有行脚商人收地霜的事，很快惊动了村民。

    大家亲眼看到李高将二十几个铜板递给村长，都有些傻眼。

    “一堆茅房旁边没人要的东西，就能卖二十几文，可真稀奇。”

    所有人都心动不已。

    “还收吗？我家里多的是。”

    李高笑着点头，“需要，有多少我们就收多少。”

    村民们激动得连忙回各家去铲地霜。

    小头村虽然不算大，但也有二十几户人家，等李高几人收完所有地霜，太阳已经落山。

    鸡鸭猪早就准备好，李高与村民们结算了钱，一行人提着鸡鸭扛着猪，离开小头村。

    回到贫民窟，李高第一时间就听说了白天的事，赶紧找到袁书。

    “袁姑娘，他们欺人太甚，我这就带人去找他们算账。”李高气愤不已。

    “这件事先不着急。”袁书洗了手上的泥，又问：“所有人都回来了吗？”

    李高只得压下心头的担心，“都回了，收了七百多斤地霜，鸡鸭各买了十只，还有一只肥猪，三两银子刚好够。”

    猪价市场比袁书想象的还要便宜，可城里猪肉却卖得十分贵，这是一种市场怪象，就好比城里的米十几文一斤，可农夫卖粮却只能卖一文钱一斤。

    袁书颔首，让李高先把家畜都关进她家的圈里，然后道：“把之前学做凉粉的那伙人都叫过来，我教他们新的东西。”

    李高连忙去叫人。

    茅草屋的院子有十几平米，五十人虽然有点挤，但也勉强能站下。

    袁书站在檐坎上，大声道：“今天我教大家制冰。”

    众人一听，又惊又愣。

    “冰也可以做？这么热的天怎么制冰？”

    人群叽叽喳喳议论不停，袁书不得不放大了声，“需要的材料就是今天收购的地霜。”

    许氏赶紧将准备好的一撮箕地霜递给她。

    地霜已经被提前敲砸成细碎，袁书取过一个桶，将地霜倒进木桶里。

    “敲碎的地霜先用水浸泡均匀，然后用滤帕过滤，这个步骤需要重复四到五次，最后一次过滤出来的水澄清后，就上蒸笼蒸，等里面的水被蒸干之后，留下来的晶体，就是硝石。”

    难民们听得瞠目结舌。

    “这么简单就能制消石？我以为消石只能在矿石堆挖，没想到地霜也能变成消石。”

    “听说有些地方拿消石来当盐卖，没想到是从茅坑里挖出来的，难怪吃了要窜稀。”

    袁书并不惊讶于大家对硝石的认识，硝石在古时被称作消石，多被用于医药当中，而硝石制冰也是古人的发明，只不过普通百姓少有知道，但大户人家，家里有冰库的，就会用硝石来制冰。

    当然，他们的硝石可不是从地霜中提炼而来，而是直接买的硝石矿。

    袁书继续道：“硝石结晶出来后，准备一个大盆和小盆，小盆里放凉开水，大盆里用河水就行。把硝石放在大盆里融化，再把小盆放在大盆里，一段时间后，小盆里的凉开水就会结冰，你们回去做，明天的凉糕就放在冰水里，这样会更凉，还有什么冰糖水、凉茶，有想法的就来我这里进货。”

    “这么简单？夏天能有一碗冰水，多解热。”

    “袁姑娘，我家今天买了两个西瓜，是不是也能放冰水里，然后在集市卖？”

    冰镇西瓜，三四十度的高温，吹着空调吃冰镇西瓜，那滋味别提多美妙了。

    “可以，你们想怎么卖冰水都行，但价格要符合平价市场的定位。另外大盆里的硝石水可以重复利用，放进蒸笼里蒸干水分后，剩下的就是硝石结晶。”

    所有人都惊得合不拢嘴。

    “竟然还可以重复使用，那我用十次一百次，用一辈子都行。”

    “都回去吧，把制冰的法子也教给其他人。”袁书道。

    难民们匆忙离开，贫民窟再一次陷入了热火朝天的制作中。

    许氏将澄清的水倒进盆里，最后放在蒸笼上，开始大火烧。

    袁书将另一个锅中的面条舀进两个碗里，拌了几下，递给许氏一碗。

    许氏捧着面碗，表情却凝固下来。

    “不知道你姐现在是什么情况。”说着说着，眼泪就忍不住。

    女子一旦嫁人，就算离开夫家，也几乎不可能找到好人户了，她甚至有些分不清，到底是让女儿回来的好，还是留在员外府的好。

    万一破了身子，再回来，对一个小女子而言，是何等的苦楚。

    许氏是一口也吃不下了。

    明明今天是娘仨第一个安睡的夜晚，有干净的床褥枕头被子，有能吃到饱的面，有遮风避雨的房子，这份安然和快乐，在袁家近二十年都没感受过。

    可现在，缺了一个人，所有的心情都褪了色。

    “她是个聪明人，会回来的。”袁书端着面碗，慢吞吞吃着。

    员外府。

    丫鬟得了消息，说员外回来了，赶紧将还在睡觉的袁瑾叫起来。

    袁瑾背对着丫鬟，“你先出去等着，我这就起来。”

    反正只是盖个盖头，丫鬟依言出去等着。

    袁瑾这才艰难爬起来，费力地将盖头盖在头上，坐好。

    等了近半个时辰，丫鬟匆忙进屋来报，“员外来了。”

    袁瑾勉强从盖头下看到一个人影，下一瞬，盖头被掀开。

    “美人，我来...啊...这是什么东西？”刘员外惊叫一声，引来了外面的丫鬟。

    丫鬟跑进屋一看，也吓得捂住嘴。

    袁瑾扑通一声跪在地上，磕头，“员外，这不是瘟病，你留下我吧员外，我这副样子如果出去，肯定会被遣出城，我会死的，求求你了员外。”

    刘员外一听瘟病，那更是退出老远，又怒又气，“把她给我拖出去，扔到城外去。”

    丫鬟不敢动，也不知是怕那瘟病还是什么。

    “还愣着干什么？赶紧的，这屋子也给我封死，再找个大师来驱邪。”

    刘员外边说边往外跑，像是慢一步就要被瘟病找上似的。

    听到动静赶来的婆子们，看袁瑾那副模样，也不敢上前，便拿着竹竿撵人。

    袁瑾一边哭一边躲，就这么被打了出去。

    彼时城门已经关闭，虽说不能出城，但婆子们也怕出事，愣是将袁瑾撵到城门口，威胁她如果敢说出与刘家有关的半个字，必要打死她。

    毕竟家里传出瘟病的事，那影响不是一点半点。

    袁瑾唯唯诺诺应下，等婆子们都走了，她才扶着墙抠喉，直吐到泛苦水了才作罢。
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