李隆为何要派遣使者，还是曾经担任过太子太傅的郭公亲自出使，前往扶余国？

    答曰：立约而暂止兵戈。

    只不过，那位圣人天子的意图也仅仅是让朝廷在东北面暂停下兵戈，因为他在西南方向要开启一场大战。

    千秋节宴上，那场以刺王杀驾，抢夺龙珠宝物的大案随着各部有司的调查，渐渐落下了帷幕。

    除却半死不活的那罗祢婆寐之外，大理寺和刑部还查到一个关键的人物，那就是那个天选背锅者、蕃国的大论之子论钦陵。

    正是此人，向那罗祢婆寐捐输了大量钱财，那伙吐火罗死士配备的兵甲、弓弩全都是用这些钱添置的。

    历朝历代，私藏甲胄、弓弩全都是杀头灭族的大罪过，更遑论那些人还潜入皇宫大内意图刺王杀驾？

    天子一怒，伏尸百万，流血漂橹。

    圣人天子打定主意，要在来年开春之后、入夏之前，点起雄兵去向蕃国，向那吐火罗国讨要一些“说法”，而如果说法讨不回来，那他也不介意轸灭此两国。

    当然，李隆也并非妄人，他没有将灭国之战当作那些无关痛痒的小战事。

    因为一旦掀起灭国之战，大周所需要调动的各种资源，肯定将是一个天大的数字。

    所以，权衡了利弊得失，特别是兵部和民部筹算后给出一个结果，大周现在并不适合两线作战。

    在西南方向要开打，那么东北方向针对扶余国的战事，最好是能暂停，至少也要降低一些烈度。

    想要达到这项战略目的，最可行也最好的办法就是让扶余人感受到来自北面的压力，而不是在南面继续与神丘道大总管薛贵继续焦灼作战。这样一来，薛贵那边就可以得到休养生息的机会，更高效地从占领的土地上汲取税赋和军粮，减少对朝廷公帑的压力。

    也正因为如此，圣人天子李隆这次派遣使团出使扶余，才会令郭公带队从陆上绕行一个“几”字形路线，穿过辽泽，从北面前往扶余国的都城。

    这支使者团队，可不是看“棒打狍子瓢舀鱼”的风景来的，他们肩负了一项重要的使命。

    作为正使的郭公，要在靺鞨人和扶余人每逢入秋之后就会爆发的摩擦冲突中，想办法添一些干燥的柴薪。

    之前，大周朝廷就对粟末靺鞨的首领大祚荣有过诸多封赏，不仅封其为渤海郡公，还专门为其“创业”进行了“注资”——若非有着大周的帮助，那些粟末靺鞨人的东牟城是怎么建立起来的，其部族三千副兵甲又是从沼泽地里刨出来的不成？

    不过，押宝归押宝。

    无论是圣人天子李隆，还是朝堂上的衮衮诸公都不至于天真到会相信，只是用钱财就能买来一个人永生永世的忠诚。

    故而，出塞之后一路走来，郭公根本没让队伍途经东牟城进行补给。

    一来是因为，那座城里现在只住着一大堆满脑肥肠的靺鞨贵族 ，真正掌握靺鞨人军权的大祚荣，秋冬两季都并不会在那里待着。

    二来则是因为，近几年大周对于这片区域的调查，包括秘密洒入此地的暗探，呈具上来的都是些纸面文字，郭公看了之后并不放心，他还得实地走访居住在此地的部落后，才好作出合适的判断。

    只有这样，他才能更好地与那个大祚荣，以及扶余国的国王进行交谈。他还得评估那个大祚荣的实力，靺鞨人能与扶余国交战是好事，可大周君臣也确实不想扶植起一个未来的雄主，把扶余国旧事再经历一遍。

    而郭元朗和薛承誉都没想到，他们刚刚快要走出辽泽，就遇到了那个大祚荣的儿子大利稽。后者还被一伙看起来是他们自己人的哨探追杀，若不是碰巧遇到了赵无咎，大利稽主仆二人未必能幸免于难。

    这可真是给了郭元朗一个极好的发挥空间，作为一个曾经大周的中书令，这位老夫子可不是什么善茬子。

    “好、好、好！”

    郭元朗连说三个“好”字。

    接着，他就大袖一挥，开口道：“左府果毅、太中郎将、驸马参军薛承誉听命！”

    被这老夫子一喊，薛承誉连忙抱拳交手：“请使者节钺诸军事。”

    “既然这位靺鞨王子说了，前方有一部落头人似有不臣之心，老夫这便入那叛贼营中当面质问那人。

    老夫要问问他，可是敢三心二意、朝秦暮楚，可是敢有那不臣之心！

    你整编人马带队掠阵，老夫若是进其营地一个时辰不归，你等自可行动，隳其营地，诛灭不臣！”

    薛承誉本来还有点迟疑，想着是不是想建议郭老夫子稳一手，随便安排个人前去质问就算了。

    可是这位老夫子接下来说的话，马上就让轻薄公子把到嘴边的话给重新咽了回去。

    “右拾遗、朝议大夫、千牛卫检校、骑都尉赵无咎听令！”郭元朗喊道。

    回来之后一直在旁侧摸鱼，在用手里那条大鲟鱼偷偷逗弄三花的赵无咎听闻，赶忙将渔获扔到地上，还抬脚把蹭向自己腿边的大猫也轻轻踢到了一边，抱拳拱手正色道：“请夫子教我。”

    “你随我一起去，着好圣人天子赏赐的甲胄，带好兵器，不要堕了我天朝的国威！”

    “弟子领命！”

    这一问一答，为何让薛承誉觉得稳了呢？答案很简单，就在于那句“圣人天子赏赐的甲胄和兵器”上面。

    原来，临行之前，圣人天子还赏赐了一些东西给赵无咎这个使者团队的副使。

    李隆专门令匠作司的大匠赶工，为赵无咎量身订做了一套足足够七八副明光铠或者山文铠用料的铠甲。此套铠甲内外共有三层，内二层有锁甲和皮革防护周身，外面一层都是由匠人精心细捶出来的鱼鳞状贴片。

    这套铠甲算上兜鍪和铁面战靴，总重两百二十三斤。除了赵无咎这样一个可以挟石狮子逾墙而走的“怪胎”之外，恐怕整个大周都没法选出另外一个可以穿着它作战的活人。

    除了铠甲，李隆还打开御库选了足足百斤玄铁，命人为赵无咎打造了几样趁手兵器：一柄特制的、锋刃长四尺的千牛刀；两把可以插在后腰上，既可近距离搏斗用，也可以投掷出去杀敌的“小”手戟；还有一把份量不详的长柄战锤。

    这段日子以来，赵无咎只是穿戴过铠甲拿上武器给大家伙展示过一回，那一次就令所有人都记忆深刻。

    薛承誉暗暗给他起了个绰号——

    号曰：铁猛兽。
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