扬州城。

    乔大宝的绸缎铺终于开业，因为浅灵出钱给她开的，所以很舍得花钱。位置选在了最好的地段，铺子没那么大，但装潢下了大手笔，里面卖的料子也都是十里八乡难寻对手的好料子，定价也合适，不愁客源。

    乔大宝穿起了红艳艳的绸缎衫子，团花暗纹配上金灿灿的铜钱元宝刺绣，配上两腮甜到心里的酒窝，整个人浑似财神婆一样，喜气洋洋，站在门前大大方方地接受街坊邻居的祝贺，再热热闹闹地请人进门看布。

    陈小娥却没那么高兴，反而拉着浅灵在一旁训话：

    “又是丝线，又是织房，又是染坊，这么烧钱败家，你也任她瞎胡闹？真要开铺子，还不如开间食肆，事儿没那么多，我来下厨还能少给一份工钱呢！”

    浅灵没敢说让她下厨只怕要亏得血本无归的大实话，只道：“娘，铺子都开了，您就别跟大宝唱反调了，您不想把铺子做好吗？”

    陈小娥往她额上用力一点，气呼呼道：“谁说我不好好做的，我这不气你们嘛！一个个的，主意这么大，都不听我的话！嫌我老了呗！哼，我明明年轻又貌美，昨儿还有个白脸儿的后生勾搭我，喊我姐姐呢！”

    “不是的娘，大宝有主意是好事，她要是做不好，您就给她兜底；做得好，您就跟着她享清福嘛。娘是有福气的人，该少劳碌了。”

    “哼，你就是嫌我老了……”

    为了做生意，乔大宝特意雇了两个女工，一个负责巧言卖布，一个负责量体裁衣。除此之外，还雇了一个令浅灵意想不到的人。

    樊乐伏在笸箩上忙忙碌碌，把画了线的布一片一片裁下来，两指捏着针，一针一针地缝合，针脚那叫一个细密漂亮。

    乔大宝指着他，对浅灵道：“那天我去看货，正好遇上他了，这冒失鬼正给人当苦力呢，笨手笨脚的，蹭坏了我一块最好最贵的料子。他怕赔钱，可劲儿给我道歉，千求万求把我求到他家，然后用弄坏的料子给我做了一身衣服，喏，就是我身上这套。”

    乔大宝转了个圈，飘逸的裙摆荡开，裙摆上绣的锦鲤栩栩如生，仿佛在波澜中深浅游动。

    浅灵点头赞赏：“好看。”

    “是吧！”乔大宝笑眯眯道，“我这个人呐，天生就是当掌柜的料，慧眼看出他的好手艺来。这手艺，换作在大的绸缎庄，一个月少说也得开五两银子，嘿嘿嘿，我一两半就把他拿下了……因为我告诉他，他要是跟着我干，我就许他白天也把祖母带在身边照顾。他一下子就答应了，我聪明吧？”

    乔大宝摇头晃脑，得意得都快飞起来了。

    浅灵无奈浅笑，然后道：“你的事好了，我也该跟你说件事，我打算去一趟南仡国，会有些日子不在扬州。”

    “啊？是茶行有事，还是你的私事？”

    “都有。”

    乔大宝不是傻子，和她认识这么久，哪会不知道浅灵心里一直存着事，只是心里明白自己帮不上忙，也不想揭她伤疤，因此从来没过问。

    她微微嘟着嘴问道：“你走了，扬州这边怎么办？”

    浅灵道：“茶行传信快，事务在哪里都可以处置，至于府里，我也让人代管了。你如果有事，就写信给我，或者找给古月茶楼的掌柜唐镜，让他帮你。”

    乔大宝低头嘟囔：“我能有什么事要找你，不是怕你又怎么怎么地嘛……”

    嘟囔几句后，她又振作起来，拍着浅灵的胳膊道：“不过，今时不同往日，你现在是大东家了，肯定会顺顺利利的！”

    浅灵颔首。

    她一直记着姬殊白给的线索“附子椒”，而在华医案的卷宗上，也记录了案犯一家三口有过数次当试药人换取报酬的事迹。

    为了心中困惑不再止步不前，南仡国之行一直在她的计划之中。

    正好魁济在南仡有茶园，她可以以巡视茶园为由而去。

    辞别了乔大宝和陈小娥，浅灵回府。

    快到时，车夫突然停了下来，对她道：“姑娘，有个老人在墙外徘徊，好像是要上咱府。”

    浅灵闻言，往车窗外看了眼，果见围墙之下有个须发皆白的老头儿，耷拉着眼皮，抿着嘴巴。脚步往东走几步，又踱回来；下定决心后再走几步，然后还是踱回了原来的地方。

    浅灵认出了人，喊道：“师父！”

    此人正是传授浅灵医术、曾在扬州州署当过医学博士的老大夫付辛唯。

    他这人没别的毛病，就是怕生。七十多岁的老头儿了，还跟个新瓜蛋子一样害怕跟别人打交道，陌生人跟他说一句话，他都如惊弓之鸟，吓得半天不能吭声。

    所以明明想上齐府找她，却又迟迟不敢找门房问话。

    浅灵扶着他进府，亲手泡了他爱喝的茶叶，等把下人都挥退到门口后，才问道：“师父，您是不是有事找我？”

    浅灵太了解他了。付辛唯这样的人，哪怕快要饿死，还得在心里琢磨无数遍向人讨饭吃的第一句话该怎么说，不到万不得已，是绝不会到别人家里去的，现在他肯定遇到了麻烦。

    老头儿双手拘谨地放在膝盖上，低垂眼皮，整个人只有嘴皮子在微微地动：

    “朝廷下旨着太医院修大药典，把天下草药全部囊括在内。西南草木多杂，在录的却有限。所以朝廷召集了一批医官，送去西南采录草药，我就在名单中。”

    “名单上的人我都不认识，我不敢去，不知道该怎么办。我听说你刚好要去南仡，能不能捎上为师一起？”

    南仡是西南少数族聚居之地，亦是由少数族自行治理的藩国，不必向朝廷交纳赋税，但要受安南都护府监管，并且需每岁遣使至永章城贺岁纳贡。

    那里亦是苗疆之地，盛行蛊医蛊药，蛊医还被南仡王奉为国医。

    蛊医与汉人的医理并不相通，故同样的药草，药性药效在汉医与蛊医中各自一套说法，朝廷无法直接取用蛊医的药典，只好派汉人医士去采录。

    负责领队的官员杨大人步程已经快到扬州，付辛唯马上就得去汇合，走投无路，这才找到浅灵帮忙。

    浅灵清楚他的脾性，知他这是一辈子的毛病，改不了的，因此答应下来。

    “师父勿烦忧，我与杨大人打个招呼，您届时坐我的马车。”

    于是出发这日，魁济茶行的商队，与朝廷遣送汉医的队伍一起，彼此照应，往南仡国而去。
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