飞凰灵阁乃是县城之中最为显赫的修炼客栈，寻访容易，名声远扬。

    叶平涛先前前往玄阳医府的途中，曾不经意间掠过此地——飞凰灵阁。然而彼时他尚不知晓，自己的结发妻子沈玉雯正在其中默默洗涤仙器。

    虽然衣衫朴素，叶平涛却毫无畏惧之色，坦然步入客栈之内，并未受到任何弟子阻拦。得知后厨所在，他步履坚定地踏入其中，眼前所见，沈玉雯身穿灵兽皮制成的围裙，正屈膝伏地清洗满盆的灵光黯淡的法器。

    即便是在炎炎夏日的傍晚，热浪滚滚，汗珠沿着她的鬓角滚落，沈玉雯却无暇擦拭。这位典型的江南修士，其鹅蛋般的肌肤皎洁如月，比起那些沉迷于凡尘整形的网红而言，更胜无数倍。

    然而此刻，为了救治爱女的灵体病症，沈玉雯即便是腰部疼痛难忍，也无法稍作歇息。

    适逢晋升典礼盛会，作为县城内最大的修炼客栈，迎来送往的修士络绎不绝，故而才需招募临时帮工。

    “玉雯……”

    目睹沈玉雯这般辛苦，叶平涛不由得眉头紧锁，低声唤道。他知道，沈玉雯腰部的疼痛源于分娩女儿时留下的隐患。

    沈玉雯一心专注于清洗法器，暗自琢磨着次日清晨再四处打探一下，看看是否有其它帮工的机会。突然之间，听见有人呼唤她的名字，她疑惑地抬首，面色瞬间变得阴沉。

    “你怎么来了？是要回那疗伤灵石吗？那石头在我娘那儿，你自己去跟她张口便是。”

    沈玉雯对叶平涛了若指掌，他能亲自来到客栈，必然是因重大之事。除此之外，他不会如此劳心费神。

    重大之事，对她而言，自然意味着索要疗伤灵石——也就是钱！

    “并非如此，我是听说你在这里洗涤仙器……”

    叶平涛正欲解开背上的乾坤袋，忽听得一声喝问。

    “你何许人也？”

    叶平涛循声望去，只见一位身着丹青法袍的青年修士走了过来，其身后跟随的一位穿着锦缎长衫的中年修士，面露威仪之色。

    “啊？李主管，他……他会立刻离开。”

    沈玉雯忙向那青年修士解释，随后催促叶平涛：“你快走吧，别在这儿打扰我的工作。”

    叶平涛觉得那位穿丹青法袍的青年修士似乎在哪里见过，但此刻已无暇深究相识与否。

    “玉雯，随我回去吧，不必在此处辛劳。赚取灵石的事情，交由我来承担。”

    “赚取灵石的事交给您？您是她的夫君吧？”

    丹青法袍青年修士冷笑一声：“沈玉雯曾言，她女儿身患重疾，滞留在药王谷治疗，灵石短缺，我这才允诺她临时前来相助。

    速速离去，若是因此延误今日晋升大典，沈玉雯不但拿不到工钱，恐怕连赔偿都无法弥补！”

    叶平涛正欲辩驳，却陡然间灵光一现。

    升学宴！

    他目光再次落在眼前的修士李华荣身上，记忆如潮水般涌现。他曾离家前往鹏城修行，不过数月便遇见了一个同乡，此人正是县内凤凰仙居的后勤主管。

    那是一场重要的修道晋升宴席，不料因供应商贪婪，贿赂采购人员，竟用死蟹假冒活蟹供给仙居，结果导致出席宴会的三十余桌宾客，一百余人食物中毒入院，其中包括了不少县内的知名修炼者。

    随之而来的是供应商的垮台，凤凰仙居也因此赔偿至破产边缘。而身为后勤主管的李华荣，不仅失去了职务，甚至还倒贴钱财，不得不远离家乡另寻出路。

    “叶平涛，你还傻站着干什么？快走啊！你非要让我丢掉工作不成吗！”

    瞧见叶平涛默然不语，沈玉雯焦急地催促着他。

    叶平涛从沉思中回过神来，望着李华荣：“李主管，洗碗的速度或许不会直接影响到晋升宴，但如果菜品出现问题，其影响恐怕就远不止于此了。”

    “你这是什么意思？”

    李华荣的脸色瞬间变得阴沉，仿佛觉得叶平涛是在诅咒他们的仙居。

    沈玉雯更是怒火中烧，脸色苍白，泪水在眼眶里打转。

    “叶平涛，你非要把我的工作搞砸了才甘心是不是？婷婷还等着这笔钱转院去仙城治疗呢！你究竟……你究竟想要做什么啊！”

    沈玉雯话语中的愤怒与绝望交织在一起，然而连日来叶平涛给她提供的金钱援助，让她心中曾萌发出一丝期盼。她私下曾怀疑，叶平涛是否真的改过自新了？但现在看来，那些都只是幻象罢了。

    叶平涛深深地叹了口气，面容平静地道：“玉雯，尽管我不愿意让你去洗碗，但我并无意通过这种方式达到目的。”

    “那你到底想怎么样？”

    “我只是不愿见到仙居遭受无谓的损失罢了。”

    此时，一直沉默寡言的中年男子开口说话了。

    “你是说，我们的菜品存在问题？”

    “周总，他这是含血喷人，我们凤凰仙居的菜肴怎可能有问题？我们这里是安县首屈一指的仙居，大厨也都是修行界的翘楚，做出来的菜肴怎会出错？”

    听到李华荣称对方为老板，叶平涛并未感到丝毫惊讶。从李华荣的态度、衣着以及气质来看，此人定是凤凰仙居的主人——周克安。

    面对周克安咄咄逼人的目光，叶平涛毫无惧色。

    “是否有问题，我还是建议仔细查验一番为好。您刚才也提到了，今日的晋升宴意义重大，多做一些检查，并不会耗费太多功夫。比如那些鱼虾蟹类食材，是否存在以次充好的情况等等。”

    李华荣满脸不满，正要反击，却被周克安挥了挥手制止。

    “小李，你去安排查查看吧。

    他说得没错，检查一下并无害处。

    没问题自然最好，如果有问题，及早发现处理总比事后亡羊补牢强。”

    “是，老板。”

    李华荣瞪了叶平涛一眼，匆忙离去。

    叶平涛心中暗自讥讽，这老友陈元，当年我们同为凡尘俗世中的修行劳役，他却仗着乡土之情，着实让我破费了一番佳酿。

    “敢问阁下如何称呼？”

    ……

    相邻房舍的婆婆回到家中，自寒冰阵法保管的灵材箱内取出早晨购置的龙骨，配以天山雪参，一同投入炼丹炉内开始熬煮灵液。

    注满灵泉水，启动玄火阵，那雪参龙骨灵液便在慢火温炼之中徐徐提纯。

    或许是归家匆忙，婆婆自觉有些眩晕之感。

    既然灵液炼制需时良久，婆婆便返回寝室，安然躺于床上静养。

    意识渐渐模糊之际，叶平涛的形象突然浮现脑海，耳畔仿佛响起若有若无的声音低吟。

    火候？

    炼丹？

    婆婆艰难地睁开双眸，恰巧一股烧焦的味道弥漫而来……
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