絮碎如雾，枯枝渐白；初雪覆地，晚风更急。

    每每初雪时分，雪绒飘飞轻扬，亦不过密，如柳絮随风轻舞。随着北风愈吹愈疾，雪越下越密，雪绒渐成雪花，簌簌而下，如穹庐间密织而成的浩然白网，数丈之远则无所见。

    雪花随风席卷狂飘乱舞，雪幕也越来越厚，沸沸扬扬，飘飘洒洒，天地间逐渐白茫茫一片。

    突然几匹雄壮骏马撕开纷飞绵密的雪幕急驰冲出，如箭一般裹风带雪呼啸着驰骋而过，在身后卷起乱纷纷的雪花和泥土。马上数名骑士俱已眉发皆白，面目难辨，各人所穿衣衫与甲胄上结着厚厚的雪霜，正是风雪兼程的高旭一行。

    “虎儿，这雪下得邪乎，不能再埋头赶路了……”这是高进的声音。

    “高家大侄，现下风大雪急，人马皆不识途，前方不远便是烂泥铺，我等可暂避一时。”一名年长骑卒侧脸避开风雪扑面，大声向身前奔驰如电的白马少年呼喊。

    今日虽是初雪，却出乎意料来得如此猛烈。各人所骑的辽东骏马顶风冒雪奔驰到现在也显疲惫，在如此风雪中迷了途，可就是人命关天的麻烦。

    回首对名叫茂叔的年长骑卒点点头，高旭再望向高进和秦铁匠，招招手向前方做了个手势。

    一行人马不停蹄复又冲入漫天雪幕之中。

    半为驿馆半客栈的烂泥铺子，原先为汉置邮驿，属于辽东陆驿之一，原名为烂泥驿，盖因周遭逢雨排水不畅，附近皆成烂泥滩而得名，与北面的乌泥镇有异曲同工之处。

    东汉朝廷动荡伊始，政令不畅，腐败横行，驿馆不再归属朝廷管理，全部划归各自郡县运营。因自行承担损耗，许多驿馆便改头换面，捎带经营些客栈货仓商事，以弥补驿馆入不敷出的损耗开支。

    更有甚者，由于天高地远，无人过问，索性就摇身一变而为私营馆舍，放弃了郡县邮驿的功用。“五里一邮”“三十里一驿”的规制，早已不复存在。

    烂泥驿也不能例外，虽还留存有厨、有厩、有仓、有舍的规整设置，然而随着岁月沧桑流逝，门楼倒塌、房舍旧损，原汉家官府的邮驿效能已逐渐消失，连按制配发圈养的十几匹驿马也只余寥寥数匹老弱病残，聊胜于无。

    秦汉以来所谓车、马、步、船的“四递”，由于驿卒流失，甚至余下的“步递”都已无力存续。

    幸好在辽东治下未曾遭受兵灾，驿馆还未完全被官府废弃，此时尚以半官半民的模样，在驰道左近勉强维持着。

    原驿丞一家老小为求活，慢慢修缮了近半屋舍为私营的酒铺客栈，原先的老驿丞也兼了客栈的掌柜，并在附近原有驿田之旁，扩大了垦荒耕种，藉以养家糊口，顺带还做些零碎买卖勉强度日。

    久而久之此处被人称为烂泥铺子，“烂泥驿”之名就此湮没在岁月的烟尘里。

    往日天晴农闲，附近庄子中百姓便带着自产果蔬、自酿酒水，以及一些手工编织制品或是地方特色小吃，来烂泥铺门前的驰道左近摆摊售卖，于阡陌交通中零散挣些银钱贴补家用。

    当初雪扬扬洒洒飘飞下来时，附近摆摊的百姓见途中几无往返客商，皆收拾了叫卖的物什，急急返家以避风雪。

    这一场初雪来势迅猛，昨日还艳阳高照，谁曾想昨夜北风乍起，寒雨洒落，今冬的第一场雪便从天而降，从开始的雪绒花轻盈飞舞，渐成鹅毛大雪团团落下。

    值此风雪漫天之际，烂泥铺子的残破院落孤零零的，在无垠旷野之上尤显突兀。此时除了风雪扑簌之声，天色昏暗浩渺，一片无尽的灰白中，再无活物出没的迹象。

    老驿丞见风雪中的驰道上再无往来公差与路人，便打算闭了门，躲懒偷闲在屋檐下，就着红泥炉火热一壶寡淡水酒，也附庸风雅一回，懒洋洋赏赏雪景，享受个泥炉煮酒半日闲。

    待温酒火候将好之时，驰道上却传来一阵车马辚辚由远而近的声音，引得院内老黄狗吠叫不已。年逾五十的驿丞忙捶着老腰站起身来，随手披了件檐下挂着的蓑衣去门前探看究竟。

    只见漫天雪幕之下，残破的院门前已经停着一马一辕。

    一匹神健高大的青骢马正口鼻喷吐着白雾，形貌端正，身体壮硕，肌肉虬节，肩高腿长，堪称少见良驹！

    马上骑士年约二十，手长腿长，头戴武弁，身上所穿箭袖窄袍直袴覆着一层积雪，几乎辨不出原有颜色。腰挎长刀，后背上还系负着个紧靠皮兜，在颈后左右两边各露出三支“卜”字形单枝横刃手戟，风雪难掩锋刃处的凛冽寒光。

    那高大骑士转首望向驿丞之时，双目如电，其人容貌俊伟，面目轮廓分明，气势英武。

    见老驿丞出门来看，便于马上洒脱地拱手笑道：“老伯可是此间管治上下？却是冒昧叨扰，请问此地可是烂泥铺？雪大风急，我等可能于此暂歇一宿？”

    老驿丞见状，忙不迭打开破落的柴木篱笆院门，连连点头口中不住唠叨着：“客官毋须客气，此地便是烂泥铺。俺也不是甚管治，天也不管、地也不治！原是此间驿丞，却没来由便失了官身，朝廷俸禄更是多年未见，若不是县里时不时接济些钱粮，此地怕是改叫烂泥冢了……”

    骑士闻言哈哈大笑：“老伯倒是风趣。”

    将院门敞开，老驿丞继续唠叨，“客官便安歇此处吧，这等天候里赶路，夜里若是没个着落，却是要冻死人的……”

    “多谢老伯！”骑士利落下马，三两步趋近车驾前，抬手轻轻叩响车厢，“幼安先生，根矩先生，看如此风雪，再前行不得了，烂泥铺便在此处，就此安歇可好？”

    车厢之中回应了一声，庄稼汉打扮的中年车夫闻声后转过身来，神态恭谨而谦卑，轻手轻脚将车厢门自外打开。

    车厢中率先出来一人，身高八尺，年近而立，美姿容，短须髯，神采奕奕，头戴玄色缁布冠，一身素白长袍，神态举止怡然脱俗，颇具仙风道骨之范。刚出得车外被裹挟着雪花的疾风一吹，浑身不由打个冷战，忙回头对车夫道，“如此风雪！一路却是苦了方伯……”

    那车夫忙不迭低头施礼道：“先生折煞草民了，能为二位先生驾车，是俺多大的造化呢！”

    被称为先生之人淡淡笑道：“方伯切勿如此言重，待会进院好生歇息，切记讨一碗热腾腾姜汤饮了，风雪兼程至此，还须仔细风寒。”

    方伯忙不迭答应了，朴实憨厚的脸上尽显感激之情。

    白袍先生这才对着车内催促道：“根矩兄，迟迟不出，更待何时？可别是怕冷……今日初雪倒是少见的势急。”

    “我这身子骨却是比幼安耐得寒来……方才落了一子，总算寻着了。”

    随着一声沧桑浑厚的话音，自车内又出来一人，稍显年长，颌下蓄须，风骨矍然，戴着普通样式平巾帻，原色麻衣布袍，朴素自然。一手抱纹枰（古称，木制棋盘），一手托棋匣，两手不得空，被幼安先生搀扶着下了车辕，站定后四下望了望，欣然赞道：“嚯！好一场初雪！看这般势头，来年收成却是不愁了。”

    那骑士见状笑着提醒：“二位先生却进屋感慨不迟，立于此间喝风吃雪，在下也只陪着。”

    二位先生对视一笑，随同老驿丞前去厅中，骑士则挽着青骢马，同方伯一道向院子一侧的马厩行去。

    马匹虽善于长途奔驰，甚至冲锋陷阵，却娇贵异常，相同马种之间马力爆发及持久的高低优劣，差别大都在于主人是否悉心照料养护。

    这一路顶风冒雪奔波下来，若不仔细将马匹身上雪泥梳洗干净，再将骨血搓热，加喂些谷饼精料，冰天雪地里如此冻着，再好的马也废了，甚而重至染疾暴毙也说不准。

    老驿丞引着二位气质脱俗的先生入得厅内，泥炉燃得正旺，粗陶酒壶浸在瓦瓮中，瓮里沸水正咕嘟咕嘟冒着热气。

    身着素白长袍的幼安先生见了大喜：“来得早不如来得巧！”

    麻布衣袍的稍年长者则盘膝坐在火炉之旁，将手中纹枰棋匣摆在一边，长长舒口气道：“这等风雪画卷，正好沽酒几盏——把酒屋檐下，对雪赏琼花。”

    “果然诗情画意，根矩兄滴酒尚未入口，已是出口成章。”幼安先生抚掌赞道。

    驿丞见了钦佩不已，躬身陪笑道：“二位先生莫见笑，此酒水寡淡，乃乡里农夫自酿，小老儿原打算自饮来着，怕是入不得二位尊口。”

    幼安先生笑道：“冒昧搅了老伯兴致，酒水倒是无妨，只为助兴罢了。我等皆随遇而安之人，这一壶温酒，便恕我等做个恶客，却是坐享其成了。劳烦老伯再去多取些酒水，酒资定然优厚奉上。”

    老驿丞闻言喜出望外，这风雪天里尚能做得生意，还有甚话好说？何况客人知书达理，谈吐气势俨然，显然是贵客临门，这残旧萧索的厅堂内，怕不是蓬荜生辉？老驿丞殷勤答应着去后院取酒。

    二位先生施施然摆开纹枰，自瓮中取出温热的酒壶斟酒入盏，赏雪、饮酒、手谈，闲适风雅之至。

    棋行五步，酒尽三盏，温酒入喉，顿觉浑身舒泰、寒意渐消。

    根矩食中二指轻拈一白子悬于棋枰之上，却迟迟未落子，悠然抬眉道：“幼安吾弟，此番急切，风雪无阻，怕是并非意在烂泥铺赏雪对弈吧？”

    幼安闻言淡淡微笑，“根矩兄稍安，若非彦方兄派亲随快马传信，言及来此烂泥铺相会定有意外之喜，又岂会操切如此，劳烦根矩兄这般车马劳顿？”

    话音顿了顿，幼安端起酒盏来向根矩兄略一抬手，美滋滋饮了一口，接着缓缓道：“彦方兄素来稳重，如此急切传话，连笔墨都不及准备，可见其仓促，料彦方兄所荐之人非同一般，既来之则安之。你我于此安心守候，有酒、有雪、有方圆，（古称，代指围棋。）岂不乐乎？”

    “啪”一声脆响，指间拈着的棋子终于落下，根矩颇为好奇，“原来如此，不知所荐之人会否如约前来，如此风雪漫天……莫嫌我煞风景，倘若失约，抑或无益此行，且待如何？”

    “彦方兄业已言明，若是大失所望，便亲自躬耕一亩田地在我草庐之侧，以为赔礼。”幼安想着那亲随带来的口信，不禁失笑。

    幼安口中所言的彦方兄便是太守府长史王烈，而这幼安、根矩二位先生，便是名闻遐迩的中原名士管宁、邴原。

    东汉末年时期，管宁与华歆、邴原并称为“一龙”，华歆为龙头，邴原为龙身，管宁为龙尾。天下大乱时，管宁、邴原及王烈等挚友携家小避乱于辽东。历史上着名的因志不同、道不合“割席而坐”的佳话，便发生在管宁与华歆之间。

    此时管宁年近而立，正当青壮，隐居当地山野，挖土为窑，结草为庐，拒不为官。耕作之余，只谈经论典而不问世事，做讲解《诗经》《书经》，谈祭礼、治威仪，陈明礼让等教化。哪怕如辽东太守公孙度数次登门拜会，也顾左右而言他，于时局不置一语。

    当地百姓都很乐于接受他的教诲，并陆续吸引数千中原流人士子与百姓聚居在草庐左右，躬耕受教，一边读书，一边劳作，这也正是管宁所推崇的“知行合一”。

    王烈与管宁、邴原、刘政等素来私交甚笃，此时皆避祸于辽东，太守公孙度对来自中原的名士贤才敬重有加，不仅亲自拜访，还经常赠送金银珠玉各类礼物，意图礼聘名士入府，为辽东出谋划策，共商大计。

    时日一久，素来怀有抱负的王烈便与管宁相约，分别采用不同的“知行合一”理念，以鉴验于世。

    管宁重躬耕礼教，节操高远，恬退修心，不为名淆、志在育德。而王烈倾向于学为所用，经略治世，德威服人，无讼乃贵。

    彼此君子约定之后，王烈应太守公孙度之邀，受长史之职于辽东郡府。

    因友人间常有来往，彼此心意相通，王烈知晓管宁教化于山野之时，时常感叹无天赐良才以传衣钵，多年以来未遇合乎心意的天纵之才以为弟子。

    今日在望平县衙见过高旭之后，王烈禁不住欣喜难耐，临机决定快马传讯挚友管宁，嘱咐管宁速至前往乌泥镇途中必经的烂泥铺，如若机缘巧合，必将有所惊喜。

    此时此刻，王烈正在聚仙楼独斟自饮，凭栏举杯邀雪，当风须发乱飘。

    谋事在人，成事在天。

    至于高旭是否会过烂泥铺而不入，彼此擦肩而过，或者彼此相见却差强人意，此等机缘巧合之事，则只看天意如何。
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