最终，好奇心驱使她超越了理智，老妇抬起脸，那是一张中年人的脸，坚韧、果断、冷峻。在她几十年的人生里，这张脸似乎已渐渐淡忘，但现在却清晰起来，让她难以置信。

    \"是...是斑大人吗？\"她不确定地小声问。

    \"呵呵～\"中年忍者缓缓点头，一个小女孩居然还记得他。是他的脸太过普通，还是这位老妇作为忍者的本能从未退步？看来虽然他的头发变短了，但这张脸仍然...其实这不能怪老妇，能在这种场合和长老交谈的人，前所未见，所以她的猜测才会如此准确。何况，这个中年忍者全身散发着强烈的气息，若非刻意压制，恐怕在端茶时就不会察觉，老妇鞠躬，然后退了出去。

    \"大人，大蛇丸与三代火影打起来了，听说三代已经陷入深度昏迷。我想团藏不会让三代继续活下去，我们应该...\"

    \"急什么呢，银君。团藏野心勃勃，很快会自取灭亡的。\"斑端起茶，闻了闻，然后喝下。

    \"可团藏是村子的‘根’...\"

    \"呵呵，根？！失去了大家族的支持，就算有根又如何。记住，建立一个村子，家族最重要，但也最麻烦。银君，如果你想当火影，你的头脑还不够清醒。\"

    \"请大人恕罪。\"长老急忙低下头，此时门外有忍者高声喊道：

    \"长老大人，团藏大人有消息传来。\"

    \"什么消息？！\"长老冷冷地看着门外，仿佛要透过那扇不结实的门看到外面。

    \"团藏大人说大蛇丸是为了宇智波鼬而来。为了村子的安宁，也为了捉住大蛇丸为三代火影报仇，希望我们把宇智波鼬交给他们保护。\"

    \"岂有此理？！\"长老瞪大了眼睛。团藏还没当上火影，怎能如此仗势欺人？若非顾虑重重，他早就去找团藏理论了。

    \"哈哈哈\"斑大笑起来。长老糊涂了。

    \"大人...\"

    \"这点度量，勉强算个枭雄，但作为五大忍村最强的领袖，团藏这家伙显然不够格。\"

    \"呵呵～\"长老陪笑。\"那大人的意思呢？\"

    \"交出去，不就是鼬吗。\"

    \"可是，团藏肯定会...\"团藏拿村民和俘虏做实验是众所周知的秘密，对于大家族而言。

    \"如果我们的宇智波秘密那么快就被他研究出来，那我们宇智波家族也就不用梦想称霸忍界了。\"斑的眼睛闪烁着刺目的光芒。

    ---

    \"冷静点，鼬！\"绿树环绕的小村庄，水车在缓缓的水流推动下嘎吱作响。这里是宇智波家族的秘密之地，隐藏着许多家族的秘密。听说大蛇丸要抓鼬，长老们紧急联络，最后派了家族最强的忍者保护明日之星。此时，止水正在训练鼬。

    \"嗯～\"鼬咬紧牙关，但脑中满是父母惨死的画面。听说那个邪恶的大蛇丸没见到他就杀了父母，然后与火影大人激战，现在连火影大人都生死未卜，他发誓总有一天要杀死这个混蛋。

    平静的水面下暗流汹涌。如果控制不好查克拉，就会掉入齐胸深的水中。止水用两根手指玩弄着苦无，苦无像蛇一样在他手指间穿梭。

    \"啊～\"一声惊叫，鼬失足落入水中。

    \"休息一下吧。\"止水觉得有些无聊。原本是为了防止大蛇丸强行带走小鼬，但后来听说大蛇丸与三代交手，两败俱伤，他知道大蛇丸短时间内不会再出现了。但他们为什么会交手呢？他们不是师徒吗？

    \"啊，是我的吗？\"止水看着浑身湿透的鼬，从旁边拿出一个装着丸子的盘子递给鼬。鼬瞪大眼睛问：

    \"快吃吧。\"止水微笑，看了看耀眼的阳光。听说大蛇丸在被围困时使用了一种封闭五官的招式，难道这招已经媲美传说中的万花筒写轮眼了吗？

    \"哦，止水，你在这儿。\"门开了，走进一位中年忍者，是家族的前辈。

    \"流火前辈～\"止水站起来，\"危机解除了吗？\"

    \"嗯，不过团藏大人说要保护鼬，所以我来带他去团藏大人那儿。\"流火的脸色不太好，这种移交意味着宇智波家族的衰落。

    \"什么？！\"止水不敢相信地看着流火，直到流火点头。\"难道...\"

    \"怎么了，止水哥哥...唉，流火前辈，吃丸子。\"小小的鼬把盘子递给止水。止水看着鼬，感到深深的无力感。

    ---

    猿魔慢慢睁开眼睛，房间里一片死寂。怎么可能，他竟然睡着了，不，一定是被人下了药。猿魔站起身，看向三代，心中涌起强烈的不安。在保护三代的这一周里，他每天都感到不安。

    三代躺在病床上，鼻子里插着管子，若不是心电图上还有微弱的波动，他看起来就像已经离世了。猿飞身旁，猿魔慢慢地坐回原位。他在人间停留的时间太久了，这对他的身体实在有害，但他已顾不上那么多。

    \"就当我为你的最后一件事吧……\"猿魔自言自语，再次坐下，紧盯着心电图的跳动。

    \"不对劲！\"猿魔猛地从椅子上跳起，把耳朵贴在三代的心脏位置，那里没有任何声响。他又把手伸向三代的脖子，那里早已冰凉一片。猿魔果断地拔掉了输液瓶，一群医疗忍者立刻冲进来，随后猿魔被赶出了病房。门外，聚集了大量的忍者，他们都听说了三代被抢救的消息，心里大致明白这意味着什么。

    \"猿魔大人！\"纲手匆忙赶到，自来也陪在她身边。

    \"自来也，纲手，你们来了。\"

    \"发生了什么事？\"纲手问，她想进去，但门口的暗部不让。当然，那些暗部可能是\"根\"的成员。\"让我进去！\"

    \"纲手大人，请原谅我的无礼，现在是关键时刻！\"

    \"纲手，先听听猿魔大人怎么说吧。\"自来也异常冷静，不知为何，难道是因为大蛇丸的预言即将成真，他应该感到愤恨才是。

    \"纲手姬，这是当时给我父亲输液的瓶子，你拿去化验一下吧。\"两人惊讶地看着他，没想到猿魔也预感到了这一点。猿魔继续说，\"我在这儿待得太久了，常会昏昏沉沉的，可能是吸入了少量的麻醉气体。当年我和小猿飞在草隐村作战，也曾停留半个月，那时虽然虚弱，但头脑清醒。\"说完，猿魔化为白烟消失了。

    经过村里各大家族的一致推荐，团藏以压倒性的优势成为新任火影！四代目！\"一位盛装的长老高声宣布，其他人兴奋地鼓掌。新一代火影团藏站起来，向四周挥手致意。

    \"等一下！\"一个不合时宜的声音响起，所有人的眼光聚焦过去，是三代的长子，猿飞新之助。\"我父亲刚去世，你们就急着选新火影，你们的良心得了吗？！\"

    \"新之助，现在村子正处在动荡时期，你没看到三代刚去世，火之寺那些光头和尚就跑到火之国大名那儿炫耀实力吗？！为了村子的长久稳定和繁荣，我们必须选出一位受人尊敬的人担任火影，我们都认为团藏大人是最佳人选！\"一位中年忍者大声说道。然而新之助没心思听这些解释，因为他已不再满足于默默无闻。

    \"你们口中说团藏最合适，为什么我没看见千手家和宇智波家支持你们？\"说完，周围的人互相看了看，没错，他们都是长期跟随团藏大人的忍者。以前这个组织不受大家族欢迎，但现在它已发展到这般地步，大家只能接受它的存在和地位。由于长期的矛盾和纲手的态度，千手家没有派人来，而心怀鬼胎的宇智波家也没有出席。尽管这两个家族有所衰落，但他们的影响力依然深厚。

    \"这……村子不是由一两个家族组成的，而是由上万个村民构成的！新之助，你未免强词夺理了吧。\"

    \"呵呵，很好。团藏大人，我想问，我父亲究竟是怎么死的？别告诉我抢救不及时。\"说着，他取出三代的如意棒，立在地上。

    \"你想干什么，要造反吗？！\"周围的人厉声质问，但如意棒里突然出现了一只猿猴。

    \"猿魔大人……\"

    \"新之助，需要我帮忙吗？\"

    \"团藏大人，我父亲去世前，猿魔大人拿到了输液瓶。后来经过纲手大人的分析，里面含有过量药物，可以减缓心跳，导致死亡。别告诉我那是医疗忍者犯的错，我调查过木叶医院的记录，即便是刚毕业的实习生，也不会犯这种错误。而且治疗我父亲的忍者都在严密监控下，多人监督。团藏大人，您如何解释？！\"新之助冷冷地看着团藏，让团藏感到愤怒。周围聚集了除了千手和宇智波之外的所有家族，新之助竟让他颜面扫地。

    \"一派胡言，就算有人捣鬼，肯定是大蛇丸干的！\"团藏在心中诅咒他的手下，竟然留下了这么多疑点。自从三代去世后，他们迅速进行了火化，以高温销毁所有证据。但他没想到那只臭猴子竟会……
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