李楚生从口袋中掏出五十枚金币，轻轻放入冯莹莹手中。

    “拿着这些金币，先去布店挑选最新最华贵的衣物，然后在外面尽情游玩一天。”

    在漫长的一日之内，你搜罗世间珍奇异宝，品质不必最佳，唯贵重是求！

    “镇民皆知，你家中突遭不幸。当你购置物品时，定有人追问不止。”

    “面对质询，你只需言明，货品已有新主，况且那张宝川老者，命不久矣。”

    冯莹莹眼神闪烁：“张宝川康健如昔，村民会信以为真吗？”

    李楚生淡然一笑：“世人只信，符合心中所想之事。”

    “你只管行事，其余皆交予我来处理。”

    贸易争斗，亦是智慧的较量。

    这般前瞻性的策略，于南河小城对抗张宝川这样的老谋深算之人，无异于以强击弱。

    分配完所有人的任务，李楚生在贸易社购置了一箱珍酿佳酿，另附两盒蜜桃罐头，乘上一头灵驴驾驭的马车，直驱张宝川的居所。

    张宝川的府邸位于镇北，三进式的四合院，背倚青山，近邻碧水，门口那对巨狮石雕，高逾常人。

    李楚生轻叩木门上的铜环。片刻之后，一位管家模样的中年男子开门回应。

    “来者何人？”

    李楚生恭敬答道：“在下乃珠州的外域商人，特来拜会张宝川老翁，望能当面致歉。”

    “尊姓大名，容我去通禀一声？”

    “李楚生。”

    “在此稍候，未经许可，切勿擅自入内。”

    “谨遵吩咐。这是我带来的一点微薄心意，烦请您转交给张老先生。”

    “我明白了。”

    中年管家接过礼品步入宅内，李楚生耐心守在门外。

    时过境迁，红漆大门缓缓开启，见中年管家步出，李楚生满怀期待问道：“此刻我可以进去吗？”

    管家面色冷峻，径直将李楚生带来的物什扔至脚下，“张老先生让我转告你一句话。”

    “何言？”

    “滚！”

    大门猛然阖上，李楚生站在原地，鼻尖满是尘埃，黯然离去。

    归家后，李楚生一如既往地饮食，仿佛早已忘却早上的不快。

    午时，张三青返回。

    依照李楚生的指示，他交出四十枚金币，购得一具上等松柏制的灵柩。

    面对棺材店老板的询问，张三青并未透露身份，仅称自己为张家之人。

    三日后棺材即可制成，连同挽联与冥币，一同交付。

    张三青与张宝川同姓张，尽管两人并无瓜葛，但村民们总会揣测其中的关联。

    好事不出门，恶名传千里。

    当晚，传言四起，说张宝川病重垂危，南河商会的日子也不长了。

    然而多数人并不愚钝，他们猜测是新晋商人与冯莹莹联手散布谣言，目的在诋毁张宝川，以便低价收购其农产品。

    趁着夜色，李楚生命张三青带两人，将一些中药残渣和染血的绷带丢在张宝川家附近的巷口。

    次日清晨，李楚生自贸易社买了一箱八宝甘露，早早来到张宝川的门前……

    门扉轻启，一位胡须斑白的管家面露愠色，“又是你，赫尔曼？昨晚才警告过，竟不知进退？”

    李楚生淡然一笑，“昨夜失礼，礼品不当，今日献上秘制星髓粥，不知是否能入赫尔曼阁下的法眼。”

    “麻烦您再次禀报，阁下。”

    管家嘟囔着，砰地关上门，旋即凑近藏身门后的瓦尔登·张，低声恭敬言道：“老爷，这年轻人的脸皮可真够厚，赶都赶不走。”

    “南河流域的所有灵植交易，皆掌控在赫尔曼阁下手中。若无法购得大量素材，李楚生的魔法食品工坊将面临倒闭。”

    “当年他嘲讽我们为污秽之物时，可趾高气扬得很哪。”

    “如今败于我手，还想求饶？做梦去吧！”
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