “不是说好了，再给我一点时间，好好考虑考虑吗？！”

    “——母后~”

    “——先容儿臣说完嘛······”

    长乐宫，天子启与窦太后屏退左右，彻夜长谈······

    ···

    终于；

    天，亮了。

    屏住呼吸，静观事态发展的长安城，终于等来了太阳，从东山上升起的那一刻。

    小心翼翼的走上街头，并没有发现街道上，有列队戒严的北军兵卒；

    三三两两聚在一起，想要彼此交换一下自己掌握的信息，却发现越说，越觉得昨日发生的一切，并没有什么值得大惊小怪的地方。

    “俺听说，陛下在上林苑狩猎，从马背上······”

    “——不可能~”

    “——俺昨儿个起夜，透过窗户，亲眼瞧见陛下回城！”

    “——而且还是骑着马，带着北军禁卒进的城门！”

    “——进宫之前，好像还嚎了一嗓子，宫外戒严的军卒才退去······”

    简单的交流之后，几人便已达成一致：昨天，长安城突然戒严，并非是天子启出了什么意外。

    “既然陛下没事，又为何要戒严长安呢？”

    “当时，距离宵禁，可还有两个多时辰啊？”

    “——俺估摸着，是长安出了啥事。”

    “——你们想啊，陛下早上刚去上林苑，当晚就回来了；”

    “——这么急着回来，可不就是有啥急事，要回长安处理吗？”

    又是一阵交谈，不明所以的几人，终还是将信将疑的各自散去。

    至于昨日，长安城内发生的异常状况，也很快就被这些农户遗忘。

    ——七月秋高，秋收在即。

    眼下，对于长安城内的农户而言，最要紧的，还是切实关乎到家中妻小温饱，乃至生死存亡的秋收。

    至于长安戒严？

    嗨~

    不过是一则八卦、茶前饭后的谈资，以及枯燥生活中，偶然出现的调剂而已。

    比起这些没有任何消息渠道，只能捕风捉影、盲加猜测的农户，尚冠里的公侯们，显然知道的更多些。

    ——天刚蒙蒙亮，尚冠里便先后窜出上百道身影，直扑长乐宫！

    而后，这上百道身影便羊装路过的百姓，沿着章台街来来回回的走，目光却始终不曾离开章台街边，长乐宫那紧闭的宫门。

    似乎是在天亮之前，整个尚冠里就已经知道：昨夜，自上林苑策马狂奔回长安的天子启，一直都待在长乐宫；

    似乎也早有预知：今天，长乐宫内，肯定会传出一些重要的消息。

    公侯们派去长乐宫外，探查消息的眼线们，也并没有在章台街游荡太久；

    ——己时（九点）不到，长乐宫内，便果然传出接连两道册封懿旨。

    敕封皇次子刘德，为河间王！

    敕封皇三子刘淤，为常山王！

    两道乍一看稀松平常，并没有什么特别的敕封懿旨，却在这一天的尚冠里，激起了阵阵涟漪。

    “河间王、常山王？”

    “——皇长子的两个同母胞弟，居然都没有封赵王？”

    同样的疑惑，涌上了绝大多数公侯的心头；

    不等尚冠里的公侯们想明白，便又是一道堪称重磅的册封懿旨，自长乐宫内传出。

    敕封皇长子刘荣，为临江王！

    敕封皇长子刘荣，为临江王！

    ！

    敕封皇长子刘荣，为临江王！

    ！

    ！

    消息传出，可谓是一石激起千层浪！

    突如其来的变数，让整个尚冠里，乃至大半个长安朝堂，都陷入一阵惊骇之中！

    “陛下难道！”

    “——要立梁王？！

    ”

    下意识涌上心头的担忧，却也很快就被这些长居朝堂中枢，看尽人间百态的人精，各自在心中否定。

    “陛下，不会立梁王的~”

    “陛下应该~只是不想立皇长子，为储君太子而已。”

    “但最终，陛下也还是会立太子；”

    “而不是立‘太弟’······”

    意识到这一点，朝野内外终于回过味来，将注意力从长乐宫，稍转移到了其他的公子身上。

    “皇长子、皇次子、皇三子都被封王~”

    “那就不是凤凰殿了······”

    “——难道，是宣明殿？”

    这个猜测刚涌上某几人心头，长乐宫内，便又传出接连四道敕封懿旨。

    敕封皇四子刘余，为鲁王；

    敕封皇五子刘非，为江都王；

    敕封皇六子刘发，为长沙王；

    敕封皇八子刘端，为胶西王······

    “不是宣明殿~”

    “那，就是广明殿了吧？”

    “——也未必；”

    “——绮兰殿，还有一位公子彘······”

    不知是不是尚冠里上空，被安放了什么监听设施，时刻监听着公侯们的交谈，甚至是监听公侯们的心语；

    很快，最后一道敕封诏书，也不早不晚、恰合时宜的从长乐宫内传出；

    诏书的内容，也终是让朝野内外的目光，都集中在了贾夫人，以及皇七子刘彭祖、皇九子刘胜所在的广明殿。

    ——敕封皇十子刘彘，为胶东王·········

    至此，长乐宫如机关枪般，接连发出的宗亲诸侯敕封诏书，总算是告一段落。

    在朝野内外，公卿百官的心中，储君太子之位的最终归属，似乎也已经浮出水面。

    “如此说来，便应当是皇七子——公子彭祖为储；”

    “公子彭祖的同母胞弟、皇九子——公子胜为赵王？”

    带着这样的猜测，朝野内外，便再次将注意力，汇集在了长乐宫。

    当得知广明殿的贾夫人、皇七子刘彭祖，以及椒房殿的薄皇后，被同时召去了长乐宫，密切关注事态发展的公侯百官，也更加笃定了自己的猜测。

    但没有人注意到的是：早在清晨，天还没亮、宵禁都还没有解除之时，彻夜未眠的天子启，便已经回到了未央宫。

    而当贾夫人、刘彭祖母子，以及薄皇后三人，被窦太后叫去长乐宫的同时，广明殿的另一位公子——刘胜，则是被天子启，单独召去了宣室殿······

    ·

    “坐吧~”

    “——朕一夜没睡，实在不想再仰着脖子了······”

    “赶紧坐下，把想说的话说完、想问的话问完。”

    “你说我听，你问我答；”

    “说完听完、问完答完，朕就要回去睡觉了······”

    宣室殿外，了远台前。

    天子启慵懒的瘫在躺椅上，顶着一对黑眼圈，累的连头都不想抬；

    将后脑也贴在椅背上，稍侧头招呼一声，便又再次闭上了双眼。

    见天子启如此疲惫，刘胜也只默然走上前。

    在天子启身旁三步停下，于另外一具躺椅上坐下身，犹豫片刻，便也躺靠下来。

    片刻之后，刘胜那无比平静的语调，也随即传入天子启耳中。

    “昨日秋狩，儿臣，猎到了一只野鸡；”

    “六哥，猎到了一只兔子；”

    “四哥，带回来了一只小狐狸；”

    “大哥，则将一头受伤的幼鹿，驮在自己的马上，神气的从狩场内走出。”

    “——儿臣当时，还在和哥哥们猜测：父皇去了那么久，又会带回怎样的猎物；”

    “会是飞禽，还是走兽？”

    “会是豺狼，还是虎豹？”

    “亦是貂、熊、野猪之类？”

    莫名其妙的自言自语，只引得天子启烦躁的睁开眼，又颇有些不耐烦的侧过头；

    却见一旁，也同样瘫在躺椅上的刘胜，正面带讥讽的侧过头，对天子启露出了一个玩味，而又尽是苦涩的笑容。

    “但儿臣想破了脑袋，都还是没能猜到······”

    “——儿臣，终还是没能猜到昨日秋狩，父皇‘捕获’的猎物，居然会是大哥······”

    “父皇的‘猎物’，果真如我所料想的那样，大大出乎了我，以及每一个人的预料······”

    听着刘胜这满是苦涩、无奈的口吻，说出的话却又分明满带着讥讽，天子启也不由面色稍一滞；

    片刻之后，却又自顾自回过头，重新将后脑贴在椅背上，漠然开口道：“有什么话就直说；”

    “朕没力气，跟你这混账打哑谜。”

    并没有在天子启脸上，如愿看到那恼羞成怒的神情，刘胜也只苦笑着摇了摇头。

    稍坐起身，将手肘撑在躺椅的扶手上，侧坐向天子启，似是闲聊般问道：“昨日，郅都不是说，父皇坠马了吗？”

    便见天子启闻言，满不在乎的昂起头：“是啊；”

    “是坠马了。”

    “——朕这后股，到现在还疼着呢！”

    “走路都走不利索······”

    嘴上说着，天子启不忘将一边屁股稍抬起，调整一下姿势，才再次将屁股落回躺椅上。

    见天子启装傻，刘胜则稍敛去面上笑容，略带忧容道：“父皇，是装的吧？”

    “假装自己伤的很重，甚至是命不久矣，以此，来试探大哥的反应？”

    “结果大哥的反应······”

    “哦不；”

    “——应该说，是栗姬的反应，没能让父皇满意；”

    “这才让父皇连夜赶回长安，和皇祖母彻夜商讨。”

    “最终，将大哥封王，彻底放弃让大哥，做储君太子的打算？”

    刘胜短短数语，便基本道破昨日，发生在上林苑的一切；

    但对此事，天子启却并不打算对刘胜，做任何解释。

    “昨天的事，和你无关。”

    “——你只需要知道，你父皇，没有坠马而死；”

    “你大哥，也绝对不可能成为太子。

    “这，便足够了。”

    “朕叫你来，也不是为了在这一大早，带着彻夜未眠的疲惫，听自己的儿子兴师问罪。”

    又是一番澹漠的答复，却是让刘胜悄然一皱眉。

    “父皇，难道不知道人心、人性，是最经不起考验的东西吗？”

    “父皇为什么要拿自己的性命，来考验大哥和栗姬？”

    “——就算考验得出的结果，没能让父皇满意，父皇也不该因为这荒唐的考验，而否定大哥吧？”

    “再怎么说，大哥，也是从小就被父皇，按照储君的标准培养，已经培养了十几、近二十年的长子。”

    “我们兄弟十人当中，也只有大哥，才能肩负起储君太子的重任？”

    这一番询问，刘胜的语调中，已经带上了些许不忿。

    似是为大哥刘荣，失去储君太子之位而不忿；

    也似是为天子启，居然用这样的方式考验儿子，而感到不忿。

    但天子启接下来的答复，以及做出的反应，却又一次出乎了刘胜的预料。

    “朕，当然知道······”

    听闻耳边，传来刘胜这番隐隐带有不忿的询问，甚至是质问，天子启的眉宇间，也终是涌现出些许凝重。

    而后，天子启便也从躺椅上坐起身，目光涣散的看向眼前，又莫名发出一声短叹。

    “朕当然知道，人心、人性，是这天底下，最经不起考验的东西。”

    “朕也知道，这样的考验，并不应该用来判断一个人。”

    “——但朕，还是这么做了；”

    “——而且朕，也确实是因为昨天，发生在上林苑的事，才下定决心，将荣封为藩王。”

    “——朕，确实是因为昨日，那荒唐的考验，而断定了荣，做不了我汉家的储君太子。”

    说到最后，天子启本还平澹的语调，已是逐渐凝重了起来。

    撒向身前的涣散目光，也随着天子启缓缓转过的头颅，而悄然落在了刘胜的脸上。

    “你知道，这是为什么吗？”

    “——因为经不起考验的，是人性；”

    “作为人，这针对人性的考验，荣当然经不起，也确实应当经不起；”

    “但作为我汉家、作为朕亲自为我汉家培养的储君太子，这荒唐的考验，荣，必须经得起！”

    说到最后，天子启低沉、凝重的语调，已是带上了一股不知来由的狠厉！

    便以这狠厉的目光，盯了刘胜足足有十息，天子启才深吸一口气。

    将目光从刘胜身上收回，思绪万千的瘫回躺椅上，头却并没有再靠上椅背；

    只用食指指腹轻刮着鼻尖，又将同一只手肘，撑在了躺椅的扶手之上。

    “因为储君太子，将来会成为皇帝、天子。”

    “做了皇帝、做了天子，荣，就不再是人，也不能再是人了······”

    “——到了那时，荣，会变成神；”

    “也必须成为神。”

    “而神，是不能有人性的······”

    “人性经受不起的考验，神，必须经受得起······”

    “只有经受住这样的考验，人，也才能变成神·········”

    天子启愈发飘忽的语调，以及莫名有些神神叨叨的话语，只惹得刘胜一阵皱眉；

    大致明白天子启话中的含义，便再次昂起头。

    “我不相信大哥，会经不起父皇的考验。”

    “没经受住父皇的考验的，不会是大哥；”

    “——只会是栗姬。”

    “父皇说，大哥将来会成为‘神’，所以必须经受住这样的考验。”

    “但栗姬，并不需要成为神；”

    “栗姬，也并不需要经受住这荒唐的考验，以证明自己‘没有人性’？”

    却见天子启闻言，只似笑非笑的侧过头；

    见刘胜面上，仍是那一抹阴郁、不忿，甚至不乏些许‘兴师问罪’之意的神容，天子启默然，又终是摇头一笑。

    “你这傻小子······”

    含笑一声呢喃，天子启便摇头苦笑着，从躺椅上站起身；

    走上前，来到了远台外侧的护栏前，抬起手，朝数里外的长乐宫遥一虚指。

    “那里，是长乐宫。”

    “长乐宫里，住着朕的母亲。”

    “——也住着我汉家，除朕之外的第二个皇帝······”
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