且说李素洁听闻二哥被押死牢，也很着急，道：“前几日二哥不是和苏州客商去买绸缎了吗，怎么会贪上人命官司呢？”

    李财道：“你二哥认识的苏州客商梁康富，说是他们那边绸缎便宜，买回来在咱们这卖出去，能赚一大笔银子，你二哥便吵着要去，本来现在买卖不好做，为父不让他去，他不信，认为一买一卖钱就能到手，非得让我给他两千两的银票，去买绸缎，我被他吵得心烦，就给了他银子，也想着让他历练一下，学习经商之道。到了通州，你二哥和梁康富都吃醉了酒，在丽春院，因为一个风尘女子而争风吃醋，两个人也因此动起手来，你二哥因一时失手，将那个梁康富从二楼拥到楼下，失足摔死，因此你二哥被官府拿去，压入大牢，银子也全扣了，我们正商量怎么办，将你找来，也好出个主意。”

    李素洁听罢，见母亲眼中垂泪，道：“父亲母亲，不必太过着急，事已至此，我们得想个办法看看是否下了旨意，是死罪还是坐大牢，如果不是死罪，花上些银两，找找关系，也得救二哥出牢，是谁送的消息？”

    管家都：“是通州官差，已经走了，据那差人说，还没判定是死罪还是蹲牢狱。”

    李万金道：“就是不判死罪，救出老二也不容易，现在的府衙都很贪财，没几千两银子很难打通关系，咱家这几年又不如从前，哪来的那么多钱，老二也是的，不为父亲分忧，出外还去烟花之地，惹下人命大祸，还搭进去两千两银子。”

    母亲何氏，见大儿子李万金这个时候还埋怨二儿子，不出主意还唠叨没完，气的骂道：“你这混小子，让你来是出主意的，谁让你埋怨人，你比他强是咋地，得回老二媳妇不在，要是她在，看不骂你。”

    管家也道：“大少爷就不必埋怨二少爷了，还是想个办法救二少爷出来才是。”

    李财也瞪了大儿子一眼，李万金才不敢乱说，又道：“我也不是埋怨老二，只不过说实话而已。”

    李素洁知道大哥李万金恨不得二哥李万银回不来，独自享受家产，道：“为今之计，只有到通州，看看管此事的知府是个贪官还是清官，但愿他是个贪财的官，花点银子，送点礼物打点一下，让他将二哥放出来如果是两袖清风，就不好办，杀人偿命，只能再托他人，那就得花更多的银子。”

    李财道：“只有这么办了，我明日出发去通州。”次日，李财亲自出马，去了通州，十天后返回家，言说到了通州，送了二百两银子的礼，知府才同意见人，李万银被押在大牢内，挨了几次板子，打的皮开肉绽，见到老父，哭着叫救命，李财最后又见知府，表示愿意送几千两银子与大人，可不可以将人放了，知府最后表示，若肯出一万两白银，就偷着找个顶罪的，将李万银放了，如果不出银子就上报，一个月后将李万银处斩。

    李财只好回家筹钱，将事情经过讲了一遍，把家中之人难坏了，本来近几年买卖不好做，又卖了丰盛客栈，置办田地，打算靠土地生活，家中只剩下五六千两的银子，被李万银拿去两千两，这次又花出去五百两，只剩下三千多两，日后还得靠这些银子生活，如果全拿出去救人，还远远不够，一直视财如命的李财主急的愁眉不展，平日里因为有钱，从没求过人，这次贪了官司，还得出去借钱，将各屋的私房钱凑了凑，将近一千两，还差五六千，无奈只好出去借，跑了十来天，才借回来一千多两，凑到六千多两，还差得太多。怎么也借不到了。

    只好拿了六千两银票赶往通州，求知府通融，此时的李万银已被折磨的不象人样，知府不肯让步，差一两银子也不行，少一万两银子不放人，眼看期限已到，好话说尽，又送了二百两银子，才肯宽限半月，到期限不交银子，立时处斩。

    李财日夜兼程让下人赶着马车回到家，将事情原委又讲了一遍，老夫人急的大哭，不知谁将李万银被压的事告诉了她媳妇，李万银的媳妇张丽花，本就是个蛮不讲理，胡搅蛮缠的人，哭喊着找到李财，让公爹救丈夫出来，若李万银有个好歹，她也不活了，逼的李财觉也睡不好，饭也吃不香，唯有李万金，一点不着急。

    李素洁也很着急，就两个哥哥，别看平时不学无术，可少了哪一个也心疼，突然想起一样东西，那颗如意珠，那夜在梦中，蛇公子说有事可以对着珠子许愿，自然能如愿以偿，由于这些天大家都很着急，把这事给忘了，何不试一试。

    晚上素洁没告诉父亲李财，让秋香准备了纸码香烛，秋香道：“小姐要这些东西何用？”

    素洁道：“我要给二哥求个平安。”

    秋香不敢多问，准备完送到小姐屋内，退了出去。

    满天星斗出全，素洁点燃香烛纸码，叩头三个，拿出如意珠，心中暗自祷告：“蛇大哥，蛇大哥，如今我家二哥李万银贪了人命官司，求蛇大哥帮忙，保佑二哥不死，早日回家团圆。”默念三遍，等香烛烧完，才去休息。

    转眼过了三日，真是福无双至，祸不单行，父亲李财又得了病，躺在床上，浑身无力，胸口疼痛，吃不下东西，这下全家人更为着急，本来等着老爷救儿子，儿子没回来，老爷又卧床不起。

    找来先生看病，先生号脉过后道：“老爷是出汗受了风毒，由于有事着急，又毒火攻心，很难医治，开几副汤药看看如何，如果三副见效，就有治，如果不见轻，那就没办法医治了。”

    转眼就三日，三副汤药下去，一点不见好转，反而汤水难进了。

    李财觉得自己快不行了，让夫人何氏，将李万金夫妇素洁，管家，李万银媳妇等人，全都叫进屋，道：“想我李财，一生经商，继承父志，虽不算大富大贵，可也没穷困潦倒，如今儿子贪了人命，我却无能为力将他救出，就是死了也不瞑目。”

    看了看李万金，道：“金儿，为父死后，你要本本分分经商，管理家业，不可将祖上的家业败光。”

    李万金这回也哭了，见为自己打下江山的老父要死，也着了急，

    李财又对李素洁道：“洁儿啊，为父没能看着你找到一个如意郎君，高高兴兴成婚，为父对不起你，以后的婚事就由你娘做主操持吧！”

    素洁和母亲听了，抱头痛哭，李财又道：“别哭了，老夫临死见不到二儿子，只有到阴曹地府相见了。”言罢也哭了。

    一家人正哭成一片，没等李财叮嘱别人，看门的李童跑着进来，道：“老爷夫人，二少爷回来了。”

    众天一惊，立刻止住哭声，李财连声咳嗽，道：“李童，你再说一遍，谁回来了？”

    李童又道：“咱家二少爷李万银回来了。”

    李财听说二儿子回来了要起来，却突然栽倒床上，昏迷不醒。夫人，李万金都顾不上去接李万银，都高喊老爷，父亲，忙着救人，李万金见父亲久叫不醒，忙亲自出门去找先生。

    门外的李万银听守门的说老爷病卧在床，不等人接，慌忙来到父亲卧房，见一家人都在，父亲李财躺在床上，昏迷不醒，扑通跪倒在地，哭道：“爹，都是孩儿不孝，惹出祸来，爹爹才生如此大病，儿子对不起你。”

    何氏看着瘦的不成样的二儿子，忙拉起来，道：“儿啊，不要哭了，回来比什么都好。”

    李万金找来了看病的先生，给李财号过脉象，道：“李财主脉象虚弱，因喜怒不平，心情波动大，现在心脏衰竭，恐怕无有三两日的活命了。”言罢摇头，收拾药箱要走，。

    李万银扑通跪倒在地，求道：“先生，求您出手，千万治好我父之病，出多少银子都行。”

    先生道：“不是老夫不肯医治，只是你父亲的病，老夫没有办法医治了。”言罢出门而去。

    李万金大怒，指着跪地的李万银道：“都是你，你要不在外边惹出人命官司，爹也不会为你奔波，急火攻心，得下重病，你还有脸回来，怎么没让人砍了脑袋。”

    李万银的媳妇张丽花，见丈夫回来，本是万分高兴，此时大哥李万金却咒骂丈夫，恨丈夫不死，立时火冒三丈，不管大伯子还是谁，张口骂道：“怎么，你才是挨千刀的，你还想让你兄弟早死啊，他死了你想一人独占家产，没门。”言罢，拽起李万银就要走。

    李素洁看到大哥二哥嫂子不管父亲死活，还大吵大闹，道：“大哥，二嫂，你们都别吵了，爹成了这个样子，你们还有心思吵架。”

    李万金和张丽花这才作罢。

    当晚，李素洁又命秋香准备了香烛供品，仍是星斗出全时，点燃香烛，叩头三个，拿出如意珠，道：“蛇大哥，蛇大哥，素洁有事，第二次求蛇大哥，我父李财因二哥之事，身得重病，请医无效，还请蛇大哥帮忙，救父亲不死。”

    次日天明，未等素洁前厅看望父亲，早有丫鬟来报，父亲醒了，并能在床上坐卧，让小姐过去。
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