眼瞧着阿九柔弱无依的样子，白寒一个箭步冲上去将阿九护在怀里，心里全是后怕和抑制不住的火气。

    如今阿九尚且怀着身孕，体质虚寒，情绪多变，若她来晚一步，她真的不敢想象会发生什么事。

    这些歹人瞧着凶神恶煞，又在言语上对阿九颇多不敬，尽是辱骂，自己来得晚，只听见了这几句，尚且急怒攻心。

    自己没来的时候，还不知道那女子说了多少不干不净的话，又这般对阿九苦苦相逼，若是让阿九受到惊吓，动了胎气，有个三长两短，那可就真的不知道如何收场了。

    阿九原本还在强撑着保护钟竹，和那盛气凌人的女子对峙，这会儿被白寒以守护的姿态护在怀里，原来强撑的那口气不由自主地松了。

    他紧紧地攥住白寒的衣襟，心里后知后觉地涌上委屈和难过。

    他自小就被人说样貌丑陋，已经习惯了这等污言秽语和冷漠嘲讽，就好像麻木的心不会再感觉到疼痛，荒芜的田地不会再长出幼苗一样。

    可是被白寒放在心尖尖上如珠如宝地疼宠了这么些时候，他如今也变得矫情又娇气。

    成日里被白寒的花式彩虹屁捧着，他虽然心里自觉不好看，但心里还是欢喜极了，但如今乍然被这人辱骂，还是当着妻主的面儿，让他难堪又无措，就好像被利刃捅进了心窝子，疼的要命，更委屈的要命。

    带头的女子看见白寒忽然插进来，牢牢地将阿九护在身后，一副老母鸡护小鸡仔的样子，凶悍又霸道，琢磨着这八成就是这家里能做主的人来了，虽然略略有些心虚，但还是不耐烦地挥了挥手。

    “你是这丑夫郎的妻主吧？我是珍馐阁的账房先生，我们东家让我来和你们谈谈收购你家卤味儿方子的事儿。东家仁厚，愿意出价一百五十两。拿了这银子，你有吃有喝有花，你也不用让你这丑夫郎出来抛头露面了，怎么样，还不够划算吗？”

    白寒心里怒气翻涌，语气也不怎么好，“麻烦回去告诉你们东家，这方子是我们家传的，我不愿意卖，也永远不会卖，如何处置方子是我们自家的事情，就不劳你们费心了。有这功夫，还是多照管照管你们自己的生意吧，当街强买强卖，折的是你们珍馐阁的名声。”

    “你这泼妇，是敬酒不吃吃罚酒吧？我们东家瞧得起你们，你还敢不乐意？本来你那丑夫郎不识抬举，我还当只是男子没甚见识，腿长无脑，你这女郎长得白白净净，原本想着你是个识时务的，不成想也是一路货色。”

    “我是什么货色？你又是什么货色？当街羞辱我的夫郎，还羞辱我，可曾想过后果？”

    “就算折辱你，你又能怎么样？你这四体不勤，五谷不分的小白脸儿，真动起手来，只有挨打的份儿，教训你几句还计较起来，真是好大一张脸，呸！”

    白寒安抚地顺了顺阿九瘦泠泠的脊梁骨，心里一半是爱怜，一半是愤怒。

    此时一辆规格颇高的马车路过，一位小公子掀开帘子，微微侧目，“你去瞧瞧那是在吵什么？”指使身侧的小厮去打听。

    “郎君，是珍馐阁的东家要买那小摊贩家的家传方子，人家不卖，这不，就闹起来了。”

    车上的小郎君眯了眯眼睛，眼尖地瞧见中间站着的正是方才与他在钱庄不留神撞了一下的女子，有些兴味，叫了声停。

    赶车的小厮勒紧了缰绳儿，前头拉车的骏马甩了甩蹄子，稳稳停下。

    瞧见白寒虽着粗布糙衣，但就这么立在阳光下，金色的阳光彷佛给她身上撒了一层金沙，哪怕身在喧闹的闹市，但她整个人看起来却卓然出尘，矜贵傲然。

    看着被她牢牢护在身后的阿九，小郎君微微皱了皱眉，贝齿在嘴唇上咬出一道浅浅的痕迹，微微攥紧了手里的帕子。

    “郎君，那女郎好像今日见过，可要过去解围？”

    “暂且等等。”

    白寒松开怀里的阿九，抖了抖衣袖，朝正东方拱手，微微侧脸，阳光洒在她身上，被棱角立体的五官分割出光和影，将她俊逸的侧脸映衬地气质卓绝，宝相庄严，如一支挺拔绮秀，宁折不弯的翠竹。

    “圣上圣明，推崇以文为治，以儒安天下，爱重天下读书人，朝廷更是白纸黑字，明文规定了相关律令，凡功名在身者得受尊重，不许任何人折辱污蔑。你如今大言不惭，对读书人羞辱有加，岂不是便是不尊圣贤，不尊圣上？这罪名，你可担当的起？”

    白寒气势凌然，咄咄逼人，眼中几乎有成形的怒火和杀气迸发，一句一句如风霜刀剑，泠然清脆，逼的那带头的女子冷汗涔涔，心中胆寒，却依旧死鸭子嘴硬。

    “真会说大话，读书人识字观礼，我自然多加尊崇，可是你是吗？哪个读书人会让自家夫郎出来抛头露面？哪个读书人会在这大街上摆摊儿？为一点铜臭俗物，在大街上卖这些见不得人的下水，你若没有扯谎，难道一点都不顾及读书人的清名吗？”

    白寒冷笑一声，眼角眉梢处全是讥讽，“读书人？清名？莫不是读书人餐风食露，皆不需要养家糊口吗？我与我夫郎安守本分，一没偷，二没抢，清清白白靠自己的营生赚钱，怎么就没有清名了？我家自食其力，哪里下贱见不得人了？怎到了你嘴里，便如此不堪？”

    “少嘴硬了，我才不信你是个读书人。”

    “在下不才，已是童生，今年五场连魁刚刚中榜。”白寒说着，解下了腰间悬挂的印章，大咧咧地举到那女子跟前，让她看了个仔细。

    那女子没料想到白寒居然真的有功名在身，虽然只是个童生，但也是已经踏进科举这条通天路，和他们这些平头老百姓大不一样了。

    而且白寒还是童首，未来前途想必也不会太差。

    这女子不禁心里暗暗懊恼，懊恼自己来之前没有打听清楚，这会颇有些骑虎难下，心里颇感为难，有心服软，但这么多人看着，直接认输实在是太丢人了。

    “那又如何，我们东家和县令大人也有交情，你有功名在身又如何，仔细掂量掂量，得罪了县令大人，你也不会有好果子吃。”

    搬出县令大人，即便是读书人，也该有所顾忌吧？

    怎料白寒是个头铁的，冷哼一声，“这么凑巧？我也和县令大人有过几面之缘，和学政大人也颇有几分交情。县令大人爱民如子，人品贵重，最为体恤人间疾苦。既然你这么说，那我们就去县令大人那里分说一番，瞧瞧县令大人怎么看待这桩事。”

    那女子完全绷不住了，她千算万算，也没算到白寒会和学政大人有旧。

    虽说她怀疑这不是真的，但是万一真的有旧呢？就算没有，这硬骨头真拉扯着她闹到县令大人跟前，她怕是没有好果子吃。

    她本是珍馐阁的一个账房先生，最近阿九摆摊儿卖的卤味儿声名大噪，不少来吃饭的食客都会自己打包些卤味儿来珍馐阁一起吃。

    东家见爱吃卤味儿的人这么多，自己也吩咐人去买了些带回来尝了尝，一口卤味儿入嘴便惊为天人。

    好东西谁都爱，阿九他们是因为迫于本钱不够，只卤些下水，但实际上什么不能卤呢？卤肉、卤菜，有了卤子，还愁卤出来的吃食不香吗？

    东家想着，若是这方子到了自己手里，那珍馐阁岂不是会更上一层楼？

    眼见东家对这卤味儿方子感兴趣，她又不甘心只当个平平无奇的账房先生，想着去东家跟前卖个乖，讨个好，自告奋勇地揽了这么个差事，立下军令状，势必将这个方子拿下。

    东家也不吝啬，给了两百两银子让他去买方子，她自己倒先昧下了五十两。

    这些日子她多在阿九摆摊的地方蹲守，瞧着大多数只有阿九和钟竹两个人守着摊子，一个弱不禁风，一个貌丑无盐，且都是男子，更觉得胜算极大。

    来来往往络绎不绝的食客勾的她眼馋极了，心想回头把方子买下来献给东家，东家定会感念她的忠心能干，好好地提拔提拔她。

    怎奈直接踢上了铁板。

    “不卖就不卖，扯到县令大人那里做什么？”那女子看讨不了好儿，灰溜溜地就想走，却不料被白寒一把扯住。

    “道歉！”

    那女子正要破口大骂，又想起了什么，憋着气小声说了一句抱歉。

    “给我夫郎道歉！”

    那女子不情不愿地看着阿九，又道了声歉，眼里全是恶毒和不甘。

    阿九眼圈儿微微发红，他又觉得丢人，躲在白寒的身后，小心地用袖子飞快地擦了擦眼角。

    见白寒没再说什么，那女子带着跟着她来的那一行人灰溜溜地走了。

    马上上的那小郎君喃喃自语，“竟是今年的童首.....”

    “郎君，您说什么？”小厮没听清，又问道。

    “没什么，走吧。”

    马车应声而动，小郎君低低地垂下眼睫，也不知道在想些什么。
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