修行者康复之后，便随着同道继续猎捕灵兽，然而旧患并未彻底痊愈，即便修养一整个冬日，行走尚可，奔跑跳跃却已受限。此症恐怕遗留了修炼隐患，平日行走尚无碍，但疾奔腾跃即显跛足之态。而在狩猎中需频繁奔波，往往归来之时，他的步伐皆带蹒跚。

    兔园建成之后，苏晓便未再让健参与猎捕之事。这一年，族内新增了数位适龄修炼者，并有三位外来修士归附部落，兽猎队伍人数充裕，健的离去并无太大影响。

    于是乎，健便肩负起了照看兔园的重任，这批兔子对草料颇为挑剔，仅食几种特定的灵草。恰好健性情细腻，又曾跟随苏晓研习过些许草药之道，苏晓亦时常指点一二，以至于他在草药之路上渐行渐深。

    此外，他还兼管照料一群名叫咩咩羊的特殊灵畜。咩咩羊每晚方回兔园栖息，因此需有人定时开关栅栏，而这栅栏并非纯粹阻隔，更多的是起到守护作用。如今部族尚未筑起禁制阵法，这木栅能最大限度地防范外界妖兽闯入。咩咩羊已然是部族的一分子，苏晓怎忍心某日醒来只见其白骨露天地。

    咩咩羊清晨即醒，几乎与日出同步，欲出门觅食嬉戏。苏晓自顾不得此事，若不予理会，它便会引颈长啸，并用蹄爪猛烈撞击木栅，而兔园距离居所颇近，如此晨间的喧闹难免扰人清梦，尤其是妨碍到正在运功疗伤的苏大仙师。幸亏拂晓时分，健便会及时将其放出，任其享用鲜嫩灵草，待其进食完毕，又要引领其找寻苏晓，直至用舌头唤醒苏晓，接受一番责罚后，才允许它再度外出游荡。

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    修行者们深知，种植灵稻尤其要关注水源。当前时节尚无需大量灌溉，只需稍加留意即可，另外还需防备些微妖兽前来骚扰。这些事宜均已交由部落里的孩童们负责，他们在稻田周边巡逻，一旦发现异物，便立即捕捉玩耍。若是可食之物，便直接送入炊烟袅袅的大锅；如若不可食用，则会被肢解，其死相凄惨无比。

    所有应警惕之事大致安排妥当，接下来便是着手准备外出历练所需的装备。部落内的各类法宝兵器皆需携带一些，并且离开了熟悉的环境，修补条件将大大受限，故而必须做好充分准备。

    其中，矛尖、箭簇等重要部件，部落内部已有一定储备。最关键的是如何将它们妥善装配至兵刃之上，以及备用的乾坤囊、藤筐之类也要准备齐全。

    制作兵器一事，仍以苏晓和公输两位炼器大师为主力，部落内的其余成员则更多扮演辅助角色。苏晓与公输负责选用坚硬灵木雕琢矛柄，之后再由他人细细打磨，务必使矛柄能够深深嵌入骨质尖端之中。这一环节做得越好，矛刺之力就越强，矛尖亦不易脱落。

    最后，在装配之处滴上几滴构树枝液，虽不足以达到天衣无缝的效果，但聊胜于无，多少也能起到加固连接的作用。

    以灵气复苏的世界为背景，苏晓打算带领十位修士同行，原本他只想率领四五个弟子前往，如此既能减少对部落修炼资源的影响，待寻找到目标后再派遣队伍采集即可。然而，鉴于巫与壮两位长老的忧虑，担心路途中可能出现未知的灵兽侵扰，他们坚持要求增加人数。

    为了打消巫的顾虑，苏晓最终妥协，按他的建议，苏晓几乎想带领整个部落的精英修士一同出行。经过多次商议，最终决定携带十个实力较强的修士出发，且皆是部落中修炼修为较高的战士。

    其中使用元磁枪者居多，占据了半数名额，因此只需打造五支精炼的元磁枪。几位修士花费整整半天光阴才将其打磨完毕，若非那些枪头早已炼制完成，所需耗费的时间恐怕将更为漫长。

    剩余的两支符篆飞枪及三位弓箭手所需的箭矢，由于部落平素便有所储备，故只需携带存货即可，尽管数量有限，但足够供应三位修士使用。符篆飞枪虽然在炼制方法上与元磁枪相似，但由于枪身较短，制作过程相对简单许多，只需稍作削磨便可成型。

    全天的工作皆投入于这些法宝之上，虽繁琐却意义重大，正如古训所言，“欲善其事，必先利其器”。这一切都是为了确保此次外出寻找灵盐之旅的安全准备。

    当晚用餐之后，苏晓向众人宣告，寻找灵盐之行定于两日后启程。实际上，准备工作已然接近尾声，不过多预留一天以便查漏补缺也是好的，免得到时候出门却发现落下重要物品，那就麻烦了。

    然而次日，一则“灾厄”消息打乱了苏晓的计划——他悉心照料的灵稻遭到严重破坏，足有五六平方米面积的稻田一片狼藉，尚未成熟的灵稻倒在泥土之中，难以复生。这片稻田位于临近山脉的一侧，显然是遭受到了某种野兽的侵犯，令苏晓颇感意外的是，自家饲养的灵兔安然无恙，反倒是这批灵稻成了首先遭受祸患的目标。

    目前尚不清楚究竟是何种灵兽所为，更让苏晓感到费解的是，此刻的灵稻并无可供食用的价值，其稻秧口感不佳且带有微刺，为何竟会引来这样的袭击？

    此事刻不容缓，相较于外出之事，首要任务仍是解决眼前的困境。否则即便离开，心中也无法释怀。然而，防范此类突发事件实属不易，世间唯有做贼之人防不胜防，想要持续派人夜间巡逻并不现实，部落内的大部分族人仍需承担修炼与生产任务，难以长期消耗于此。

    即便是每日派人巡逻，也不可能做到全程监护，一旦疏忽大意，便有可能留下破绽，而此刻每一株稻苗都承载着部落未来繁荣的希望，绝不能再任其遭受灾难……
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