莱克斯在这座豪宅中已被囚禁了近二十分钟。

    他没有守卫的保护，也没有帕洛斯为他提供建议。

    他明白，在这种情况下，他作为伯爵之子的身份毫无作用。

    最终，他选择了放弃抵抗。

    他深知自己无法与他们对抗。

    于是，他叹了口气，向罗安询问对方的身份。

    “你们究竟是什么人？”

    “我们是‘秩序’，服务于一位伟大的存在，将他的意志传遍世界的每个角落。”

    “伟大的存在？”

    莱克斯疑惑地重复，眉头紧皱。

    在这片大陆上，只有六个教会得到所有国家的合法承认，且均受圣域的认可。

    圣域的宗教裁判所会追捕任何被视为异端的宗教分子。

    莱克斯认为罗安提到的“秩序”与圣域的六大教会毫无关联。

    而且，任何与圣域有关的教会，都不可能以这种方式接触他。

    这个“秩序”组织很可能是一个未经圣域授权的异端团体。

    “你了解那位伟大的存在吗？”

    “他似乎并不在我所知的六位神明之中。”

    “你很聪明。那位伟大的存在与那些伪神截然不同。”

    罗安默认了他们并非圣域的一部分，而是异端团体。

    但与所有异端一样，他显得过于自信。

    毕竟，若没有足够的自信，他也不会轻易对一位贵族下手，尤其是能轻松制服伯爵家族中以武艺着称的帕洛斯，这证明了他们确实拥有一定的实力。

    “那么，作为伟大存在之仆的你们，有何目的？”

    “我们来找你的理由很简单。”

    “是什么？”

    “加入‘秩序’，接受我们的庇护。”

    莱克斯听到这个要求后，脸色变得阴沉。

    他原以为对方最多是求财，没想到他们提出的要求更加棘手。

    加入“秩序”等同于加入一个异端组织。

    尽管圣域的宗教裁判所无法直接惩处帝国的贵族，但他显然会频繁与圣域发生冲突。

    特别是对六大教会极为虔诚的梅耶伯爵，绝不会对莱克斯加入“秩序”持宽容态度。

    “你们希望我加入‘秩序’？”

    “这并非难事。”

    “但那是异端！我会被六大教会视为异教徒！我父亲会对我投来异样的目光！”

    罗安的眉毛因“异端”一词而微微挑起。

    莱克斯立刻意识到自己说错了话。

    在当前的情势中，“秩序”掌握着主导权。

    激怒“秩序”对莱克斯没有任何益处。

    “这是不智之言。”

    “不，我的意思是……”

    “你已被那六大邪教洗脑，这次我就不计较了。”

    “哦，当然。”

    幸运的是，罗安似乎愿意忽略他的失言，莱克斯便顺从地点头。

    罗安接着解释道：“我并非要求你公开宣布信仰。我明白那会给你带来麻烦。”

    “……”

    “但如果你真心愿意为‘秩序’服务，我们将提供所需的支持。”

    罗安并不要求莱克斯公开支持“秩序”，

    相反，他承诺“秩序”会暗中支持莱克斯。

    这种支持不仅仅是金钱上的帮助。

    在当前的背景下，“支持”显然意味着介入伯爵家族的继承权争夺。

    “支持？”

    “你现在只需在心中保持你的信仰。毕竟，你将来注定成为伯爵。”

    “你是说你们会帮助我成为伯爵？”

    “当然。你只需在成为伯爵后遵守我们的约定即可。”

    莱克斯一直在寻找能支持自己的盟友，

    甚至尝试与邻国的艾萨莉亚子爵建立联系。

    他不得不考虑与外国贵族合作，因为自己的处境已经十分不利——

    他的弟弟们的影响力日益增强。

    他与弟弟麦克斯的关系也跌至谷底。

    如果麦克斯成为伯爵，莱克斯深知自己将面临极大的危险。

    他抚摸着下巴，想象着自己落魄的模样，开口问道：“那么，你们想要我做什么？”

    他已经开始考虑引入外国贵族的可能性。

    尽管身为异端，但这并不妨碍他参与那些污秽的权力斗争。

    尽管他认为这很愚蠢，莱克斯还是决定听听教会能提供什么条件。

    罗安面带友好的微笑回答道：“首先，我们希望你能将城市中的死囚交给我们。”

    “死囚？”

    “他们反正都要死，你何必关心他们的命运？”

    “你说得对。我同意。”

    对于莱克斯来说，交出死囚并不是问题。

    毕竟，他们注定要面临死刑。

    如果他成为伯爵，他甚至愿意增加死囚的数量。

    至于那些被异端带走的人之后会发生什么，与他无关。

    真正的问题是教会的第二个条件。

    “其次，你不能干涉我们在城市中的活动。”

    “这是什么意思？”

    “字面意思。你不能阻止我们的传教或仪式。”

    “无论你们做什么，我都不能干涉？”

    “我们并不要求太多。只是请求你不要介入教会高层批准的活动。”

    不干涉教会的活动。

    这是一个简单却难以接受的条件。

    如果任由教会随心所欲，他在城市中的伯爵权威肯定会受损，

    这可能会在将来给他带来麻烦。

    莱克斯带着困惑的目光看向罗安。

    罗安似乎早已料到，继续他的提议：“当然，我们也会为你提供充分的支持。”

    “具体是什么支持？”

    “首先，我们会指派伊万骑士作为你的私人护卫。此外，我们还将授予你在‘秩序’中的荣誉主教职位。”

    “……荣誉主教。”

    “这是‘秩序’中的第二高职位，仅次于我。你不喜欢这个提议吗？”

    “这意味着如果出了问题，‘秩序’会对我负责？”

    “当然。而且，只要你不干涉‘秩序’的事务，你可以自由地指挥信徒。”

    能够指挥“秩序”的信徒，这意味着莱克斯已经掌握了一支自己可以支配的力量。

    这对莱克斯来说是个不错的筹码。

    同时，这也为他提供了一条退路，一旦遭遇麻烦，他可以逃往“秩序”寻求庇护。

    如果他藏身于“秩序”之中，即使麦克斯成为伯爵，想要对他下手也将极为困难。

    这是一个非常诱人的选择。

    “最后一件事，最迟一年内，我会确保你成为伯爵。”

    “一年？你认为一年内就能实现？”

    “你不相信吗？”

    罗安承诺会在一年之内让他成为伯爵。

    对莱克斯而言，这听起来似乎是不可能实现的梦想。

    然而，当罗安说出这番话时，莱克斯的心脏开始狂跳。

    他渴望成为伯爵已经多久了？

    尽管继承权已经明显倾向于麦克斯，莱克斯仍然坚持不懈，从未放弃。

    莱克斯·梅耶对成为伯爵的渴望无比强烈。

    如果有可能，他愿意付出任何代价，成为下一任梅耶伯爵。

    “我……”

    他不想成为那些只关心家族名誉的贵族长子，最终却被弟弟所杀。

    罗安似乎能洞察莱克斯的内心，轻轻拍了拍他的肩膀。

    这不是对待伯爵长子的态度。

    他用一种充满慈悲的眼神看着莱克斯，就像大主教注视着“秩序”的信徒。

    “别担心，伟大的存在将会与你同在。”

    “哈……”

    “那么，莱克斯，加入我们吧。”

    罗安向莱克斯伸出手。

    莱克斯盯着罗安的手掌，眼神闪烁。

    这只手象征着太多东西。

    或许正如他所预料的，这就像与地狱恶魔握手。

    即便如此，莱克斯也无法拒绝眼前这只手。

    “好吧，我加入‘秩序’，我明白了……现在，请把帕洛斯还给我。”

    莱克斯用微弱的声音说着，握住了罗安的手。

    莱克斯·梅耶，他渴望成为伯爵，继承父亲的遗志，成为统治伯爵领地的伟大领主。

    因此，他与“秩序”联手，即使他深知这是错误的选择。

    ***

    在云端，迪里奥斯分部，一位一级调查员阴沉地看着手中的报告。

    他是这个分部的部长。

    通常，云端的报告只涉及抢劫或盗窃等相对平凡的事件。

    但今天，分部收到的报告却不同，它包含了比平常更引人关注的内容。

    报告的开头就吸引了他的注意。

    那一页上，是十字桥向云端总部发出的合作请求。

    “圣域的审判官在这里失踪了？”

    十字桥的审判官伊万·阿尔米耶在迪里奥斯地区度假时失去了踪迹。

    他是一位以对圣域的虔诚信仰而闻名的骑士，也是不久前离开云端的二级调查员，赫斯·阿尔米耶的兄弟。

    这请求意味着他们希望云端迪里奥斯分部负责搜寻失踪的审判官。

    分部长一脸苦恼地翻阅着报告，自言自语道：“为什么偏要在这里失踪，给我添乱？好像我手头的事情还不够复杂似的。”

    赫斯·阿尔米耶，这位辞职的二级调查员，与分部长的关系非常微妙。

    直到辞职那天，他们还争执不休。

    对于分部长来说，不得不去寻找这样一位前同事的家人，并不是一件令人愉快的事。

    而且，审判官在圣域中占有重要地位。

    如果他们中有成员突然失踪，这可不是派遣一个平庸的调查员就能解决的问题。

    他很可能需要亲自出马。

    “呼。”

    他叹了口气，目光转向下一页。

    下一页同样包含了来自云端总部的信息。

    深渊兽，库贝伯格。

    这一着名的怪物出现在了帝国的东南部。

    库贝伯格不仅拥有沟通的智能，还自称其名。

    库贝伯格的名声，就像它的名字一样，令人闻之色变。

    十多个村庄已遭库贝伯格破坏，而且由于它沿途的破坏性，一座小城堡也陷入了危险之中。

    一旦库贝伯格抵达城堡，帝国将失去一位伯爵和宝贵的城堡。

    因此，云端总部急切希望附近分部迅速派出狩猎队。

    分部长紧握着下巴，深思着关于库贝伯格的信息。

    “如果赫斯还在这里，我会派他去狩猎队。”

    赫斯·阿尔米耶的离开让迪里奥斯分部无人能替代他。

    分部长不得不亲自填补这一空缺，同时处理其他事务。

    但他无法同时应对这两起紧急事件。

    他必须做出决定：是去寻找伊万·阿尔米耶，还是加入对抗库贝伯格的狩猎队？

    分部长手持报告，犹豫不决地起身。

    “该死……”

    他揉皱了桌上关于库贝伯格狩猎队的报告，并将其扔掉。

    纸团在空中划过一道弧线，落在地板上滚动。

    砰的一声，分部长在丢弃狩猎队报告后，发出一声空洞的笑声，目光转向了关于寻找失踪审判官的报告。

    “……赫斯·阿尔米耶，这件事我一定会好好‘感谢’你的。”

    寻找失踪的审判官伊万·阿尔米耶，这是分部长最终做出的决定。
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