隔日，李元先后去找谢乾和王承德借了些灵符和能用上的法器，二人听说他的历练任务后并没有反对，只是王承德略有所指地提醒他要注意安全。李元觉得王承德大概了解一些事情，只是不方便说太多，这里面或许牵扯到了金丹长老。

    回转朝阳峰洞府，李元继续揣摩目前能用上的五行法术和灵符，演练手上的法器。无论宋春城是否心怀鬼胎，他都要以最坏的情况做准备。很快便到了约定的日子，李元同宋春城到内务殿报备了行程，由宋春城驾驭飞行法舟离了太合山往西北飞去。

    “此处火铜矿驻地在宗门外围，离山门约有两日的路程，你我二人轮流驾驭这飞舟，可省却不少法力真气。”宋春城说道。

    “多亏了师兄有这飞行法舟，否则光是赶路就要耗费数日。”李元恭维道。

    “哈哈！待师弟筑基成功，我引荐你入丹鼎阁，总比内务殿和外事殿琐事缠身来的要好，传法殿自不必说，我看师弟也没耐心传法解惑。入了丹鼎阁，我保证师弟轻松自在。”宋春城沾沾自喜道。

    “师兄所言极是，师弟我可是深有体会，未入门前想要有今日修为，那可真是千难万难！如今师弟在门内也无熟识长老照拂，往后还要请师兄多多关照啊！”李元溜须道。

    “哈哈哈！师弟言重了，同门不就是互帮互助嘛！”宋春城表面得意道，心里不由叹息：“师弟呀师弟！可不能怪师兄断你道途，谁让你得了闫长老想要的东西？”

    “师弟你先打坐休息，轮到你驾驭法舟我会叫你。”

    “那就有劳师兄了！”说罢李元兀自打坐。

    二人驾驭法舟飞了两日，总算赶到矿区驻地。此处名为落霞岭，山势不高，满山火红的赤桐树映的天空犹如落霞一般，落霞岭因此得名。赤桐树和火铜矿石都是火属炼器材料，用处颇多。落霞岭宗门驻地内，此地主事人杨延庆正跟李元二人介绍情况。杨元庆五十多岁，炼气后期，在此地主事多年。“二位师弟，这只赤炎兽已多日不见动静，我猜应该是觅地潜修以期突破。最后一次发现它是在此地往北百多里地的矿洞，那次损失了数十人。二位先在客舍休息一晚，明日我派人带你们过去查探，有什么需要尽管跟我提。”

    “杨师兄不必客气，我们既然接了这次任务，便已做足了准备，定要除去这孽畜。”宋春城回应道。

    杨元庆为二人安排了客舍，李元在宋春城房内闲聊。李元略有不解的问道：“宋师兄，这杨师兄应该是炼气后期修为，对付这妖兽虽不能说十拿九稳，但也不过是费一番手脚罢了，为何还需要上报宗门来处理呢？”

    “师弟有所不知，像杨师兄这般筑基无望的同门，一般都会选择在宗门各处产业执事十年。既然长生无望，便求个人间富贵。练气后期虽不能延长寿命，但活个百多岁还是容易的。待岁数大了，便去做个富家翁开枝散叶。日后若是子孙能出个根骨上佳的后辈，送入宗门也比普通凡俗方便的多。算算杨师兄也快到了脱离宗门的日子，没必要将自身置于险地。况且，门内年轻弟子总要出门历练，正好将此类事件归拢在外事殿，由你我这等弟子来处理，可谓是一举多得。”宋春城耐心解释道。

    “原来如此，多谢师兄解惑。师兄早点休息，明日还要仰仗师兄除那妖孽，师弟告退。”李元说着便起身告辞回转客舍。

    翌日一早，三人便来到昨日所说的矿洞附近。“两位师兄请小心行事，师弟在此接应二位”带路执事弟子说道。

    “王师弟还是回驻地忙吧，估计我俩要耗费几日才能找到那孽畜。”宋春城说道。

    “如此也好，我便回去向杨师兄交差。二位师兄若有不妥，可传讯求援，师弟告退。”王师弟说罢转身离去。

    “宋师兄，这矿洞里面通道复杂，不如我们分头查探，若发现赤焰兽踪迹再传讯汇合可好？”李元提议道。

    “嗯！只好如此了，这枚传讯符你收着，发现端倪即刻传讯，万万不可独自出手。”宋春城说着递给李元一枚传讯符。

    二人分赴东西两侧矿道，李元沿着东侧矿道前行里许，周围开始火元灵气渐渐浓郁，接着道路开始向下延伸。深入地下约有数百米，通道开始拓宽，周围的火铜矿石散发着幽幽红光。李元向一旁墙壁打出一个法诀，壁面一阵涟漪滑过，通道是由法阵加固，如此便不怕矿洞坍塌。“既然这里有阵法维持，不知通过这些阵法能否找到赤焰兽。”李元打量着通道墙壁思索到。想到便做，李元慢慢往前检查阵法，果然让他发现有缺损的地方。就这样一路下行，遇到缺损的地方就谨慎搜查，避免惊动那只头畜生。

    这块矿区地下通道复杂，岔道四通八达，李元独自搜索了一天，也不知深入地下多深。入矿第二天，李元总算找到赤焰兽留下的几处踪迹。这妖兽在几处火元力浓郁的地方吸收炼化，他估计这妖兽多半可能已晋入三阶，这让李元更加小心谨慎。行至一处，李元察觉到前方四溢的火元力，他即刻停下脚步。在周围布下一个小五行阵法后，李元祭出隐匿符，此符可以遮掩自身气息。同时手里掐着一张水牢符，轻轻地向前走去，行出约有数百米，左侧洞壁出现一个大洞。李元小心翼翼的向洞里望去，离洞口数十米的地方趴着一头火红的赤焰兽，看样子是在消化吸收的火元力。李元进入内悄悄地在两处地上打入两道法符，然后便退回到布置小五行阵法那里。

    李元激发传讯符通知宋春城赶来汇合，他不知宋春城何时会发难。所谓明枪易躲暗箭难防，与其提心吊胆的提防对方，不如主动出手找出答案。

    两个时辰后，宋春城寻着李元一路留下的标记赶到。“师弟果然有两下子，一日功夫就找到这头畜生，这次叫上李师弟果然没错。”宋春城欣喜道。

    “呵呵，小弟也是运气好，只是这畜生已晋入三阶，你我联手也要费一番功夫，不知师兄可有妙策？”李元回应道。

    宋春城听闻此言，马上得意洋洋的炫耀道：“师弟安心，这次出来我带了一张禁元符，绝不会让他伤到你我分毫。”

    “哦？这禁元符可是中阶法符，此符一出便可将它一身真元禁锢，如此一来便简单了。那孽畜正在沉睡，应该是在炼化火元力稳固境界。”李元表情欣喜的说道。

    “事不宜迟，你我赶紧过去了结此事。”宋春城说道。

    李元转身带路，二人无声无息的来到赤焰兽所在洞窟。宋春城抬手打出禁元符，赤焰兽一声咆哮，只是它一身火元之力难以调动分毫，只能恶狠狠地盯着身前两人不敢有丝毫动作。李元见此却更加不敢松懈，眼神盯着赤焰兽，实际在凝神戒备身边不远处的宋春城。

    “哈哈，师弟不用紧张，此刻这孽畜真元被禁，杀它只在顷刻之间。”宋春城说着便又祭出一张符，只是这符却是打向李元。李元依然保持戒备赤焰兽的姿态，仿佛并未察觉宋春城的动作。宋春城面带讥笑地看着李元正要开口说话，突然李元身形一片模糊，接着便消失在原地。

    宋春城立马呆颚当场，失神片刻便凝神扫视周围。三息后，李元身形出现在洞口，同时激发一道法符，一座戊土禁灵阵将宋春城和赤焰兽罩了起来。看着宋春城不断变换的面部表情，李元笑呵呵的说道：“师兄好像很是疑惑？可是该疑惑的不应该是我吗？刚才打向我的应该是另一张禁元符吧！师兄是聪明人，师弟有些事想请师兄解惑，不知师兄可愿解惑否？”

    宋春城面带愠怒地说道：“师弟在胡说什么？”

    “师兄真当我是未经人事的雏？无事献殷勤非奸即盗，我入门后与你并无往来，你如此突兀的找我，我岂能会没有怀疑？说吧，是不是因为凌云子长老遗留之物？”李元问道。

    “不错，是闫长老要我将你留在这。你也知道，凌云子长老遗留的东西可不是你一个小小的炼气弟子能守住的，匹夫无罪怀璧其罪的道理不需要我多说了吧！识相的就赶紧打开阵法放我出去，你难道还敢对我出手不成？要知道在乾元宗，同门相残可是死罪！”事已至此，宋春城也不再隐瞒，毕竟闫长老交代的事没能做成，回去还顶多被训斥一番。既然事情败露，不如用长老名头压一压李元，说不定李元能自愿奉献出凌云子遗留之物，宋春城料定李元绝不敢对自己下手。

    “宋师兄，我是不会对你出手，也不需要我亲自动手。师兄好像忘了一件事，禁元符还能维持多久？三阶赤焰兽可够师兄忙活的，你可别藏私，让师弟看看你是如何降服这头畜生的。”李元幸灾乐祸道。

    “你！李...”宋春城话未说完，身后便袭来一阵热浪。顾不得多说，宋春城赶紧转身打出一把法符，总算是把赤焰兽喷出的火球击溃。不愧是乾元宗的弟子，身处险恶并未过于惊慌。宋春城迅速调整心态，不再关注阵外的李元，开始专心应对赤焰兽。若是二阶妖兽，禁元符足可持续半个时辰，如今这妖兽已晋入三阶，禁元符不过维持数十息罢了。

    李元盘坐于阵外思索如何合理的把自己摘出去，宋春城死在这里，门内定会派人来调查。不过，炼气期弟子出事也不算什么大事，外出历练又不是出门郊游，有危险是必然的。

    李元这边倒是悠闲自在，宋春城可要了老命了。这头赤焰兽也是憋了一肚子火气，好不容易晋入三阶，就差点让两个鸟人给阴了。在这火铜矿内，它真是如鱼得水，这还是李元用戊土禁灵阵将它罩住，否则宋春城早就被锤出屎了。宋春城心里一阵咒骂：“闫长老你个老不死的，非得顾及你那老脸，老子今天可算要交代在这里了。”此刻宋春城手段出尽只能堪堪自保罢了，这三阶赤焰兽果然不是他一人能应付的。他有些后悔对李元出手早了，应该等把赤焰兽解决后再行出手了结李元，至少对付李元总比这赤焰兽轻松许多。

    世上哪有后悔药可吃，宋春城祭出一张水盾符顶着赤焰兽的烈火攻击，转头朝李元求道：“李师弟，此事是我不对，求你看同门的份上帮帮我。对你出手是闫长老的吩咐，我一个小小的炼气弟子哪有胆子拒绝？包括这次任务也是闫长老的安排，否则这头孽畜哪会跑到咱们宗门矿脉上撒野？”

    “宋师兄还是留点力气吧，要不你求求对面喷火的老哥，兴许它能给你留个全尸也说不定？”李元对宋春城的哀求无动于衷。不管宋春城真情也好，假意也罢，今天他的结局只能是成为一件道具，后面李元还需要用他来配合表演。

    “李元，就算我死了闫长老也不会放过你，哪怕你回去成功筑基，他还是有无数方法对付你。倒不如放我一马，我来找其他长老为你说情。”

    “废话真多，你当我三岁小孩？你就专心跟这头畜生拼命吧！”李元说完便不再出声，任凭宋春城在里面叽叽歪歪，他自去思索下一步计划。

    宋春城此刻真是在拼命了，体内真气已快耗尽，手里法符也所剩无几。赤焰兽虽被他伤的不轻，可眼下自己随时可能没命，只怪自己轻视了李元这小子。随着最后一道法符耗尽，宋春城终于被一道烈焰击中，赤焰兽趁势一把将其脑袋拍碎。

    看着伏在地上重重喘息的赤焰兽，李元起身走进法阵，赤焰兽立马躬身盯着李元。如今这赤焰兽也是强弩之末，要收拾它可就轻松许多。李元抬手就是一道冰箭符打向赤焰兽，赤焰兽无奈只能抬起兽爪拍向飞来的冰箭。一阵冰火爆鸣，赤焰兽被震退数丈，不过好歹接下了这一击。赤焰兽凶性大发，一阵咆哮冲向李元，这畜生想要近身肉搏。李元岂会如它所愿，抬手又是一道冰箭符飞出，一道冰箭直插赤焰兽腰身。

    赤焰兽被钉在地上，一身火元力开始慢慢褪去，李元拿出青岗法剑缓步走过去。待他近身，赤焰兽猛抬兽首，张嘴吐出一道赤红火焰喷向李元。李元一道水盾符亮起硬吃这含恨一击，水盾爆裂，李元飞出丈余距离。

    赤焰兽油尽灯枯，李元灰头土脸的爬了起来。“姥姥的，还好你这畜生晋阶不久，否则小爷可就把自己演进去了。呸！”李元吐出一口脓血自言道。

    李元没有急于上前，先是施了一个水镜术看了看自己狼狈的样子。“嗯！做戏做全套，如此应该可以过关了。还真他娘的疼，还好只是受了点内伤”李元自言道。李元稍作调息，待体内气血稳固下来便抬步走向赤焰兽的尸体。

    眼看这身皮是没用了，不然赤焰兽的皮可以做个品级不错的护身甲，上缴宗门也能换点有用的东西。李元只能把赤焰兽的头砍了下来，带回宗门用以上缴任务。然后他又把周围布阵的痕迹清除干净，起身走向洞外。来到之前所布小五行阵法处，李元盘膝打坐调息，慢慢恢复自身伤势。
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