老夫人的住所位于内殿最深处，僻静幽静。虽然算不上华丽，但古色古香的氛围，能让来访者的心境不自觉地平静下来。

    “老夫人有请。”

    头发花白的年迈侍从长站在房间入口说道。阿里斯微微颔首，保持着端庄的仪态，缓缓步入房间。

    “拜见老夫人。”

    阿里斯优雅地屈膝行礼。老夫人露出欣慰的笑容，不住地点头。

    “再走近些……让我仔细看看你的模样。”

    “是。”

    阿里斯依言走近几步。老夫人，也就是埃莉诺，竟亲自起身，与阿里斯面对面站着。她将一头标志性的银白色长发整齐地盘起，衣着朴素却不失精致，依旧风韵犹存。

    “原本，婚礼的筹备都该由我来操持……”

    埃莉诺的语气中带着一丝歉意。

    “只是我身体抱恙，这段时间都是罗克珊在打理内殿的事务。如今大公夫人来了，我也就放心了。”

    “您过誉了。”

    听到阿里斯的回答，埃莉诺慈祥地笑了。阿里斯对这位和蔼可亲的老夫人一见如故，在她面前，没有拘束和压力。

    “站着做什么，快坐下吧。”

    古色古香的会客室与它的主人相得益彰。埃莉诺缓缓坐下，阿里斯则在她身旁的小椅子上落座。

    “罗克珊跟我说了很多你的事。说起来，你的出现对我们来说简直是天赐的恩典……我至今仍心怀感激。”

    “我并没有做什么。”

    “只要能让里卡尔在某个人身边感到安心，你就已经功不可没了。”

    埃莉诺的眼角泛起一抹苦涩。

    “你应该也从罗克珊那里听说过，里卡尔脸上的伤疤是怎么来的吧？”

    “是的……”

    阿里斯的神情变得小心翼翼。

    “殿下说他并不在意那道伤疤，只当做是一次意外。”

    听到这句话，埃莉诺的脸上浮现出一丝阴霾。

    “意外？里卡尔当时只是想牵我的手，仅仅是因为孩子无意间伸出手，我就把花瓶砸向了他……”

    “那一定……是因为您的触碰会让殿下感到痛苦吧。”

    “痛苦……究竟什么才是真正的痛苦？是被母亲排斥的里卡尔，还是亲手伤害孩子、饱受愧疚折磨的我？”

    里卡尔当时一定很痛吧。可是，老夫人也同样在为自己的所作所为而痛苦着。

    “不说这些沉重的话题了。”

    埃莉诺岔开了话题。

    “我不奢求你做些什么，只要你能陪在里卡尔身边就好。”

    “我会的，我们是夫妻。”

    听到“夫妻”二字，埃莉诺的脸上露出了欣慰的笑容。原本她还担心这位以美貌着称的公主性格天真，如今看来，是她多虑了。

    “简。”

    埃莉诺唤了一声，一位头发花白的侍女端着银托盘走了进来。

    “这是阿尔贝图斯大公家内殿女主人的印章和钥匙，从今天起，它们就属于你了。”

    阿里斯起身，恭敬地接过托盘上的物品。

    “这枚印章是大公夫人的象征，而这把钥匙则可以打开大公府的所有门……它代表着你是这里真正的女主人。”

    “我会铭记于心。”

    埃莉诺曾经无比担忧，这枚印章和钥匙是否会后继无人。她久久地凝视着阿里斯，这位年轻貌美的大公夫人让她感到欣慰和感激。

    “我的身体状况不太好，需要静养，你不用经常过来。你只需做好内殿女主人的职责，和里卡尔一起管理好大公府就好。”

    埃莉诺终于卸下了肩上的重担，感觉如释重负。

    “丽塔原本是我的贴身侍女，在我生病期间一直代为管理内殿，相信她能帮到你不少忙。就让她跟着你吧。”

    原来，就连丽塔也是老夫人特意安排的，自己之前竟一无所知。

    “感谢您的体恤。”

    埃莉诺摆摆手，示意这都是小事。

    “你应该也累了，先回去休息吧。”

    新任大公夫人已经来了，属于她的时代也该落幕了。只有她彻底放手，阿里斯才能真正立足。

    “我还会再来看您的。我会提前派人通知您，到时候可不能拒绝我的下午茶邀请。”

    看着眼前这位温柔可亲的大公夫人，埃莉诺的脸上露出了发自内心的笑容。即使阿里斯已经离开，她的笑容也久久不曾散去。

    “您似乎很喜欢新任大公夫人？”

    简端着新沏的茶水走进来，轻声问道。

    “是啊。”

    埃莉诺已经无法用言语来形容此刻的心情。

    “看来，神明并没有抛弃里卡尔。”

    一想到连自己这个做母亲的都无法接近的儿子，如今身边有了阿里斯的陪伴，埃莉诺就觉得此生再无遗憾。

    ? ? ?

    夜幕降临，结束了一天公务的大公书房变得空荡起来。高高的穹顶之下，里卡尔依旧坐在大公的宝座上，而罗克珊则在他面前焦躁不安地来回踱步。

    “姐姐，你要是再这样转来转去，还不如去花园……”

    “不行！”

    罗克珊突然提高了音量，打断了里卡尔的话。

    “要是被人看到我这副样子，然后跑去告诉大嫂，那该怎么办？”

    听着罗克珊喋喋不休的担忧，里卡尔忍不住皱起了眉头。

    “我说……你到底在胡说些什么？”

    里卡尔放下手中的文件，一脸不解地看着罗克珊。

    “昨天才刚举行完婚礼，你今天不是已经去见过母亲了吗？”

    “……那又怎么样？”

    “所以，这和你有什么关系？”

    “我也很想见大嫂啊，可是刚见过母亲就去拜访她，感觉像是在故意找茬一样。虽然我可以再忍几天，但如果让她觉得我迫不及待地想见她，她会不会有压力啊？”

    “和她结婚的人是我。”

    “是啊，真是恭喜你了！”

    里卡尔被罗克珊的话噎得说不出话来。明明是自己的婚礼，结果新娘下马车的时候，却被罗克珊抢先一步迎了上去。她甚至还提前准备了一肚子的话题，打算在路上和阿里斯好好聊一聊。要不是里卡尔横插一脚，估计她现在还在为这件事闷闷不乐呢。

    “那个……打扰了。”

    德米特里的声音从宝座后方的小门处传来。

    “有位侍女来找大公小姐。”

    “告诉她，我现在很忙。”

    里卡尔再次对罗克珊的言行感到无语。就她现在这副样子，哪里像是在忙正事？

    “大公夫人想知道您今晚是否要一起共进晚餐，如果拒绝的话……”

    “什么？当然不是！我马上就来！”

    罗克珊一把提起裙摆，猛地转身，临走前还得意地看了里卡尔一眼，仿佛在宣告自己的胜利。然后，她便头也不回地离开了书房。

    “唉……”

    里卡尔深深地叹了口气。明明是自己结的婚，为什么现在却有种要和罗克珊共进晚餐的错觉？虽然想到昨晚发生的事，他又觉得这一切都合情合理……

    “大公殿下。”

    德米特里的声音打断了里卡尔的思绪。看来，他也被邀请共进晚餐了。

    “什么事？”

    里卡尔故意装出一副毫不在意的样子。

    “内殿总管丽塔求见。”

    听到这句话，里卡尔原本燃起的期待瞬间破灭。

    “让她进来吧。”

    里卡尔语气低沉，难掩失望之情。很快，丽塔走进书房，行礼后便恭敬地站在离里卡尔几步远的地方。

    “老夫人让我代为转达几句话。”

    自从里卡尔脸上留下那道伤疤后，母亲就再也没有见过他。如果有什么话要说，也只会像现在这样，派侍女长来传达。

    “老夫人今天已经将印章和钥匙交给大公夫人了。她还特意让我过来，协助大公夫人管理内殿。”

    事情的发展比里卡尔预想的还要快。印章和钥匙代表着大公府女主人的身份和权力。

    “我听说，老夫人对新任大公夫人非常满意。”

    听到这句话，里卡尔的心情莫名地好了起来，仿佛受到夸奖的人是他一样。

    “大公夫人不仅美丽动人，而且温柔善良，知书达理。”

    “是吗？”

    虽然里卡尔故意装出一副漫不经心的样子，但他的嘴角还是忍不住微微上扬。好在丽塔站得比较远，并没有注意到他的表情。

    “我还告诉老夫人，您晚上可能会去拜访她。”

    一位优秀的侍女长，最重要的就是能够揣摩主人的心思。

    “不用了，我不是说了要和大公小姐共进晚餐吗？”

    “老夫人还说，您结束公务后，可能会想吃点夜宵。”

    听到这句话，里卡尔的眼睛微微睁大。

    “当然，我知道大公殿下公务繁忙，但如果时间允许的话……”

    “我会去的。”

    里卡尔回答得有些急切，他轻咳一声，掩饰自己的失态。

    “晚上容易饿肚子，是得吃点夜宵才行。”

    丽塔强忍着笑意，行礼后便退出了书房。新婚不过一日，大公府就因为大公夫人的到来而充满了欢声笑语。

    “希望她的到来，能让这个家变得更加温暖。”

    丽塔发自内心地感叹道。相信此刻，所有大公府的仆人，都在期盼着同样的事情。

    ? ? ?

    与此同时，同样即将迎来新女主人的皇宫，气氛却截然不同。自从在圣城见过大公夫妇后，皇帝的心情就一直很糟糕。

    “陛下，凯厄斯公爵家送来的画像已经到了。”

    礼部大臣命人抬着一幅巨大的画像走了进来。画中人正是未来的皇后，罗莎琳。

    “很美。”

    “是啊，不愧是被誉为大陆第一美人的……”

    “拿走。”

    皇帝看都没看画像一眼，便冷冷地转过身去。宰相见状，连忙示意礼部大臣赶紧离开。侍从们手忙脚乱地将画像抬了出去。

    “虽然确实很美，但要说第一，恐怕还……”

    帕特里克的语气冰冷，脑海中不断浮现出阿里斯那张令人惊艳的容颜。那日在风中，她的面纱被轻轻吹起，那一瞬间的惊鸿一瞥，深深地印刻在了他的脑海里。

    “为什么那个据说毁了容的公主，会长得如此美丽？”

    “这……微臣也不太清楚……”

    “去查清楚。”

    帕特里克的语气中带着一丝怒气，宰相连忙低头称是。
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