“方才小姑娘吓坏了吧？”

    杨曦承点头，又看向把自己捂得严严实实的景年，关切道。

    景年忙将面前的纱掀开道：“确实有些……好在没出什么大事。”

    此时驿馆内的乞讨者逐渐散了，一窝蜂吵吵嚷嚷地出了大门，室内很快恢复平静。

    吃饭的客人们却是怎么也平复不下，心有余悸地对方才发生的事议论纷纷。

    “最近这伙人也是越来越猖狂了……”

    “是啊，整条街每家店，天天如此，没一个漏下的，朝这个趋势下去，我也去乞讨算了，简直富得流油……”

    “这还有没有王法了……”

    “你没听传闻说，这莲圣教能这么猖狂，还不是背后有县令在撑腰？惹不起啊！”

    ……

    砰的一声，杨曦承重重拍向桌子，“荒唐！可笑至极！”

    “他们还勾结官场之人？”

    景年心里一沉，想不到这伙人的势力已经大到了这种地步。

    欧延默默抿了口茶，“倒也在情理之中。”

    “几位爷，实在是对不住，那些人连我们店主都没有办法，委屈各位爷了！”

    店小二满头大汗地在各桌前一个劲儿道着歉，听到杨曦承的拍桌声，还以为是客人怒了，赶忙跑过来。

    “你们这店生意还想不想做了？要是一直这么纵容下去，谁还敢来你们店里吃饭？”

    杨曦承不平道。

    “官爷，我们真是一点办法都没有，保护费也交了，官也报了，没人理啊，真是对不住、对不住！”

    小二都快哭了，双手合十在前忙不迭地道歉。

    “行了，下去吧。”

    杨曦承知道找他也根本解决不了问题，索性摆摆手让人退下。

    小二千恩万谢地走了，隔壁桌的对话却吸引了景年的注意。

    ……

    “你以为进了那个教就是好事？都是些歪门邪道，千万别被迷惑了！”

    “可是又出事了？”

    “可不是……”

    说到这里，讲话的人朝四周看了看，凑近对方，压低了声音道，“这已经是这个月第五起了，就在对面那条街，光天白日下，就在家中的宅院里活生生把自己给烧死的。”

    “什么？谁啊！”

    “不认识，我听官府的人说是外地来的，一个男人，还未娶妻，家里有个老母，你不知啊，他娘看到他的尸体时直接哭晕过去，中风瘫了，现在根本没人管，怕是过不了几天也要随她儿子去咯。”

    “这位兄台，你们可是在说那莲圣教的事？”

    二人正低声说着，萧痕慢慢侧身，很是自然地转向隔壁桌，扬眉问。

    原是欧延也听到他们的对话，示意萧痕上前打听一番。

    景年有些紧张，故作掩饰地拿起筷子夹了几口菜。

    那二人知道萧痕是隔壁桌的，此时见他过来，立刻便警惕起来，“没有，我们可什么都没说。”

    “我们是外地人，路过岐均住了一晚，还从没见过像刚才那阵仗，这哪是乞讨啊，简直是打劫……听说这些人不是普通的乞丐？”

    萧痕一点也不介意他们的态度，自顾道，“方才我们整整被讹了满满一袋银子，你瞧我们老爷到现在脸色都不太好……”

    说着，他指了指板着脸的杨曦承，面露无奈。

    “你们是外地人？”

    对方见萧痕他们穿着和气场都不凡，语气这才缓和了些，“我劝你们还是早点走吧，这岐均已经不再安生了。”

    “这莲圣教这么厉害？方才无意听你们提到什么把自己烧死，可是与这事也有关系？”

    萧痕倾身，压低声音问。

    对方犹豫了一下，这才煞有其事道：“公子有所不知，这莲圣教，说是要救助贫苦人，只要够虔诚，就能见到什么神迹。”

    “神迹？”

    萧痕看了眼欧延，声音轻了不少。

    “说是能看到真龙飞天，凤凰现世，到达一个在冰天雪地里的往生极乐宫殿，那地方要什么有什么，保人一生无忧……”

    对方压低了声音，“不过要想要看到那神迹，只有一个法子……自焚。”

    萧痕彻底没了话，眯起眼，目光深沉。

    “我这老友就在衙门当差，他说的可都是衙门不准外传的秘事，公子可不要胡乱传出去啊。”

    另一个人见了萧痕的反应，不放心道。

    “竟怂恿人自焚，实在可怕，多谢兄台相告，我们今日便会出城，会尽量避着些。”

    萧痕双手作揖，告辞后回到自己桌前。

    他们方才说的话，欧延三人都听得清清楚楚，尤其是景年，听到那什么在冰天雪地中的神迹时，已是浑身颤栗。

    楚清怀和景向岚……是在以断情宫为影射，诱导这些贫苦之人为其赴死。

    以火自焚……最该体会此等恶毒之事的，应是他们自己才是！

    ……

    放于腿上冰凉的双手忽然被握住，景年回神，就见欧延正眉眼舒展，温和地望着自己。

    带着安抚，还有关切。

    “恶毒……当真恶毒！阿延，此事定要抓紧时间解决！不管付出多少代价，也要将他们尽数剿灭！”

    杨曦承再次拍案，脸色极差。他年轻时曾在北国各地剿匪，对于这种事，向来是没有一丝容忍度的。

    “杨叔放心，此事定会解决，请再给我一些时间。”

    欧延信誓旦旦道。

    景年被他握住的手此时转换了个方向，手心朝上，与他十指相扣，用力握了下，这才松开来。

    “再多吃点，马上要出发了。”

    欧延默默为她夹菜，因为方才发生的事，她都没好好吃过几口饭。

    景年点头，整颗心却仿佛被什么大石头压着，千斤重。

    ******

    此事后，众人出发继续赶路，因着莲圣教的风波，到上京将近月余的时间，一路上气氛都多少有些凝重。

    意料之中，除了省内的岐均，出省后也时不时能发现莲圣教活动的踪迹。至此基本能确定，凡是偏远，稍落后的城池、村落，都极有可能成为他们的栖息之所。

    每每遇到，景年的心就越是往下沉一分。

    直到距离上京越来越近，这种状况才逐渐得以好转。

    莲圣教有意躲避，是想在暗处积蓄力量，其一举一动，都透着欲布大局的深思熟虑，着实令人忌惮。

    ……
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