在灵焰烘烤的异香中，苏晓品味着这仿若琼浆的草露，虽非真正的灵酒，但长久未沾饮之物令他心中略生思念之情，他轻举石盏，浅尝一口，似乎那便是醉人的仙酿滋味。

    两座相邻的修炼洞府，分居幽谷两侧，环境清幽，正适合修士静心修行。苏晓考虑让队伍居住得舒适些，并不需要太多人手，便将三十一人分为两组，如此居住并不会显得局促。他在进食之前已将自家洞府整理得整洁有序，由硕领着另一组用完餐便立即着手清扫整理。

    上一次踏入此地的众人大多移步至对面山洞，这样做是为了关照首次踏足冥渊幽谷的新弟子们。那些经验丰富的老弟子视此地如常谷，而壮与他的同伴们初来乍到，免不了有所顾忌，故而在神使之苏晓的陪同下，他们得以安心许多。

    所有的货物担子被整齐地置于洞外，形成一道防护屏障，尽管冥渊幽谷深处极少出现凶兽，但必要的防备措施依然不可忽视，谨慎为上。箩筐重叠两层，封住了近半的人高洞口，顿时安全感倍增，如此一来，也不必燃起熊熊篝火以防野兽侵扰，只需微弱火光照明即可。盛夏之夜，即便是深夜，这里的气温仍旧较高，烈火只会让人更加燥热，小小的篝火便足以应对。

    那一晚，众人皆酣然入睡，能在这样的险境之地安然歇息，恐怕只有在此处才能实现。壮和他的伙伴们起初尚存几分拘谨，但在苏晓讲述了几段修真界的逸闻趣事后，众人便逐渐放松下来，最后甚至鼾声四起，彼此不相上下。

    清晨时分，当苏晓推开洞口的箩筐，发现硕一行早已悄然而至，他们显然是刻意避开众人，安静地蹲守于洞口一侧。幸好众人起床颇早，并未让他们久候，早餐已经开始烹煮，修士早晨修行后只需稍作补充，因此用膳简单快捷。

    用过早餐，众人即将踏上返回宗门的艰辛旅程。此次负重比起上次更为沉重，每个人都肩负着百十斤的灵盐矿石，硕与猛两位力士更是将近两百斤重的负担扛在肩头，体力差距之悬殊由此可见一斑。相比之下，苏晓挑着六七十斤的担子，已觉重逾千钧，犹如一座山峰压顶。

    硕和猛二人却面色不变，呼吸平缓，行走如风，丝毫不见疲惫之态，果然是部落中力量最为出众的两位。原本苏晓还想看看他们会如何适应这般重负，如今看来，自己的担忧实属多余。看着他们轻松的模样，仿佛即便直接挑着担子回宗门也是毫无压力，反观自己，背包空空，却已然感到难以支撑。

    为减轻肩挑重物带来的压力，公输精心制作了一批兽皮垫分发给每位挑夫，对于未曾挑担的新手而言，他们的肩膀承受能力尚显不足，兽皮垫能很好地缓解肩膀因长期负重所产生的不适感，小小发明此刻发挥出了巨大效用。虽然担子的重量并未减轻，但却实实在在地提升了背负的舒适度。

    今日需全天赶路，因此几乎所有人都使用上了这兽皮垫，得到了众口一词的好评。

    依旧是那条熟悉的修炼之路，此次踏足，他再次将其巩固一番，沿途已无太多阻碍。尽管道路并不宽阔，仅容一人肩扛法器穿行其间，但也足以让人行走得颇为舒坦。

    这也实属无奈之举，若要拓宽道路，则需耗费更长的修炼时光，而如今这个修行部落尚未富饶至人力充裕的地步，足以应对日常生活便已足够。

    壮硕的猛犸象与巨熊一前一后，其余弟子则分布在队伍中央，既确保了行进速度，也为队伍的安全提供了坚实的屏障。每隔二三时辰，他们便会驻足歇息片刻，唯有几位修为深厚者能持续长途跋涉而不显疲态，其他人多少都有些乏力。

    炎炎烈日下，这片地域林木稀疏，停下休憩时正好借此补充水分，摘几枚灵果解解口渴。

    旺财伸出长长的舌头，喘着粗气。为了让此行不虚，苏晓特意挑选了两块重约两斤的炼丹辅料石，挂在它的两侧，此举不可谓不苛刻。此刻的旺财只能眼巴巴地看着苏晓，希冀他能网开一面，然而自出发以来不知多少次的努力，这两块石头依然稳稳地挂着它身上。

    见旺财楚楚可怜的模样，苏晓立刻倾倒了一些灵泉水喂给它解渴。旺财拥有一只专门用于饮水的玉碗，此行自然也随身携带。望着旺财贪婪地舔舐着泉水，苏晓心中不禁泛起一丝怜悯。炎炎夏日，让一头狼兽承载重物在烈日下行进确实不易，毕竟狼族虽为犬类始祖，在生理特征上却与犬类相似，缺乏汗腺以散热，只能依靠伸出舌头排解体内热量。

    经过短暂的内心挣扎，苏晓的慈悲之心终究战胜了戏谑之意，他在旺财感激的眼神中取下了挂在它背上的两大块石头。旺财欢快地摇摆着身躯，低声呜咽，仿佛在撒娇一般。

    然而，旺财的欢喜并未持久，只见苏晓从自己的乾坤袋中挑出两块稍小一些的灵盐矿石，再度仔细地绑好并挂在了旺财背上。此时若旺财能言，恐怕只会暗叹：“我可能不是修士，但你绝对是只‘狡猾’的狐狸！”

    不忍再直视旺财满含哀怨的目光，这样做已是顾及颜面之极限。换了新负重之后，旺财至少减轻了一半以上的负担，区区两三斤的重量，对于修行者而言如微风拂面般轻易。

    短暂歇息过后，一行人继续往东前行，今夜的目标便是来时曾在此歇脚的那座隐秘洞府。此刻所过之地仍旧空旷荒芜，危机四伏，且众弟子一日辛劳急需养精蓄锐，夜晚置身野外，毫无安全感可言。

    既然选定了目的地，必然志在必达。如此既能培养队伍的习惯，日后长途跋涉，或许还能发掘此处的潜力，那处山洞位置的战略意义尤为重大。

    午间众人仅作短暂调息，前方路程依旧漫长，相较来时的从容不迫，返程的速度明显减慢，且随着体力消耗的加剧，步履愈发蹒跚。然而不论如何，苏晓都坚韧地挺了下来，并未过多拖累队伍前进的步伐……
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