张碧逸想不到，秋橘竟然有着这样悲惨的身世。

    他默默地看着秋橘，眼神满是同情。

    但是他也不知道，该怎样用言语来劝慰她，只好默默地看着她哭泣。

    待秋橘逐渐止哭，双肩不再抖动的时候，他给她递过去手巾。

    秋橘告诉张碧逸，她有个大姐，反正她是没印象了，听说是被野兽吃了。

    发现大姐的时候，就只剩下一截腿。

    如果不是二姐笃定判断，那腿上残留的裤腿是大姐前天穿出去的，一家人和帮着找寻的村民还不会认为那就是大姐。

    她那个二姐，秋橘到现在都还有很深的印象。

    二姐如果洗净了，还是很白皙的。

    可是，在秋橘八九岁的时候，二姐失踪了，尸骨无存。

    父母亲见三个孩子没了两个，加上强盗一茬接一茬，又熬了几年，实在是熬不下去了，便决定投奔娘家二舅。

    因为母亲小时候，二舅待她最好，两兄妹最亲。

    二舅在普尔县湖山镇的大柳树村，上门做了赘婿。听说在庄稼地里勤勤恳恳地刨食，还有得吃。

    可是，等到他们过来投奔的时候，二舅家已经没有了土地。

    他们一家人，每日里无精打采地给周员外在地里刨，自己都过得异常艰难。

    就这样，秋橘一家三口就在这人生地不熟的湖山镇，上不挨天，下不挨地，完全没有着落。

    回陇西是不可能的了。

    一是没有盘缠，二是回去也没有念想。

    就那么一间四面漏风的破草棚，时不时有强盗光临，又怎么回去？

    没奈何，只能留下。

    在村子边缘，在离二舅家不远的一处乱石凹里，他们搭了一个简易草棚，住下了。

    熟土熟地，好山好水，可不敢随便搭棚。

    那都是有主的，几乎都是周员外的，谁敢占用？

    帮着搭草棚时，为了选个合适的地方，二舅绞尽脑汁。

    毕竟，前车之鉴有的是。

    像那柴秾葆没给周员外提前说一声，挖了一个炭窑，就被周扒皮带人打了一个半死，哪怕挖炭窑的土地曾经是柴秾葆自己的。

    在那般艰难的情况下，二舅还是挤出点口粮，接济了他们两三个月。

    那段日子里，父亲终于寻得一个机会。

    有个担粪的，叫老榔头。

    他死了，周管家就把父亲找去，接替了老榔头，说好的工钱一个月三十个刀币。

    “周管家？”张碧逸不由问道。

    “周员外家的周管家，大名听说叫周畴经，其实还有个外号更出名。”秋橘的眼神里有怒色。

    她告诉张碧逸：“私下里，老百姓都叫他周扒皮。”

    其实，秋橘不说，张碧逸也知道。

    柔云剑饮血，不就有周扒皮的一份？

    “我们先开始对周扒皮感恩戴德，走投无路的情况下，这份活计，绝对是雪中送炭。”

    “况且，我父亲所得的工钱，比老榔头一个月还多五个刀币。”秋橘回忆着，眼神里有着无尽的哀伤。

    “后来我才知道，周扒皮是对我图谋不轨，他这是放长线钓大鱼，就是等我再长大一点，去讨好他的主子啊！”

    秋橘也完全没有了顾忌。

    两个身世一样凄惨的人，有着同样悲伤的往事，在这寂静的夜里，好不容易能够倾诉宣泄一回，还顾忌什么？

    “其实，我父亲的身体那时就出了问题。从陇西到这里投亲不顺，这般难熬的日子，他早就郁结于心了。”

    的确，一个大男人，养不了家，妻女跟着挨饿受冻，哪个不心焦？哪个不郁闷？

    父亲就这样出入周员外家，每日里去担粪。

    这个活计其实并不好做。

    一天虽然有十二个时辰，但实际上只有三个时间可以做，就是早膳、午膳和晚膳。

    担粪的距离也比较远，有个专门的粪便倾倒点，在镇外。

    从周家到那个倾倒点，一个单边就有三四里地。

    周家还有个认为，说是什么“一日之计在于晨，夜香不流财满门”。

    周家给粪便取了个雅名，叫夜香，他们视夜香如财喜。

    结果早上那趟就干不了，就只剩下中午和晚上两个时间段可以担粪。

    那么紧的时间，一家大大小小老老少少主仆客卿，足足四五十人的夜香要处理。

    所以，路上就很赶，每一趟，父亲都是火急火燎的。

    所有挑粪的，都不走大门。

    这不只是周家的规矩，整个镇子上富贵点的人家都是这样。

    父亲就只能从后门绕着走。周家庭院深深，这一绕，又多上一里多路。

    可父亲认了，他不认怎么办？全家喝西北风。

    父亲就这样给周家担粪，一担就是三年。

    三十个刀币不多，能买半石粮食。

    我和母亲去山上找点野菜，凑合着吃，也能勉强度日，有时一个月还能省出两三个，甚至四五个刀币。

    还有的时候，周管家也会提个把鱼头，或是一副猪下水送过来，说是改善改善生活。

    有一次，他说，不吃点东西，又怎么长得开？

    我不知道周管家那话是什么意思，可是我记得，母亲当时脸上的颜色很不好看，沉默寡言好些天。

    还记得周员外也来过一次，没进屋，就站在门口，也没看什么，就是盯着我看了一阵，走了。

    那天，周管家留下了一个猪头，还是煮熟了的。

    印象里，那是我第一次吃猪头肉吧。

    秋橘叙说时，大眼睛里流露着无尽的忧伤。

    但是，她的语气渐渐归于平静，到后来，就仿佛是在叙说别人的故事。

    再后来，其实就是去年，父亲的病终于遮不住了。

    从他给周员外家担粪的那一年起，他就有点咳嗽。

    后来咳嗽越来越厉害，他自己就挖一些紫苏根，或者摘点枇杷叶煮水喝，也还有点效果，咳嗽就没那么厉害，不过也是好一阵歹一阵。

    去年上半年，父亲的咳嗽突然变得严重起来，只是他怕我和母亲担心，咳嗽厉害的时候，他就会跑到草棚外面很远很远的地方。

    其实，那咳嗽声怎么传不过来？我和母亲都听得清清楚楚。

    有一次，父亲咳嗽一阵，又去担粪了。

    我跟了出去，在一根草茎上发现了血丝。

    我就在周边寻找，果然发现一坨新土，我刨开一看，好大一团血啊。

    我在那个时候，就知道父亲不行了。

    可是，他为了我和母亲，还是不得不——不得不去担粪啊！

    秋橘再也无法保持平静，再度失声痛哭。
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