纪明开又问道，“难民们为什么相信李乘鹤真的会给他们银两？”

    “这是李乘鹤的惯用手法。”苏连生一边开着锁，一边道，“正所谓打一个巴掌给一个甜枣。”

    “往年的流民并不少，李乘鹤通常会让人将他们关在门外，不让他们进来。”

    “再向朝廷上报灾情以获取赈灾银两。”

    “李夫人会在合适的时机出城布施粥饭，再侧面的煽动灾民情绪，是灾民对朝廷恨之入骨。”

    “布施超过三天，李夫人会突然病倒，随后灾民里会有人传话说是朝廷不许流民入城，说他们会带来灾祸。”

    “然后呢？”纪明开从来没听人说过这些，“难民们就造反了？”

    “造反？”苏连生好像听见了什么笑话似的轻嗤道，“他们拿什么造反？烧火棍吗？可惜他们连棍子都没有。”

    纪明开顿住，正巧流民四散冲出来，眼神慌乱地往外跑，撞得他踉踉跄跄地还要扶着墙壁才能站稳。

    苏连生接着说道，“等到灾民们彻底绝望时，李乘鹤以救世主的模样出场，告诉灾民们，他们得救了！”

    “灾民这个时候拿到的赈灾银两，其实也就是其中的百分之一，甚至更少。”

    “但他们不在乎。”

    “他们只知道自己要饿死时，是李县令的夫人出城布施让他们活下去。”

    “他们也只知道，朝廷并不愿救他们，是李县令力挽狂澜，赶在他们要病死之前，拿出了银两救活了他们。”

    “他们也不想想，李乘鹤一个小小县令，背后若是没有朝廷，他能做得了这个主？”苏连生语气讽刺，“不仅如此，李乘鹤连他们手上那点儿救命钱也不放过。”

    “得到银钱的灾民会在最快的速度被人以看病，买路引，坐船，等等一切的手段骗走钱。”

    “而等待他们的结局就是，猪狗不如的活着和寂静无声的死去。”

    “你早就知道这些。”纪明开忽然觉得有些不认识苏连生，心中仿佛有一团火，“可你从未替他们做过什么？”

    “官大一级压死人。”苏连生轻笑道，“不然为什么今日的事儿你会不知情呢？”

    “况且，我得先想办法让我自己活下来啊。”

    纪明开还是不能理解，难民们已经全部放出去，牢里一下就空了。

    苏连生做完了手头的事，转身去了黄师傅那处，李乘鹤的死因不知道验出来没。

    黄师傅正在鼓捣着手上的工具，听见门响时头也不回地说道，“有什么事儿明天再说，没看见我正忙着呢。”

    苏连生轻笑道，“黄师傅，是我。”

    “你先找我是为了问李乘鹤的死因？”黄师傅满头大汗地问道，“你过来看。”

    他掀开布，李乘风脸上得血已经凝固，眼睛里的血丝青黑，就连嘴唇亦是如此。

    “搭把手。”黄师傅一手拿着油灯，弯下腰企图一只手将李乘鹤扯过来，没成功。

    苏连生连忙上前两步，帮着黄师傅把李乘鹤侧过身子，“这有个黑点。”

    在烛火的照耀下，苏连生眼尖地发现李乘鹤背部中心，有一个圆形小洞，周围是蜘蛛网一般的黑色血线。

    “他就是被这东西毒死的？”苏连生看着黄师傅问道。

    黄师傅点点头，算是默认，“此毒我已验过，是山里常见的断肠草。”

    “不是说断肠草的毒性极大，见血封喉。”苏连生追问道，“李乘鹤被我们救出后，曾面色如常的与我们一同上岸。”

    “断肠草虽然毒性大，但也在用量。”黄师傅道，“况且这种毒在习武之人身上分散的更快。据我所知，李县令从文，对于武学那是一窍不通，所以毒性在他身上会发作的慢一些。”

    “多谢。”苏连生点点头，随后如实告知江山，黄师傅的验尸结果。

    江山眯着眼睛问道，“那白画姑娘，怎么会和你们在一起？”

    船坞被毁，白画声称无处可去，跟着他们回到府衙寻求庇护。

    “上船时人多，明开与我们走散，凑巧在船舱底层救了这位白画姑娘。”苏连生道，“她此刻正在府上，属下这就去将她带来。”

    江山没说话，算是默认。

    还不等苏连生出门，江山突然改变主意，“不必去了，给些银子让她好好安顿吧。”

    苏连生不敢多问，慢慢退出门去。

    江山心里想着，即便是白画做了些什么，如今人证没有，物证没有，白画咬死不承认，他也不能拿她怎么样。

    与其将人拉过来浪费时间，不如早些休息。

    天河县的案子已了，人犯抓的抓，死的死，现在也没什么需要他去做的了。

    也不知道谦玉将任书送到没有？看样子，今日他是赶不到涟城了。

    忙碌的一天结束了，谭呈宏因为负伤被送去医馆，董回清负责照看他。

    纪明开此时一个人走在路上，夜风徐徐，周遭的人们早早入睡。

    纪明若这几天都在苏嫂子住着，虽然苏嫂子待她十分和善，可她心里不免有些愧疚和惶恐。

    这种感觉只有看到自己的兄长之后才会消失。

    今日阿兄来的尤其晚，纪明若暗暗在心中想着，等见到阿兄以后定要好好说他一顿，见他知道爱惜身体，要早些休息。

    阿母生前最担心的就是阿兄没能娶妻生子，也曾数次与她说那位柳姑娘不仅人生的貌美，性子也是极好的，与阿兄极为般配。

    一想起纪母，纪明若不禁眼里泛起泪花。

    苏嫂子刚哄睡孩子，就瞧着纪明若望向门外那郁郁寡欢的神情，有些担忧地问道，“怎么了阿若？可是有什么身体不舒服？”

    如果她没记错的话，纪明若的小日子就在这两天。

    那时候纪明若年纪小，突然被人说自己的屁股上全是血，对于此事模模糊糊的纪明若吓得大哭，以为自己得了什么大病，就要不久于人世了。

    正巧被苏嫂子遇上，把她带回了家，替她收拾齐整后告诉她，这是女子每月都会来的癸水，是女子长大成人的标志。

    纪明若顶着迷蒙的眼神反复追问，直到过了好几个时辰，发现自己还活着时，才算相信了这话。

    纪明若身子单薄，头几个月还好后面不知怎得，每逢癸水时，定会手脚冰冷，下吐下泻，在床上疼的打滚，还是吃了好几副中药才勉强好转。
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