会议正式开始后，卡鲁斯首先起身，拿起弗洛伦王国寄来的信件，说明了议题。

    他说这封信是王国第十一军团的军团长，同时也是基尔克城主——菲迪亚斯寄来的。

    “弗洛伦王国希望我们派遣大约100人前往卡迪尔要塞进行防御。

    由于尼娜雷斯战役越来越激烈，伤亡人数不断增加，他们似乎又从其他地方调走了经验丰富的士兵来补充兵力。

    因此，他们认为要塞的防御过于薄弱，所以想雇佣我们。大家有什么想法，都可以畅所欲言。”

    虽然是亲兄弟，但卡鲁斯的外貌和粗犷的哥哥截然不同。

    他身材略瘦，留着精心修剪的胡须和头发，看起来十分干练。

    与其说他是佣兵，不如说更像商人或书记官，而他也确实负责佣兵团内的财务和合约管理等行政工作。

    “我们什么时候开始接手这种微不足道的任务了？还要派100人去防御要塞。下次他们是不是要让我们派10个人去扫大街啊？”

    一位佣兵干部率先发难，猛地拍了一下桌子。

    他是仅次于卡拉曼、卡鲁斯兄弟的佣兵团三号人物——普利奥。

    他身材魁梧，说话的声音洪亮有力。

    “那些家伙根本不把我们放在眼里。

    他们难道忘了当初弗洛伦先王亲自登门拜访，低声下气地恳求我们出兵相助的事情了吗？

    他们现在尝到接连胜利的甜头，就开始得意忘形了。”

    普利奥话音刚落，另一位佣兵干部也附和道：

    “大家都知道，弗洛伦人现在根本不把我们当回事。

    一会儿让我们帮忙抓小偷，一会儿让我们护送富家小姐出嫁，一会儿又让我们在宴会上驱赶乞丐，

    我们可是佣兵，不是打杂的！就算我们的财政状况再怎么糟糕，也不能任由他们这样羞辱我们！”

    另一位干部说道。

    普利奥接着用粗犷的声音说道：

    “没错！我们干脆和卡斯特利亚联手，灭了弗洛伦算了。让他们知道得罪我们的下场！

    等弗洛伦人意识到自己的错误，再来求我们的时候，我们再决定要帮谁也不迟！”

    一直沉默不语的卡拉曼突然开口，用严厉的语气打断了普利奥的话：

    “闭嘴，普利奥！你忘了我们的铁律了吗？

    在与一方国家签订合约期间，绝不与敌对国家签订双重合约。这是佣兵不可动摇的铁律！

    我们与弗洛伦先王签订的长期合约仍然有效，如果我们现在与卡斯特利亚联手，那就是背叛！我们绝对不能做出这种事情！”

    “可是哥哥，弗洛伦人就一定会信守承诺吗？”

    这时，卡鲁斯插嘴问道，语气平静。

    “你什么意思？”

    “其他兄弟说得没错，弗洛伦已经变了。他们现在根本不把我们当人看！

    我们不断被轻视，财政状况日益糟糕，名声也一落千丈，难道我们要为了一个死人，永远被束缚在这份毫无意义的承诺中吗？

    就算是一条狗，如果被主人这样对待，也不会善罢甘休的！”

    卡鲁斯说得没错，弗洛伦王国按照先王与佣兵团的约定，私下支付给他们的补贴确实越来越少。

    今年，他们甚至以尼娜雷斯战事吃紧、财政紧张为由，至今没有支付一分钱的补贴。

    佣兵团的财政状况每况愈下，这也是最近佣兵干部们怨声载道的主要原因。

    “哥哥，你也知道，前段时间，我和我的两个儿子去了趟中部荒原深处，替他们清剿了一伙强盗，才赚了那么一点钱。

    我们在那片荒无人烟的地方，吃不好，睡不好，还经常遇到恶劣天气，兄弟们都吃了不少苦。

    你想想，如果我们和卡斯特利亚联手，攻打弗洛伦，就能轻轻松松地赚大钱，何必在这里受这份罪呢？”

    卡鲁斯越说越激动，在场的佣兵干部和普通佣兵中，也开始有人露出赞同的神色。

    “现在的弗洛伦已经外强中干了。

    他们表面上看起来势如破竹，但实际上，他们的精锐部队和军需物资都已经消耗殆尽。

    他们之所以急于发动尼娜雷斯战役，就是因为他们急需补充兵力和物资。

    而且，我还听说，弗洛伦王室内部也出现了矛盾，年轻的王后和其他王族成员之间的斗争日益激烈。现在正是我们改换门庭的好机会！

    如果我们与卡斯特利亚联手，攻打弗洛伦，就能在两国之间左右逢源，提升我们的地位！”

    克里斯蒂安意识到，叔叔在佣兵团内的发言权越来越大，而父亲的影响力却在逐渐减弱。

    而这一切，自己也要负很大一部分责任，这让他感到十分愧疚。

    “话说回来，那小子在这里干什么？就是那个学者的儿子。”

    这时，一位佣兵干部指着克里斯蒂安，阴阳怪气地说道。

    他早就对克里斯蒂安出现在这里感到不满，现在终于忍不住开口嘲讽了。

    “你说什么？你竟敢侮辱我的儿子！”

    卡拉曼勃然大怒，猛地站起身来，一把掐住那名干部的脖子，像是要把他活活掐死一样。

    也许是因为在会议上一直压抑着自己的情绪，卡拉曼这次终于爆发了。

    “哥哥，冷静点！你怎么能在这种场合动手打人呢？”

    卡鲁斯见状，连忙上前阻止，费了好大劲才把卡拉曼拉开。

    卡拉曼怒气冲冲地松开手，指着那名干部，咬牙切齿地说道：

    “你们给我听好了！我可以容忍你们说我任何坏话，但谁要是敢侮辱我的妻子、女儿，还有我的儿子，我绝对不会放过他！克里斯蒂安是我的骄傲！你们都给我记住！”

    卡拉曼的气势咄咄逼人，杀气腾腾。

    虽然他的威望有所下降，但那些佣兵干部们仍然不敢轻举妄动，只能敢怒不敢言。

    “哥哥，消消气，我们都是你的兄弟，谁敢不听你的话呢？”

    卡鲁斯好言相劝，终于让卡拉曼平静下来，坐回了自己的位置。

    “既然如此，关于是否要继续信守与弗洛伦的承诺，就按我说的办吧！不许再提背叛弗洛伦的事情！

    至于补贴的问题，等尼娜雷斯战役结束后，我会亲自去拜访北方总督弗兰贝尔大人，请求他解决此事。

    卡鲁斯，你从佣兵团里挑选100名精兵强将，前往卡迪尔要塞，务必守好那里，给弗洛伦人留下好印象。”

    “是，哥哥，我一定会完成任务的。”

    卡鲁斯恭敬地领命。普利奥等其他佣兵干部见状，也不敢再多说什么，只是面面相觑。

    现场顿时陷入一片沉默。

    克里斯蒂安抓住机会，鼓起勇气站了出来。

    “父亲，叔叔，我也想去卡迪尔要塞！”

    “什么？你要去？你是认真的吗？”

    卡拉曼还没来得及说话，卡鲁斯就先开口了，语气中充满了不可思议。

    “你连武器都拿不好，更别说杀人了。你去卡迪尔能干什么？

    去画花花草草吗？还是去河边抓鱼解剖？不行，绝对不行！”

    虽然被卡鲁斯毫不留情地拒绝了，但克里斯蒂安并没有放弃。

    “我不能总是坐吃山空，我也想为佣兵团做点贡献。叔叔，请您带上我吧，我会努力学习的。”

    “这不是儿戏！就算任务再怎么简单，那也是佣兵团的任务！

    我可没有时间教你这种连人都没杀过的毛头小子！你别再给我添乱了！”

    卡鲁斯态度坚决地拒绝了克里斯蒂安的请求。周围的佣兵们也纷纷嘲笑起来。

    这时，克劳斯突然站了出来，替克里斯蒂安说话。

    “父亲，克里斯蒂安这几个月一直在努力训练，他的实力已经进步了很多。我会好好教他的，请您让他去吧。

    卡迪尔要塞现在也没有战事，带一个新人去历练一下，应该没什么问题吧？这对他来说也是一次很好的学习机会。”

    克劳斯在佣兵团里威望很高，连卡鲁斯也不得不给他几分面子。

    “弟弟，这次的任务由你全权负责，人选方面也由你决定。我这不是在命令你，而是在请求你，你就给克里斯蒂安一个机会吧。”

    卡拉曼也放低了姿态，语气诚恳地请求道。

    卡鲁斯见哥哥都这么说了，也不好再拒绝，只好勉强答应了。

    “既然哥哥都这么说了，那好吧。

    克里斯蒂安，我们三天后出发，你做好准备。如果你敢拖后腿，我就在半路上把你扔下去。

    你最好想清楚，你随时都可以自己回火山要塞。”

    “谢谢叔叔。”

    克里斯蒂安松了一口气，感激地说道。

    随后，卡鲁斯和其他干部开始商量前往卡迪尔要塞的人选。

    第二天，克里斯蒂安去见了母亲，告诉她自己要和叔叔一起去卡迪尔要塞的事情。

    菲莉希亚似乎早就听说了这件事，只是点了点头，并没有说什么。

    也许是克里斯蒂安的错觉，他总觉得母亲今天的态度比上次要温和了一些。

    “你能主动提出要为佣兵团出力，我很欣慰。既然你已经接受了自己的命运，那就好好干吧。别再想着什么佣兵哲学家了，那都是不切实际的幻想。

    你走之前最好把那些乱七八糟的书都烧了，省得碍眼。”

    菲莉希亚的语气中带着一丝期待。

    她似乎希望克里斯蒂安能听从她的建议，放弃那些不切实际的想法。但克里斯蒂安却摇了摇头。

    “我已经和父亲说过了，我一定要成为一名佣兵哲学家。白天，我会努力成为一名合格的佣兵；晚上，我会继续研究哲学。”

    菲莉希亚的脸色顿时阴沉下来，她的期望越大，失望就越大。

    “哪有那么容易？我在卡斯特利亚的时候，见过很多像你这样的年轻人，他们白天打工赚钱，晚上学习，梦想着成为一名学者。

    但他们最后都失败了，因为他们身心俱疲，根本坚持不下去。

    你以为你很特别吗？我告诉过你多少次了，不要太自以为是！”

    “我一定会成功的，为了两位父亲，我一定会坚持下去！”

    菲莉希亚皱着眉头，盯着克里斯蒂安看了一会儿，最后长叹了一口气，语气冰冷地说道：

    “我真是不知道该拿你怎么办了。看来你是翅膀硬了，连我的话都不听了。既然如此，那你以后就别再回来了，我这里不欢迎你！有你妹妹就够了！”

    克里斯蒂安以前也惹怒过母亲，但这次不一样，因为他马上就要去卡迪尔要塞了，短时间内无法再见到母亲。

    他默默地向母亲告别，转身离开了家。

    “喂，你给我站住！”

    这时，一个躲在房子后面的女孩突然叫住了克里斯蒂安，并把他拉到了一棵大树的阴影下。

    是克里斯蒂安的妹妹克雷米亚。
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