\"尔等皆生于莽荒山脉，熟识此地灵兽，这般浩荡的狼群，生平可见几回？放心吧，此刻有你们在旁，何惧之有……\"既然并非其他灵异之事，众人担忧于他也在所难免，皆因他们是特意前来护佑其周全的。若有不慎受伤，返归之时恐怕会被大祭司召至祭坛前训诫。

    况且此举亦是为了确保他的安全，安抚之言确有必要。“昨日硕你一枪刺杀一头，更是重伤狼王；备儿箭无虚发，叶儿出手即是致命一击，首战便斩狼一命；至于猛儿，更是英勇非凡，武器丢失之下，竟生生将狼按倒在地痛击。昨日面对狼群之战，众人几乎毫发未损，有了你们的守护，又有何须忧虑之处呢？”

    一番称赞让众人面露羞涩。猛儿纯朴中透出自豪，挺起胸膛，彰显自己的力量。“嘿——”苏晓心中暗自发笑，目的已达，先以赞美提振士气，待众人情绪高涨之际，便可顺利前行。

    “看来得施展出压轴手段了……”见众人仍犹豫不决，苏晓心道。

    “你们该不会真的感到畏惧了吧？我都不怕，你们为何还要怕呢？硕儿你看你现在这模样，哪里还有些副族长的样子……”

    “我不怕！” “……走吧……有什么好怕的……” 激将法果然奏效，几位勇士尤其是猛儿已被他彻底说服。

    “……不可……太过危险了，神使大人……我……我们还是回去吧……”尽管硕对于神使之言暗自愤慨，认为自己并未胆怯，但他仍然坚决反对继续深入探险。

    一次激将法足矣，部落勇士们性格淳朴直率，若过多言语反而会伤及他们的心志。“要不再给我们几天时间，届时找不到就返回部落如何？”

    “那就五日！五日内找不到，我们就返回部落！”一鼓作气，再而衰，三而竭。首要目标便是说服硕同意继续探险，之后的事情还可徐徐图之。

    “不可，神使大人……您还是尽早回去吧……也许您所说的那种……盐分，或许就在我们部落附近就能找到呢……”硕一如既往地坚持己见，他在部落中除了听从苏晓与大祭司之外，鲜少有人能够左右他的决定，一旦主意已定，纵有九牛之力也无法拉回。

    此刻的难题就在于硕，他是部落公认的最为执拗之人，此刻正瞪圆双眼紧紧盯着苏晓。

    “现在返回并非不可……只是……”

    “有何难言之隐，神使大人？只要你愿意回头，即便是赴汤蹈火，我也义不容辞。”硕见神使终于有所妥协，脸上顿时浮现出憨厚的笑容，满心期待着苏晓的答案。

    “只要你肯回去，任何要求我都答应。”

    只要阁下允诺回归，吾辈愿尽所能侍奉左右，生怕苏晓改弦易辙，硕连连点头，其动作之疾如同稚鸡啄食一般。

    \"此乃汝自愿之举，日后切勿诿过于人矣。\" 苏晓心中暗自欣喜，笑容如春风拂面。

    \"罢了，那便整理行装，随即启程，只是不能再循旧路而归矣。\"

    \"那我等当从何方折返呢？\"

    \"即刻动身，然须借道北方而归，尊意如何？\"

    硕刚欲反驳，却被苏晓一言打断：\"方才你可是亲口答应于我，莫非此刻欲出尔反尔乎？\"

    此话犹如铁石封锁了硕的所有退路。

    \"唉，适才已然对神使之使承诺在先，断不可失信于神使啊。然而，然而……\" 硕虽朴实无华，此刻却觉察出其中的微妙之处。

    \"若依北向行走，岂不是兜了个圈子，与原先计划相差无几？如此这般，并未提前返回部落啊。\" 他在内心矛盾挣扎良久，一面是要尽快护送神使之使安然回到部族，另一面却又对自己刚刚许下的承诺感到懊悔不已。

    尽管察觉出了这其中的问题所在，但对于这番巧妙的言语游戏，硕却是一窍不通，殊不知早已落入苏晓精心布设的陷阱之中。

    硕愣立原地，尴尬不已，直至苏晓洗净杯盏完毕，他的脸色依旧愁云惨淡。

    \"究竟何去何从，继续寻找还是打道回府？\" 苏晓心中窃喜，像硕这般耿直之人，在这个修炼世界中实属罕见，若是在世俗界，如此心智恐难逃一番教训。

    \"回……回家……\"

    \"既然如此，那便收拾行囊，准备启程吧。\" 实际上，无论是选择哪一条道路，越是向西行进，距离鸟部落就越近，如今仅需不到一日行程便可抵达。届时仍需调整方向，不过是提前些许时日罢了，影响并不显着。毕竟在这片区域，四处环境相似，且北侧略显干燥，只因之前自山顶俯瞰，北边的林木较稀疏，故而有更大的可能存在盐矿。彼时下山仅有此一路可行，未能直接探寻。今日之事，反倒为探访北侧提供了一个契机。

    \"不……不过……神使之使务必允诺我，五……啊不……至多四日内必须返回……\"

    苏晓料定硕定会答应，只是未曾想到他竟还会提出这个要求，不过期限长短对于苏晓来说并无大碍，届时找个借口推延便是。当前在部落内，这种机缘尚不多见。

    \"好，嗯，四……五日内必返。\"

    苏晓思忖片刻，爽快地答应了下来。

    不论将来如何，目前首要任务是稳住众人情绪，事情总有解决之道，眼下即便多吃些亏亦不足挂齿，况且之后路上多费些唇舌拖延两日，应是绰绰有余。

    硕未曾料到苏晓会答应得如此爽快，本以为对方还会跟他来一场狡黠的游戏，一时间有些发懵，随后却是满心欢喜地应承下来，忙不迭地招呼众人收拾物品，准备踏上归途。

    不仅苏晓心中盘算着修炼计策，硕虽显淳朴，此刻亦心机涌动，既然仙使之者有所退让，显然事仍有望商榷。

    两人各怀机谋，相视一笑，着手收拾物品，准备离去。

    昨晚与狼群激战之后，本已是深夜时分，且成功驱散众多恶狼，无论对肉体力量或是坚韧意志皆损耗巨大，故仅作简易处置收尾。

    那些狼尸之上，可用之物颇丰，狼皮与狼肉均乃珍贵资源。狼肉固然无法尽数携带，但狼皮却必须全数取走，因其在部族之中用途广泛，既可制衣保暖，亦可编织成褥，品质优良。自从苏晓悟出混合法鞣制兽皮之术后，部族中所鞣制之兽皮皆变得柔韧舒适，若是放在世俗人间，这些皆是皮草珍品。

    尽管工具简陋，但他们凭借娴熟技艺，半个多时辰便足以剥下一头狼的皮毛。苏晓则专注于为众人割开狼皮入口，以便后续剥离工作更为顺利，否则单凭石刀细削，则需耗费更多时日。此举堪称原始流水线作业，苏晓一边劳作一边思索。

    剥皮完毕，还需仔细清洗，于溪流之畔，以石片刮净狼肉残渣。即便此刻无暇熏烤干燥，基础工序亦不可略过，否则即使后期再行加工，兽皮之柔软度终将逊色几分。

    洗净之后稍作晾干，只需确保内层干燥即可。随后撒上草木灰及泥土，虽然此处条件有限，难以达到部族水准，但却仍能引发些许有益化学反应，实乃当前境况下的极致之选。即便如此处理不及部族完善，亦可最大限度保持完好，待回归部族后再行精细加工，届时定会成为至宝。

    草木灰在此地并不匮乏，众人每晚休息之际，总会点燃至少两堆篝火，一则抵御夜晚寒冷，二来借火光驱散四周猛兽。然这帮野狼胆大包天，竟未被双堆篝火震慑住。然而击败狼群之后，众人决定增设篝火，警戒之意更加明显。火光照耀得越亮，越能为自己壮胆提气。

    篝火烧尽后的灰烬堆积如山，对付这十几头狼的处理工作绰绰有余。

    一番忙碌之后，时辰已晚，众人商议决定次日下午再启程，且趁此机会多歇息片刻，并享用一顿美味佳肴。

    听闻有此安排，众人无不欣喜若狂，连日来的野外探险，饮食艰苦，昨日更是遭遇危难之事，此刻适当的精神放松确有必要。

    狼群尸体便是今日肉食来源，而苏晓素喜烹饪时加入野菜提味，于是众人为此纷纷四散寻找。虽然可供食用的野菜品种尚不多，加之他们所能识别的种类有限，不过附近区域的数量倒是颇为丰富。不消片刻功夫，每个人都采摘了一大捧野菜归来。
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