既要搬去城里生活，镇上的学堂便不方便去了，按规矩，既得了多年教导，离去之前得让长辈亲自去谢师才是。

    马大余翻着老黄历挑了一日黄道吉日，打扮的精精神神的，因着是去见先生，他难得穿了文气的浅色衫子，搭配他那高大的个头和略微粗糙的外表，倒有些拘束和不伦不类，庄娘子见了，笑着给他换了件深蓝色的衫子去，让他挺胸抬头的，是去见先生，又不是去见什么洪水猛兽。

    马大余是典型的不管到了多大年纪，依然都怕先生的人。他准备了足足五份的谢师礼，各代表他五个孩子，在散学时专门去感谢教导自家孩子的先生。

    马家五个孩子，包括后来的宋灵均，都是经过邱先生的亲手教导，因此马大余特地在廊下等候，就为着孩子们的读书问题，想与邱先生说上几句话，得两句指导。

    邱先生原就是举人出身，虽愿意待在这偏远的小镇里读书看孩子，也还是有几分读书人的傲气，但他从不在马大余这样勤恳努力养家的男人面前高傲，他心里是有些佩服的，因此收了礼请他进去坐下说话。

    马大余现在也算是个有所成就的商人了，但骨子里钦佩读书人，在白衫灰衣的邱先生面前还有两分怯意，喝了一盏茶才说明来意。

    邱先生取来四封一早就亲笔写好的推荐信，放到马大余桌前，脸上有淡淡的笑意，他说道：“马毅已经是秀才了，多的是名师名堂愿意收他做学生，到时你们选合适的就是，他的份就不用写了。这四份便是给另外四个孩子的。”

    城里学堂并不是随便就能进去的，尤其像他们这种初来乍到的人家，手中若是有名师推荐信是最稳妥的。

    马大余不担心已经是秀才的大儿子，也不担心聪明伶俐的小女儿，只有中间那三个孩子，不上不下，不近不远的尴尬，他只是一个粗人，除了一心埋头做生意赚钱供孩子读书外，想法并不多，所以想在先生这里讨个准话。

    邱先生知道他来意，也愿意说明白，他点了点其中那三封推荐信，将自己的想法一一道来：“二芳规矩努力，在学问上也是循规蹈矩的学好，没有二心，她是需要有人带领的，因此环境比较重要，我认为她还需要再磨练磨练心性。至于出路，若将来要当闺阁里的女先生，于心态和天赋上还是差了一些，问问她本人意愿，是愿意继续学习博个女子自强自立的营生，还是到了年纪许人要紧，若是后一步，我建议，还得送她去学女红。”

    马二芳这里，邱先生打了个“良”。

    马大余点头，有些紧张地看着马锋和马四顺的推荐信，邱先生也没有客气，直说道：“马锋自来学堂，到内舍也已经快五年了，你也应该看出来了，很显然，他并不适合读书。”

    “我明白的，只是若不将他放在学堂里，我也不知道该把他放到哪里去。”

    马大余微微苦笑，他舍不得孩子一个人待着，所以哪怕知道浪费钱，他也要送，他略略低头道：“阿锋这孩子就是像了我，他能听话认字写字，但唯独看不进去书，是我这个当爹的错，给孩子带来不好的影响，还请先生不要过于苛责他。”

    “千万不要这样说，没有天赋也是没办法的事情，况且你已经想得够多了，是想他至少把字认全，即便将来出去也不能做睁眼瞎。”邱先生安慰道，“这孩子除了读书不成，性子心思行动力都是好的，让他继续待下去也好，赶紧放出去也罢，是时候给他想一个新的出路了。”

    马大余接过马锋的推荐信，接着邱先生说马四顺的：“四顺还小，今年又格外努力，且让他参加今年的升舍考试，再看后面有没有这个恒心吧。”

    末了想想又补充道：“他心细且贴心，懂得照顾人，男孩子里倒是少有这样的性子。还请不要因为学识上的问题，而对这孩子否认过多，我记得在宋灵均之前，他也是家里受宠的孩子。”

    马大余答应道：“我明白，都是我的孩子，只有因材施教，从没有厚此薄彼。”

    邱先生便是满意马大余这一点，农村里每家每户里，孩子都是生的多养的多，都当成劳动力用，不行就换另一个，因此也不算珍贵。只有马大余不同，他对每个孩子都是真心挂念的。

    马大余搓了搓双掌，嘶嘶道：“那灵均.......”

    说到人小鬼大的小女儿，马大余也是龇牙头疼，其他孩子还有路子可追寻，唯独这孩子自己早就在前边跑没影了。

    “我家阿毅说了，要论学问，妹妹可不比他差，只是受困于女儿身，并无科举可选。她懒，更没了专研的兴趣。到时上了外舍再读两年，年纪也才多大？此后的路更是......先生你说，后面送我家灵均去学闺学可以吗？至少她娘能看住她。”

    “她那般聪明世故，当个闺阁里的女先生倒是条路子，但说实话，她要是没有把人家姑娘带跑偏，我头拧下来给你踢。”

    邱先生提起宋灵均也是龇牙咧嘴，两个三十多的大男人不再严肃，而是凑身头对头的在一起嘀嘀咕咕，并不比学堂上那些偷鸡摸狗的学生样子好看。

    “先生言重了，虽然我也觉得是.......那跟她二姐一起去学女红呢？”

    说到女红，马大余和邱先生同时闭眼，显然也知道这是不可能的，宋灵均练了一年多的字都没练出来，若是给她针线，她也知道用来刺人勒人。

    让她绣花？她肯定用毛笔打你头。

    最后两人也没讨论出个所以然来，眼见时间不早了，马大余不敢耽误邱先生休息，便起身告辞了。

    “不必忧心过多，儿孙自有儿孙福。”邱先生没有成婚，也没有儿女，看马大余真心顾惜几个孩子，还是安慰道，“先把日子过顺当了要紧。”

    马大余站在马车旁，朝邱先生遥遥一拜，便带着几个儿女回家。

    “爹，你和邱先生肯定说我坏话了。”宋灵均坐在马大余身边，眼睛滴溜溜的转，将马大余的心虚看在眼里。

    “哪有，邱先生也是关心你呢。”马大余赶紧转移话题，小心询问道，“灵均，你看你娘有一手极好的绣活，连城里绣坊的老师傅都夸赞呢，你看你要不要也学学？”

    却听宋灵均说道：“我学了。”

    “啊？什么时候的事？”

    “就前些天，娘忙着搬家，那些绣活攒了好几天，都要晚上熬夜赶做，我和二姐就想着去帮忙。”

    马大余大感欣慰，心想妻女三人灯下围坐在一处，真是温暖美丽的景象，他美滋滋道：“果然还是女儿知道心疼，你娘一定很开心。然后呢，你们帮上忙了吗？”

    宋灵均举起手指，那手指上还有被针扎出来的，几个红红的小圆点，她木然道：“没帮上，我扎了一手血，脏了几块好布，娘骂我捣蛋鬼，叫我滚去睡觉。”

    ......能让好性子从来不骂人的妻子爆粗口，马大余闭了闭眼睛，已经能想象到小女儿比字还要麻烦数倍的绣活了。

    “而且我为什么要学？”宋灵均奇怪道，“唐君乐送来的成衣都够我穿好几年了，那些布料也都是现成的让人做衣服就行，他们都给我备好了，我不去做这些个麻烦事。”

    光是上学练字写信陪肥猫玩，她一天到晚就给自己排得满满的，哪儿有空再学另外的东西，得等她自己有兴趣才行。

    她捏毛笔都捏得还不算好，就别提捏针了，那一晚庄娘子都快给她气出病来了。

    马大余想说绣活做好了也是能赚钱的，当初妻子就是靠一手好绣活硬生生撑家三年......但转念一想，他又觉得很没必要，他马大余如今有所成就，断没有让女儿小小年纪就为未来钱财发愁的道理，前途走一步算一步，只要他好生努力赚钱，就算他女儿以后不会绣活又写不好字又怎么样？他能养！

    于是便笑道：“爹想你给爹绣个帕子，我看别人爹都有女儿绣的，心里有点羡慕，你二姐总说等她绣好看了再给我，都说好久了。”

    宋灵均转头看着马大余的笑脸，点点头道：“这样啊，那回去我就绣一个，就绣一条大大的红鲤鱼吧。”

    “那好，瞧着就喜庆。”

    宋灵均要绣帕子，其他人不管她能不能绣的好看，都想要凑个热闹，让宋灵均尽管绣，但家里每人都要得到一条，只有马四顺指明要在他的帕子上绣一条威武霸气的龙。

    庄娘子和宋灵均唯有沉默，宋灵均很认真的问他四哥：“一条七零八落的蛇可以吗？”

    往日这种时候，马锋是最会凑热闹活跃气氛的，但那日他只是笑，淡淡的并没有多应话。

    庄娘子一天到晚在家里管着家务做着绣活，孩子们都去上学，也只有到晚饭时才能在饭桌上关心孩子们的情况，她一眼就瞧出三儿子的不对劲，又不知道学堂里发生什么，当着大家的面又不好直接问，怕孩子压力大，只能不停往三儿子碗里夹菜。

    庄娘子原想去问宋灵均，这丫头坐在庭院凉席上，正捏着绣花针一脸杀气腾腾，谁都要退避三舍，下一秒就戳伤了自己的手指头，那血飙得老高，吓得肥猫的尾巴也跟着竖得直直的，汤清瑶连滚带爬忙跑过去按住。

    于是庄娘子转头去找马毅，还是大儿子靠谱。

    马毅在房里放下书本，听了庄娘子满是忧心的话，安慰道：“二娘不用担心，我知道三弟是因为什么精神不好，您放心，我去劝劝。”

    马锋没待在家里，他的屋子与马四顺共用，兄弟俩一直同睡一张床，感情一直很好，他怕自己的心情影响马四顺，索性出来外面走走。

    走到离家不远处的小山坡上，一边拍打着不断凑上来的蚊子，一边看着还未熄灯的各家灯火，夜里没有白天那么热，不时有人出来消食散步，有人隔着老远就喊着马锋，一起去玩花灯啊，他都摇头拒绝，兴致缺缺。

    马锋也奇怪今日自己看什么都没有兴趣和心情，他心里有着自己都不明白的抒发不出的郁闷，将手臂拍得啪啪响，也不知道究竟是在拍蚊子还是在拍他自己。

    马毅端着马老太太亲自做的驱蚊香过来，看到弟弟的胳膊上都是蚊子包，就掏出止痒膏来：“难怪二娘要我带上，瞧你都被咬成什么样了。”

    说罢就给弟弟抹上，马锋闻着那股怪好闻的薄荷味，恹恹道：“大哥，我是不是很没用？”

    马毅听着严肃道：“是谁这样说你，大哥第一不依，告诉大哥是谁，我现在就去跟他打一架，敢这么说你，真是没眼光的家伙。”

    马锋闷闷道：“你现在都是秀才了，哪能去打架。”

    “我是秀才，更是你大哥。”马毅拍拍马锋垂下去的脑袋，“没人能欺负我弟弟。”

    马锋眼睛里酸酸涨涨的，但他没哭，就是觉得心里难受：“大哥，你是好大哥，也是爹娘的好儿子，现在是秀才，以后是举人，还会是进士，当大官，做个有出息的大人。可我不成器，我连书都念不好，我让爹为难了。”

    他趴在先生的窗户边，将马大余的苦笑和担忧都看在眼里。

    他到现在才反应过来，他浪费了这么多年他爹辛辛苦苦赚来的束修，他是个令人头疼，无奈的儿子。

    他不如他大哥，他一直都知道，可知道与接受现实，那是两回事。他不嫉妒大哥，但此刻却满是羡慕，大哥的才学若分他一点，他爹是不是就不会那么为难了。

    马毅凝视着马锋，这个弟弟与自己一样，都长得很像他们的爹，性格却截然相反，马毅曾经也有过这样自省愧疚的时候，但他从来不说，全靠自己消化吞下，此时看着也不肯哭的弟弟，心生了十分的怜惜出来。

    他们在这个家成为兄弟，他是长子承受许多，所以从来不会有人过于苛责他，而身为三子的马锋所拥有的东西却更加有限，他不是长子不是唯一的女孩更不是幼子，他只能跟着他们的脚步走，磕磕绊绊的，还要牵着更加年幼的马四顺。

    看似他做了很多很多，其实在不起眼的，更需要周到的地方，都是马锋在填补，在维持，在尽力。

    马锋天生就知道该怎么做好一个家人，他最爱惜家人，是最不能缺席的。

    马毅摸着马锋的后脖子，感慨般说道：“大哥不跟你比，你也别大哥比，咱们是亲兄弟，都是爹的好儿子，别人问爹，爹也是这般回答的。好阿锋，今天爹并不是为难，而是对你的心疼。爹怕的是你来日要受苦，不然为何酒馆那么辛苦，爹再苦再累也不肯让咱们兄弟去帮忙，心甘情愿一年一年的交着束修，便是因为爹舍不得咱们吃苦受累。”

    马锋被他大哥这几句话说出了眼泪，埋头抹眼睛。

    “所以阿锋，你不必惧怕前程与未来，你就往前走，只要你过得好，爹就开心，大哥也开心，大家都替你开心。”马毅大力拍打着弟弟的肩膀，他们长得像爹，身强体壮也像他们爹，“你是我们重要的家人，大家爱惜你，没人能看轻你。”

    马毅拉着吸鼻子的弟弟回家，远远望去，家门口的灯笼已然暗淡，他正想着得重新添上蜡烛了，突然耀眼的烛光乍现，马大余与庄娘子端着烛台站在门口张望，见他们兄弟俩回来，便都放心的笑了。
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