众人将黄元引入城中的校尉府。这座校尉府是之前的县衙，很是破烂，但已经是城中最好的居处了。

    黄元入府之后，顾不得歇息，一边安排袭肃率部向南，支援甘宁，一边召集了法正、吕常、马忠、郑度、杨洪和刘巴六人，商议关于作唐未来的发展。

    作唐虽然穷困，但却是座澄澈而斑斓的处女地，黄元等人如何在这张纸上挥毫泼墨，关系着整个势力今后的发展。

    这一个多月来，杨洪等人只是安置军队、眷属，接管各项事务，并未大动干戈，但也基本掌握了作唐的情况。

    众人俱至，黄元道：“两个月前，我们还惶惶如丧家之犬，从益州狼狈逃窜，唯恐有所阙漏，而今咱们却是带甲近万人，数县之地，不大不小，也是一方势力。

    然有句话讲，其兴也勃焉，其亡也忽焉，咱们若是掉以轻心，很可能两个月后，便成了阶下囚了。”

    虽然黄元说的是玩笑话，可众人却神色俱是一凛。

    响鼓不用重锤，快马不用鞭催，黄元知道众人理解自己的意思，没再多言，而是看向郑度道：“子制，你先说说出使临沅的情况。”

    这些日子，郑度出使武陵郡。

    杜伯持本来对弱小的黄元势力并不信任，哪怕黄元积极跟他联合，他也只当作一个小豪强，还是刘表给了黄元四千兵的消息传来，杜伯持对黄元的态度才有所改观。

    郑度说道：“禀明公，杜伯持同意与咱们结盟，并愿意将零阳县和充县（治今湖南省桑植县）交给咱们，只是他手中既没多少军队，也没有多少粮食，给不了咱们其他什么支持。”

    “还多了一个充县？”

    “武陵郡下辖十二县，其中西部六县，各为蛮人和当地豪强占据，杜伯持也做不得主，他就是把西部六县全给咱们，也不过是名义上的事情。”

    黄元点点头。

    “充县先不去管他，咱们暂时无力进入山区，先控制零阳，防止蛮人东来。其实咱们从杜伯持这里有无所获，并不重要，现在的关键是杜伯持敢跟张羡为敌吗？临沅一线是咱们的侧翼，一旦杜伯持倒向张羡，长沙军便可从咱们的西面绕道到我军身后。”

    郑度一时也无法回答。

    涉及到利益的事情，没有任何保证是绝对的。

    法正这时说道：“明公，杜伯持的实力并不强，咱们若是趁机取整个武陵郡如何？毕竟临沅三县可比作唐富庶的多？”

    “不可！”

    “不可！”

    法正说完，除了吕常，其他四人俱是阻止。

    郑度道：“谁也不知道张羡什么时候对我出兵，若是现在对杜伯持出手，咱们可能没有消化临沅三县的时间，到时候内忧外患，更是麻烦。”

    法正本来只是个提议，可是见众人皆是反对，反倒说道：“若是咱们取了临沅三县，将战线前移到沅水（今湖南省沅江），至少保证腹地不出问题。

    再说杜伯持在武陵郡，数年来也没多大作为，根本没有多少人支持他。”

    “那他也是朝廷正儿八经任命的一郡太守。”

    “自初平以来，朝廷任命的太守被掀翻的难道还是少数，益州刺史扈瑁，冀州刺史壶寿，兖州刺史金尚，这些人甚至连上任都不能。”

    眼看法正、郑度二人争执起来，黄元立时打断道：“此事不要再议，人无信不立，咱们跟杜伯持刚刚结盟，若是反戈一击，世人怎么看我？背信弃义之事，吾不为也。”

    法正还想开口，却为黄元止住。

    这时刘巴突然说道：“我在荆南多时，倒也了解张羡。他先是在零陵做过县令，又先后做了桂阳和长沙二郡的太守，在荆南甚得民心。

    他既得三郡，如何会不觊觎武陵郡？

    这几年他之所以未与刘使君翻脸，除了实力不济，也是因为未得武陵，无法全据长江。所以他此番若对咱们出兵，很可能也顺手拿下武陵郡。

    杜伯持本就缺兵少将，一旦张羡西来，咱们可以趁机以援助的名义，进入汉寿。如此哪怕杜伯持真的倒向张羡，咱们也能守住侧翼？”

    “杜伯持会同意吗？”

    “他别无选择，除非现在就投降。”

    黄元以为然，便说道：“子制，从今以后，对外关系由你负责，你要安排人时刻监视临沅，汉寿，哪怕杜伯持真的反水，也要将影响降到最低。”

    “诺！”

    郑度听了黄元的安排，有些喜出望外。黄元势力夹杂在各方之间，外交乃是个大事，他被安排负责外交，权力大增，至少不再只是个谋士。

    黄元这时又转头看向杨洪。

    杨洪立刻说道：“明公，整个武陵郡有人口两万六千户，主要集中在临沅和汉寿。作唐、孱陵、零陵三县，人口大约七千四百户，合计三万八千人，主要集中在孱陵。耕地并不多，三千一百顷土地，可利用的土地倒是不少。”

    按照东汉后期人口统计，武陵郡有二十五万人，长沙郡有一百零五万人，零陵郡有一百万人，桂阳郡有五十万人，总计二百八十万人，约占全国十八分之一的人口。但实际上这个数字，极其虚高。此时南方多荒芜，荆南又多蛮人，山多地狭，哪里养活的了这么多人口。

    而且北方多战乱，人口锐减迅速，哪怕赤壁之战时荆南人口只剩下统计数量的一半，也占全国总人口的十二三分之一。若真是如此，刘备也不可能轻而易举地将之放弃。

    在黄元看来，实际的荆南人口能有统计数量的一半就不错了。

    不过七千四百户人口，确实是太少了，毕竟人口和赋税直接挂钩，人力不足，国力便不可能强大。

    “人口之事，是个问题，决定着未来作唐发展的上限。招纳流民，将蛮人编户，都是一个长久之事，短时间内，难见成果，所以留下咱们俘虏的那上万益州军便是件重中之重的事情。”

    众人俱是沉思，杨洪忽然道：“明公，若想尽快增加人口，其实还有一个办法。”
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